Orang menyukai prediksi. Terkadang jurnalis tidak selalu suka membuat prediksi, namun Marcus Thompson dan saya tahu bahwa membuat prediksi — cukup banyak dilakukan — dapat membantu penulis memikirkan sebuah serial.
Tak satu pun dari kami yang membuat kolom prediksi formal (dalam seri ini), dan tidak akan ada “Prajurit Rincian podcast Plus/Minus” (karena kami akan menghabiskan seluruh waktu dengan tamu minggu ini).
Jadi item ini adalah forum yang tepat bagi saya dan Marcus untuk membahas beberapa hal tentang Warriors-Kemasyhuran seri — yang dimulai hari Sabtu di Oracle Arena — mengetahui beberapa hal, dan ya, kami membuat prediksi seri
Kami mulai melakukan prediksi seri kami. Anggap saja ini sebagai episode “WPM”, tanpa suara apa pun, hanya kata-kata di ruang digital.
Pertama, mari kita lihat beberapa masalah spesifik yang dihadirkan oleh pertarungan Warriors-Spurs, Steve Kerr-Gregg Popovich.
Tim Kawakami: MT, menurut Anda Gregg Popovich punya beberapa trik untuk Steve Kerr?
Marcus Thompson: Ya. Dia memiliki (asisten ruang film Spurs) Nick Kerr. Ayahnya mengira dia menanamnya untuk memata-matai Spurs, tapi sebenarnya Pop memata-matai Warriors! Dia mengirimi Nick sebotol anggur yang dicampur dengan serum kebenaran.
Kawakami: Popovich dengan semua tipu muslihat sejarah Soviet.
Thompson: Serius, trik terbaiknya mungkin pada dasarnya bagus dan hanya membuat Warriors bosan dengan bola basket yang buruk. Ia akan bermain merugikan Spurs sehingga bisa bermain mati-matian dan sembarangan. Ini seperti jika dia mengistirahatkan Tiga Besar dan tetap mengalahkan Warriors dengan kekuatan penuh, menjaga jarak dan mendapatkan keunggulan dengan eksekusi dan kecepatan.
Jawaban lainnya adalah dengan merekrut salah satu pemain muda tersebut untuk menjadi bintang sekarang. Kami melihat Jonathon Simmons melakukannya tahun lalu. Itu tidak banyak gunanya. Tapi itu… mungkin… Lepaskan Murray atau Kyle Anderson naikkan satu atau dua level. Mereka membutuhkan seseorang untuk bermain sangat baik selain LaMarcus Aldridge, yang memiliki masalah sendiri melawan Warriors, khususnya Draymond Hijau.
Kawakami: Trik pop? Tentu, jika ini keseluruhan Kawhi Leonard adalah hal yang terluka/gila/tidak-begitu-sakit-tapi-gila/tidak-gila-belum-terluka hanyalah salah satu permainan bayangan pop yang panjang dan Kawhi masuk dalam seri ini, katakanlah, di Game 2. Tapi tampaknya sama realistisnya dengan Saya, Chris Cohan dan Robert Rowell berbagi suite untuk Game 1, atas izin Don Nelson.
Saya tidak tahu apa yang bisa dilakukan Pop di sini. Orang-orang yang dia miliki yang dapat mengganggu Warriors pada dasarnya sudah tiada sekarang, dan dia juga tidak terlalu menyukai mereka – yang saya bicarakan terutama Jonathon Simmons dan Dewayne Dedmon. Jadi apa yang dia lakukan? Kirim Manu Ginobili selama 40 menit bersama mereka? Apakah Aldridge mengebom dari 3? Tim Duncan mundur? Memutuskan untuk tidak mempertahankan center Warriors? (Yah, dia sebenarnya bisa melakukan yang ini.)
Tidak banyak. Dia tidak memiliki kudanya — sama seperti dia tidak memilikinya di final konferensi tahun lalu, selama dia tidak memiliki Kawhi. Saya pikir Pop dapat mencoba trik pikiran voodoo dan terus mengumumkan bahwa Spurs tidak memiliki peluang di seri ini dan mungkin Warriors akan melupakan babak playoff telah dimulai dan memperlakukannya seperti pertandingan di bulan Januari atau Februari. Atau 10 April.
