Ketika Josh Oliver berusia 8 tahun, dia memberi tahu orang tuanya bahwa dia akan bermain di NFL.
Ini sendiri bukanlah kenangan yang unik. Setiap tahun, atlet muda di seluruh dunia membuat pernyataan yang sama. Anak-anak bermimpi mencapai puncak. Beberapa diantaranya mencapai tujuan tersebut. Kebanyakan dari mereka tidak.
Bagi mereka yang mengalaminya, biasanya ada anekdot seperti ini – cita-cita luhur yang ditetapkan sejak awal kehidupan yang pada akhirnya diwujudkan menjadi kenyataan melalui dedikasi, tekad, dan, tentu saja, bakat.
Namun cerita Oliver berbeda. Menjadi atlet profesional tidak pernah menjadi impian belaka. Itu bukanlah sebuah khayalan, bahkan ketika dia masih duduk di bangku sekolah dasar.
Ini lebih seperti takdir.
Oliver, pemain terpilih yang dipilih oleh Jaguar pada putaran ketiga draft bulan April di Negara Bagian San Jose, adalah anggota dari salah satu keluarga yang lebih atletis di Amerika.
Pamannya, Clarence, memainkan tiga musim NFL sebagai pemain bertahan bersama Steelers dan Cardinals di akhir 1960-an dan awal 70-an.
Sepupunya Darren Oliver bermain di MLB selama 20 musim dan memenangkan 118 pertandingan bersama Rangers, Cardinals, Red Sox, Rockies, Marlins, Angels, Astros, Marlins, Mets, dan Blue Jays.
Ayah Darren, Bob, bermain delapan musim di turnamen utama sebagai baseman pertama, baseman ketiga, dan pemain luar.
Sepupunya Earl McCulouch berlari di tim track relay USC 4×110 yang sama dengan OJ Simpson, yang membantu memecahkan rekor dunia pada tahun 1967, dan bermain enam musim di NFL sebagai penerima, lima di antaranya digabungkan dengan Detroit Lions.
Sepupunya Keary Colbert adalah penerima yang direkrut pada putaran kedua oleh Carolina Panthers pada tahun 2004 yang memainkan enam musim NFL.
Dan pamannya Ethan, salah satu dari delapan adik Clarence (termasuk ayah Josh, René), menandatangani kontrak dengan Steelers sebagai agen bebas pada tahun 1971 dan merupakan salah satu yang terakhir dipotong di kamp pelatihan.
René sendiri memiliki cita-cita NFL setelah bermain bertahan di Cal Poly, tetapi cedera menggagalkan kariernya. Ibu Josh, Barbara, bermain bola basket di Cuesta, sebuah perguruan tinggi junior di California.
Dengan sejarah keluarga tersebut, tidak mengherankan jika Josh berhasil sampai di sini, dengan tinggi badan 6 kaki 5 kaki, berat 249 pon dan telah menjadi perhatian menarik di lapangan latihan Jaguar selama aktivitas tim yang terorganisir.
Josh Oliver (89) dari San Jose State melompati bek Oregon selama pertandingan mereka 15 September 2018, di Autzen Stadium. (Jaime Valdez/AS Hari Ini)
“Sungguh keren mengetahui bahwa hal itu ada dalam keluarga Anda, itu ada dalam DNA Anda,” kata Josh. “Pada saat yang sama, saya berpikir, ‘Oke, saya bisa melakukan ini.'”
“Saya pribadi tidak pernah memiliki kekhawatiran atau keraguan atau pertanyaan tentang kemampuannya mencapai level itu,” kata René.
“Tidak ada seorang pun yang mempermasalahkannya,” kata Barbara. “Rasanya seperti ‘OK, jika Anda ingin melakukannya, Anda bisa mencapainya.’ Itu bukanlah tujuan yang tidak mungkin tercapai.”
Colbert mengalami dukungan serupa dalam perjalanannya ke NFL.
“Ketika Anda bisa keluar dan menyentuh seseorang atau menghubungi seseorang atau berkomunikasi dengan seseorang atau seseorang langsung di keluarga Anda yang telah melakukan sesuatu yang ingin Anda lakukan, saya pikir itu membuatnya menjadi lebih nyata,” katanya. “Masih banyak kerja keras dan disiplin serta pengorbanan dan hal-hal yang harus terjadi, namun menurut saya ini adalah satu langkah yang membuat perjalanan ini sedikit lebih dapat dipercaya dan dapat dicapai. Sekadar mengetahui bahwa ada orang lain di dekat Anda yang telah melakukannya, dan Anda juga bisa melakukannya.
