Sekolah musim panas: Lapangan depan memberi Turgeon dan Terps alasan untuk berpikir besar

Penyerang Maryland Bruno Fernando secara teratur mengakhiri postingan media sosialnya dengan huruf CWM: Pilihan yang Kita Buat. Bagi Kevin Huerter dan Justin Jackson, pilihan itu ada di tangan mereka NBA Draf setelah hanya dua musim di College Park. Huerter menempati posisi ke-19 secara keseluruhan untuk Atlanta Hawks dan Jackson menjadi pilihan putaran kedua Orlando Magic. Fernando bisa saja menyelesaikan kepergian lapangan depan Terrapins. Penduduk asli Angola ini memanfaatkan undangan gabungan NBA dan tampil cukup baik untuk menarik minat, meskipun ia tidak cukup besar untuk menjamin seleksi putaran pertama. Oleh karena itu, tidak ada pilihan yang lebih penting daripada keputusan Fernando untuk kembali menjalani musim keduanya.

Berkat kembalinya Fernando dan penambahan penyerang McDonald’s All-American Jalen Smith, Maryland dapat mengharapkan hal-hal besar di tahun 2018-19. Dalam tujuh musim bersama Terps, pelatih Mark Turgeon telah menemukan kesuksesan terbesarnya dengan mempekerjakan beberapa pemain besar untuk membangun serangannya. Komposisi roster telah memaksa Terps untuk bermain di liga bola kecil dalam dua musim terakhir, namun mereka bertaruh bahwa kembali ke permainan besar berarti kembali ke Turnamen NCAA setelah setahun tanpa imbalan pascamusim.

“Tim Sweet 16 kami, kami tetap besar sepanjang waktu,” kata Turgeon tentang skuad NCAA 2016, yang menampilkan rotasi lapangan depan Diamond Stone, Damonte Dodd, Jake Layman dan Robert Carter.

Lapangan depan adalah tempat Maryland akan menjadi yang paling berpengalaman. Penyerang senior Ivan Bender diperkirakan akan kembali sehat setelah cedera meniskus di lututnya membatasi dia hanya bermain 15 pertandingan musim lalu. Mahasiswa tahun kedua Redshirt Joshua Tomaic memperoleh pengalaman berharga karena dipaksa melakukan rotasi setelah cedera pada Bender dan Jackson. Junior Schnider Herard, transfer setinggi 6 kaki 10 kaki dari Negara Bagian Mississippiakan memenuhi syarat untuk bergabung dengan tim pada bulan Desember. Turgeon yakin Herard bisa menjadi “senjata besar”, namun kuncinya adalah dia bisa mendapatkan dan tetap bugar.

Turgeon mengatakan kata yang paling sering digunakan untuk menyimpulkan permainan Fernando dari mereka yang melihatnya di penggabungan adalah “mentah” dan pencari bakat NBA ingin melihatnya mengembangkan permainannya. Fernando mengatakan dia tumbuh dengan mencoba meniru permainan Kevin Garnett dan LaMarcus Aldridge. Sekarang dia membandingkan dirinya dengan penyerang Houston Rockets, Clint Capela: seorang yang mobile yang berlari dengan nyaman dan merasa nyaman mengganti pick dan menjaga pertahanan.

“Saya pikir saya memiliki lebih banyak kesamaan dengan permainannya dibandingkan orang lain,” kata Fernando di acara penggabungan. “Hanya mampu berlari ke atas dan ke bawah lapangan, mengajak pemain berbadan besar turun ke lapangan, memasang layar dan (mampu) melakukan hal-hal kecil dan kotor untuk membantu tim Anda.”

Itu pada dasarnya adalah perannya musim lalu. Fernando setinggi 6 kaki 10 inci masuk dalam Sepuluh Besar Tim Mahasiswa Baru, dengan rata-rata mencetak 10,4 poin dan memimpin tim dengan 6,5 rebound per game. Dia berkonsentrasi untuk melakukan pekerjaan terbaiknya dari tiang rendah, dengan semua kecuali tiga dari 204 percobaan golnya datang dari dalam garis busur. Turgeon mengatakan Fernando tidak akan dibatasi.

Musim lalu, Huerter dan guard Anthony Cowan Jr. sebagian besar tembakan dilakukan, dengan masing-masing rata-rata menghasilkan lebih dari 15 poin per game. Cowan, seorang point guard junior setinggi 6 kaki, kemungkinan besar akan menjadi pilihan pertama lagi. Dia masih mencari keseimbangan antara menjadi pencetak gol dan playmaker, namun Fernando harus meringankan segalanya dengan mengambil lebih banyak beban mencetak gol.