Kawakami: Oke, siapa pemain Warriors yang paling berpeluang membuat perbedaan mengejutkan di seri ini?
Thompson: Saya yakin Anda akan menonton “The American” untuk mempersiapkan serial ini.
Kawakami: Saya tidak suka pertanyaan saya sendiri sekarang!
Thompson: Dia juga memilikimu!
Kawakami: Kembali ke pertanyaan terbaru…
Kami menganalisis tim ini dengan sangat cermat dan seringkali sulit untuk memilih “kejutan” apa pun, tetapi menurut saya Jordan Bell adalah seseorang yang sangat ingin dilihat oleh Warriors dalam seri ini, bukan untuk seri ini, begitu banyak, tapi untuk putaran selanjutnya. Jika dia bagus, seperti beberapa bulan lalu, itu mengubah dinamika mereka Houston atau New Orleans. Jika Bell bukan faktor, Warriors harus melakukannya dengan cara yang sama — dengan All-Stars, Andre IguodalaDavid West, Shaun Livingston dan mungkin Kevon Looney. Mereka menginginkan lebih dari itu.
Thompson: Ini sebenarnya bukan kejutan, tapi mungkin tidak terduga mengingat permainannya akhir-akhir ini: Shaun Livingston.
Dia akan bermain lebih banyak, dan Spurs tidak akan bisa menurunkan bek mereka yang lebih baik karena mereka harus menanganinya. Kevin Durant Dan Tanah Liat Thompson. Livingston mungkin melihat banyak kepemilikan dengan bek yang lebih kecil di tubuhnya. Ditambah lagi, kecepatan akan menjadi sesuatu yang diinginkan Warriors dan saya menyukai Livingston yang menguasai bola dalam transisinya.
Spurs mungkin akan melakukan seperti orang lain dan mendesak Warriors dari garis depan. Permainan jarak menengah yang bagus, playmaking dan shooting akan seperti pukulan tubuh untuk San Antonio. Itu Durant dan David West dan Livingston.
Kawakami: MT, pertanyaan yang paling bisa Anda jawab: Apakah Steph bermain sebentar di serial ini? Apa yang dibutuhkan Warriors untuk mewujudkan hal itu?
Thompson: Saya tidak berpikir Steph akan bermain sebentar. Saya pikir dia akan melakukannya. Dia bahkan bisa mencoba. Tapi seharusnya tidak ada kebutuhan.
Jika mereka kalah 3-1 melawan Spurs tanpa dia, musim ini bisa menjadi musim yang buruk. Jadi apa gunanya mendesaknya kembali setelah tahun pertama dari kesepakatan senilai $200 juta? Tentu saja Warriors tidak akan berpikir demikian karena mereka ingin menang. Namun dari perspektif jangka panjang, hal ini masuk akal.
Sekalipun Warriors bertandang ke San Antonio dengan skor 1-1, selama mereka mampu membalas dengan skor 2-2, mereka tetap bagus. Dan mereka bisa melakukannya.
Ia harus memainkan enam pertandingan untuk bisa berada di atas meja. Dan saya masih bisa melihat Kerr mengatakan tidak.
Kawakami: Jadi Game 1 Putaran 2? Atau tunggu saja, lihat apakah dia dibutuhkan melawan New Orleans atau Portland?
Thompson: Game 1, Putaran 2 paling masuk akal. Tapi ternyata dia masih sedikit jahe. Dan Game 1 akan memakan waktu dua setengah minggu lagi untuk membuatnya absen selama lima minggu? Mungkin saja dia belum siap saat itu.
Tapi jika dia sudah siap, dan dia bisa kembali di ronde pertama, tapi mereka menahannya, saya pikir staf akan benar-benar kelelahan di game 1 ronde 2 dan kebobolan.
Terutama jika mereka kesulitan melawan Spurs, mereka akan menginginkan dia berada di lapangan sehingga mereka bisa mendapatkan kembali ritme/dominasi mereka bersamanya.