“Masih banyak orang yang tidak memilikinya. Mereka hanya punya mimpi dan tidak punya rencana atau tidak punya panduan untuk mewujudkannya atau tidak tahu apa yang harus dilakukan.”
Pengingat akan jaringan atletik Oliver yang luas selalu ada, baik di pertemuan keluarga maupun di lemari Josh.
Josh memiliki dua kaus Darren Oliver, satu Mets dan satu Angels. Mereka masih menggantung di kamar tidurnya di rumah orang tuanya di Paso Robles, California, tempat dia dibesarkan. Josh baru saja berusia 7 tahun ketika Colbert direkrut oleh Panthers. Dia menginginkan jersey itu juga, dan jersey itu masih ada di lemari di samping dua jersey baseball putih dengan namanya di bagian belakang.
“Ini kecil dan mungkin bahkan tidak muat di kakinya,” kata Barbara sambil terkekeh.
Dua kaus Josh Oliver dari sepupunya Darren, yang bermain untuk Angels, Mets, dan delapan tim lainnya selama 20 tahun karir MLB-nya. (Atas izin Keluarga Oliver)
Reuni keluarga terjadi secara besar-besaran. Josh ingat ratusan orang yang hadir. Mereka biasanya diadakan dua tahun sekali di rumah pamannya Derial di Santa Ana, California.
Ada sembilan saudara kandung dan dua saudara tiri di sisi René. Ditambah 15 lebih saudara kandung dari pihak ayah René, dan hampir 10 saudara kandung dari pihak ibunya.
Matematika dapat merusak otak Anda.
“Ini seperti efek bola salju,” kata Clarence. “Itu terus menjadi semakin besar.”
“Saya ingat kami akan mengambil alih sebagian besar taman dan kota,” kata Colbert, yang memasuki musim keempatnya sebagai staf sepak bola USC dan kepelatihan pertamanya sebagai penerima lebar. “Kami akan mengadakan jamuan makan, pertunjukan bakat, dan permainan di taman, bola basket, dan sebagainya. Itu menyenangkan. … Saya selalu menantikannya setiap musim panas.”
Barbara ingat pembicaraan sampah itu.
“Semua orang akan membual tentang siapa atlet terbaik di keluarga,” katanya. “Itu cukup lucu.”
René menceritakan olok-olok itu ketika mendiskusikan karir atletik Derial.
“Sejujurnya, dia atlet yang hebat, tapi dia tidak punya roda,” ujarnya. “Roda persegi, kawan.”
Clarence, yang sedang pergi untuk mendapatkan gelar masternya dan bergabung dengan dunia kerja selama sebagian besar “tahun-tahun pembentukan” adik-adiknya, lebih memilih untuk tidak terlibat dalam perdebatan yang lucu, dan memilih untuk mendengarkan dan belajar.
“Saya berumur 71 tahun,” katanya. “Aku bosan dengan hal-hal itu.”
Namun dia menambahkan, “Saya tahu yang sebenarnya.”
Dorongan kompetitif tetap ada, meskipun Clarence memandang keberhasilan akademisnya dan waktu mengajarnya sebagai pencapaian yang lebih memuaskan.
Dalam pertandingan NFL pertamanya, pada 21 September 1969, Clarence’s Steelers menghadapi Lions. Dia ditugaskan untuk meliput McCulouch. Kedua sepupu itu belum pernah bertemu, namun saling mengenal satu sama lain. Mereka berbicara setelah pertandingan dan hubungan baru pun lahir.
Ketika diberi tahu bahwa McCulouch hanya menangkap satu operan dalam permainan itu, sebuah touchdown dari jarak 12 yard, Clarence dengan bercanda berkata, “Itu tidak melawan saya.”
Kebiasaan susah hilang.
Clarence mengklaim René sebenarnya adalah salah satu atlet terbaik dari lima bersaudara. René lebih menyukai bola voli saat di sekolah menengah, meskipun ia masih bermain sepak bola.
René awalnya tidak mengikuti atletik universitas. Namun suatu hari, saat berusia 22 tahun, dia berubah pikiran. Clarence baru saja pindah kembali ke Orange County. Jadi René mendekati saudaranya dan mengatakan kepadanya bahwa dia ingin mendapatkan beasiswa sepak bola. Dia tidak bermain selama empat tahun.
“Saya pikir dia gila,” kata Clarence. “Tiba-tiba kamu ingin kembali dan mendapatkan beasiswa? Apa yang kamu bicarakan?”
Tapi René gigih. Dia meminta saudaranya untuk mengajarinya cara bermain bertahan. Clarence mengalah dan membawanya ke taman.
“Saya seperti, ‘Oke, ayo pergi ke sana,'” kata Clarence. “Saya pikir ini akan berlangsung cepat. Saya akan pergi ke sana dan orang ini tidak bisa berbuat apa-apa dan semuanya akan berakhir.”