“Dia benar-benar bekerja untuk menghadapi keranjang, menjauh dari keranjang dan masih memainkan permainan dengan skor rendah untuk kami,” kata Turgeon. “Dia mungkin mengalami peningkatan lebih dari siapa pun di tim kami sejak musim berakhir. Orang-orang akan melihat Bruno yang benar-benar berbeda – dan Bruno menjalani tahun pertama yang hebat bagi kami – tapi saya pikir mereka akan melihat Bruno yang lebih lengkap tahun depan.”

Sebagai penyerang dengan kekuatan 6-9, Smith datang ke kampus dengan permainan yang menyeluruh. Dia memiliki keterampilan ofensif peregangan-4, sifat atletisnya membuatnya berbahaya dalam transisi dan sayap setinggi 7 kaki-1 akan membantu Terps meningkatkan pertahanan interior mereka setelah finis di urutan ke-11 dalam Sepuluh Besar dalam persentase sasaran lapangan efektif musim lalu. Mereka mengizinkan lawan menembak 53,4 persen, menurut KenPom.com. Kelemahan paling mencolok dalam permainan Smith juga yang memunculkan julukannya. “Stix” memiliki kerangka untuk menambah bobot, tetapi ia bermain di Sekolah Menengah Mount Saint Joseph di Baltimore dengan berat sekitar 195 pon.

Meski demikian, Fernando dan Smith bisa menjadi salah satu tandem barisan depan terbaik di Sepuluh Besar. Keduanya adalah pemain yang tidak egois – Smith mungkin pengumpan yang lebih baik – yang akan memberi Turgeon banyak pilihan di kedua sisi karena keserbagunaannya.

“Stix benar-benar bisa menembak dan Bruno mengembangkan permainannya, jadi kami masih memiliki ukuran dan panjang itu tetapi masih bisa melebarkan sayap, yang sangat penting bagi saya,” kata Turgeon. “Anda ingin bisa menyebarkan masalah, dan orang-orang itu mengizinkan saya melakukan itu. Mereka juga akan memberi kami jarak yang jauh di sekitar rim dan pertahanan yang jauh.”

Smith adalah rekrutan dengan peringkat tertinggi di Maryland sejak Stone pada tahun 2015, tetapi dia bukan satu-satunya mahasiswa baru yang dapat diandalkan untuk segera berkontribusi. Aaron Wiggins, pemain sayap 6-6 dari Greensboro, NC, harus menantang untuk mendapatkan tempat awal. Turgeon menyebut Wiggins sebagai pencetak gol berbakat yang memiliki kemampuan untuk menjadi bek yang hebat, dan menambahkan, “Dia akan menjadi bagian besar dari apa yang kami lakukan.” Eric Ayala, seorang combo guard 6-5, sedikit lebih berpengalaman, setelah menghabiskan satu tahun di sekolah persiapan di IMG Academy setelah lulus SMA. Turgeon menyebutnya sebagai pengumpan terbaik tim berdasarkan aksi terbatas yang bisa dia lihat musim panas ini. Serrel Smith, yang menjaga 6-4, juga akan memiliki kesempatan untuk bermain lebih awal, menambah pencetak gol lain ke dalam susunan pemain.

“Orang-orang muda ini harus menjadi (kontributor besar),” kata Turgeon. “Mereka tidak punya pilihan. Begitu Kevin memutuskan untuk tetap menjadi wajib militer, itu benar-benar mengubah peran mereka.”

Di luar lapangan, Maryland pekan lalu mengungkapkan bahwa mereka adalah sekolah kesembilan yang terlibat dalam penyelidikan FBI terhadap korupsi di bola basket perguruan tinggi. Tak satu pun dari kelas perekrutan saat ini diyakini terlibat, tetapi sekolah tersebut menerima dua panggilan pengadilan untuk “dokumen terkait dengan penyelidikan yang sedang berlangsung terhadap bola basket perguruan tinggi.” Satu panggilan pengadilan dilaporkan terkait dengan perekrutan Stone. Yahoo! Sport melaporkan bahwa Stone diduga menerima sekitar $14.000 sebagai bujukan untuk menandatangani kontrak dengan agen NBA saat itu, Andy Miller. Panggilan pengadilan kedua rupanya tentang Silvio De Sousa yang bersama Kansas namun memiliki wali yang sama dengan Fernando. Maryland mengeluarkan pernyataan yang mengatakan pihaknya mematuhi panggilan pengadilan dan bahwa “tidak ada catatan tanggapan yang menunjukkan bukti adanya pelanggaran hukum yang berlaku atau peraturan NCAA yang dilakukan oleh pelatih, staf, atau pemain universitas.”

(Foto teratas Bruno Fernando oleh Mitchell Layton/Getty Images)