Kawakami: Saya pikir dia akan sangat tertarik untuk menunjukkan kepada Kerr dan Bob Myers bagaimana kinerjanya di sekitar Game 4 seri ini (sembilan hari dari sekarang), bahkan jika Warriors unggul 3-0 pada saat itu. Tapi ya, saya rasa Warriors tidak akan mempertimbangkan untuk membiarkan dia bermain sampai mereka tertinggal seri atau skornya 3-3, dan saya rasa kedua situasi tersebut tidak akan terjadi. Dan Game 1 Putaran 2 secara tidak resmi terdengar seperti target, yang jelas akan dilihat Steph dan berkata kepada Anda dan saya, “Oh benarkah?”
Thompson: TK, menurut Anda siapa yang memiliki keunggulan dalam pertarungan paling kritis: Kerr vs. Popovich?
Kawakami: Bukan permainan poker yang adil. Kerr memiliki semua kartu kuat dan Popovich memiliki LaMarcus Aldridge dan tidak ada lagi yang bisa dia gunakan untuk menggertak Kerr. Kita melihat apa yang dilakukan Popovich tahun lalu: Mengaum atas masalah Zaza Pachulia-Kawhi, tapi kemudian runtuh begitu saja. Itu tidak disengaja (atau memang begitu?), tapi Kerr secara efektif mengempiskan Popovich karena mereka begitu dekat. Dan karena tidak ada Kawhi di cakrawala. Sekarang jika Pop mempunyai Kawhi yang sehat, dia akan meningkatkan taruhannya.
Thompson: Jadi kamu yakin kami tidak akan melihat Kawhi?
Kawakami: Saya yakin kita akan melihat 0 detik Kawhi. Sekalipun serialnya panjang. Dan jika Kawhi tidak masuk dalam seri ini, dapatkah Anda membayangkan betapa berkaratnya dia? Itulah alasan lain mengapa dia tidak mau melakukannya.
Thompson: Bukan dengan bayaran besar yang menantinya musim panas ini. Ditambah lagi, bagaimana perasaan rekan satu timnya – Aldridge, yang memakainya sepanjang tahun – jika dia masuk sekarang?
Kawakami: Oke, pilihan seri saya: Warriors in 5.
Mereka tidak cukup tajam untuk menyapu bersih Spurs, meski diperlukan. Saya pikir pemahaman konsensus bahwa ini adalah pertarungan yang bagus untuk Warriors mungkin sedikit memperlambat mereka di Game 1, mungkin selama satu setengah kuarter pertama, dan ya, mereka bisa tertinggal di babak pertama. Tapi kemudian mesinnya akan menyala cukup bagi Warriors untuk memenangkan Game 1 dengan mudah dan membawa momentum itu ke Game 2.
Dibutuhkan upaya yang baik untuk mendapatkan Game 3, dan menurut saya Warriors tidak akan mampu melakukannya saat ini tanpa Curry, jadi menurut saya mereka kalah di game tersebut dan kemudian mendapatkan game besar dari Durant dan Draymond. untuk mengambil alih Game 4, dan mereka meraihnya di kandang sendiri pada Game 5, bukan performa yang cukup dominan, tapi tanda-tanda yang sangat bagus dan tentu saja dengan Curry siap untuk kembali – menurut kami – di awal Putaran 2.
Thompson: Prajurit di 5. Pilihan aman.
Sapuan bisa terjadi, tapi Warriors tidak bermain bagus dan tetap Spurs. Bisa juga menjadi 6 jika San Antonio mencuri satu di Oakland. Tapi terlalu banyak penekanan yang diberikan pada babak playoff, jadi menurut saya Warriors tampil kuat dalam bertahan. Mereka unggul 2-0 dan memenangkan Game 3 di San Antonio. Spurs mendapatkan Game 4. Ini mungkin game terakhir Manu Ginobili. Spurs bermain dengan semangat, Warriors sedikit bersantai. Mereka tahu mereka akan tutup di rumah. Dan mereka melakukannya.
Seri ini tentang pertahanan. Patty Mills dan Murray, bahkan Danny Hijau dan Ginobili, tidak akan mencetak cukup gol melawan pertahanan perimeter Warriors. Ya, saya berasumsi mereka akan bertunangan.
(Foto teratas: Noah Graham/NBAE melalui Getty Images)