Keraguan Clarence tidak menghentikannya untuk membimbing René melalui latihan yang melelahkan.
“Dia menyuruh saya melakukan latihan menenun 100 yard dan bolak-balik 50 yard untuk melakukan latihan istirahat dan mengemudi sejauh 5 yard sambil mengkritik setiap gerakan saya dalam hal mendorong jari-jari kaki saya dan menjaga kepala saya tetap tegak,” kata René. “Dia adalah guru yang sangat detail dan saya menyukainya. Setiap menitnya.”
René terkesan.
“Dia seorang yang alami,” kata Clarence. “Pria itu menendang balik dengan baik, dengan kaki yang cepat. Saya berpikir, ‘Wah, kamu bisa melakukannya’.”
René mendaftar di Golden West College dan bermain sepak bola di sana selama dua tahun sebelum mendapat tempat di Cal Poly, tempat dia bertemu Barbara.
“Kami berasal dari keluarga yang sangat atletis dan saya pribadi tidak melihat bahwa bermain di level itu adalah sesuatu yang tidak mungkin tercapai atau sesuatu yang di luar jangkauan,” kata René. “Itu adalah sesuatu yang bisa kami tumbuhkan dan lakukan. Faktanya, saya tidak pernah mempertanyakannya saat tumbuh dewasa. Saya pikir dalam pikiran saya itu hanya sesuatu yang Anda lakukan.”
Kemampuan alami itu diturunkan kepada Josh, yang membalap dan mengalahkan pelari lintasan sekolah menengah saat masih di sekolah dasar.
Namun ukurannya tidak serta merta datang. Di tim bola basket AAU kelas delapan, Josh adalah pemain terkecil.
Dia kemudian tumbuh enam inci antara tahun pertama dan kedua di sekolah menengah, dari 5-kaki-9 menjadi 6-kaki-3, dan bertambah dua inci lagi sebagai junior dan senior.
“Dia berjalan sedikit lucu,” kata Barbara, menggambarkan bagaimana putranya harus menyesuaikan diri dengan ukuran tubuhnya.
Josh menerima tawaran pertamanya untuk bermain sepak bola perguruan tinggi sebagai junior dan pindah dari bola basket pada saat itu. Namun dia memuji latar belakang bola basketnya yang berperan penting dalam kesuksesannya.
“Hanya naik dan melakukan rebound atau kotak, itu penting dengan gerak kaki,” kata Josh. “Menjadi atlet dalam dua cabang olahraga, bola basket dan sepak bola, adalah bagian besar dari perjuangan yang ketat. Banyak keterampilan di lapangan yang diterjemahkan ke dalam lapangan.”
Josh mengatakan sepak bola – dan olahraga secara umum – “menyatukan keluarga saya.” René dan Barbara hanya melewatkan satu pertandingan kampusnya, melawan Auburn ketika Josh masih mahasiswa baru pada tahun 2015.
Josh Oliver, tengah, bersama orang tuanya Barbara dan René pada bulan Maret. (Atas izin Instagram)
Mereka berharap untuk melanjutkan tren itu saat Josh memulai karir profesionalnya.
“Tidak ada kata lain selain ‘diberkati’,” kata René. “Saya sangat berterima kasih.”
Ketika ditanya untuk apa dia bermain, Josh berkata, “Untuk nama di punggungku.”
Ini adalah komentar yang jarang terjadi di dunia sepak bola yang mengutamakan tim. Tapi itu jauh dari egois. Josh memiliki sejarah yang harus dijalani dan warisan yang harus dijunjung.
Dia biasa mengenakan jersey Colbert Panthers dengan bangga, dan sepupunya berencana membalasnya.
“Saya tak sabar untuk mendapatkan jerseynya dan mengenakannya,” kata Colbert, “dengan Oliver di punggung saya.”
Saat masih muda, Josh Colbert menonton di TV dan berpikir, “Saya ingin berada di sana. Saya ingin tampil di layar itu.”
Dalam empat bulan dia akan mencapai apa yang dia harapkan.
“Saya tahu ada adik-adik sepupu saya atau hanya adik-adik saya yang mengagumi saya dan mengikuti saya di Instagram serta mengikuti apa yang saya lakukan dan langsung menghubungi saya,” kata Josh. “Jadi menjadi anak yang pernah menjadi penggemar Keary Colbert dan Darren Oliver, menonton mereka berolahraga, menurut saya itu peran yang besar. Sekarang akulah pria yang mereka lihat sedang berolahraga. Ini adalah pembalikan peran yang aneh. Itu tidak nyata.”
(Foto teratas: Foto AP / John Raoux)
