Anda bisa dimaafkan jika berasumsi Marte Ketel akan menjadi pemain tengah awal untuk Potongan punggung berlian pada tahun 2019.
Inilah yang terjadi pada akhir Januari. Tim baru saja menandatangani Wilmer Flores untuk memainkan base kedua, dan langkah itu berarti Marte akan menggantikan AJ Pollock yang telah pergi sebagai center. Marte yang berusia 25 tahun akan “cukup terekspos di lini tengah,” kata manajer umum Mike Hazen saat itu. Selain itu, kata Hazen, Diamondbacks sudah “cukup selesai” menambah posisi pemain inti mereka.
Itu semua berubah pada hari Senin, ketika Diamondbacks mengumumkan penambahan pemain tengah veteran Adam Jones dalam kontrak satu tahun senilai $3 juta yang dapat membayar bonus kinerja sebesar $2 juta lagi. Meskipun pemain berusia 33 tahun itu dipindahkan dari pusat akhir musim lalu dengan Orioles dan jika dia mendapatkan waktu di posisi pojok untuk Diamondbacks, dia juga akan banyak bermain sebagai center, seperti yang dia lakukan di sebagian besar karirnya.
Untuk kedua kalinya tahun ini, Marte – pemain muda yang telah diinvestasikan oleh tim setidaknya hingga musim 2022, lebih lama dari pemain Diamondbacks lainnya dalam kontrak multi-tahun – tampaknya telah digantikan oleh pemain veteran dengan kontrak satu tahun. kesepakatan. “Saya tahu semua orang menghubungkan Ketel dan Adam Jones dan itu pertanyaan yang valid,” kata manajer Torey Lovullo. “Memang benar.”
Jawaban atas pertanyaan itu – apakah rencana Marte berubah setelah kedatangan Jones? – tidak, menurut Hazen. Marte tidak akan pernah menjadi pemain tengah “utama”, selama Diamondbacks tidak berniat untuk memiliki salah satu dari mereka. Jones akan bermain cukup banyak di sana – mungkin lebih banyak daripada di sudut, kata Lovullo – tetapi Hazen mengatakan rencana untuk Marte sama seperti sebelum Jones tiba.
Sebaliknya, Jones tampaknya ditilang untuk melakukan pukulan yang seharusnya diberikan kepada Jarrod Dyson, Christian Walker dan Sócrates Brito, yang terakhir adalah pemain luar yang tidak memiliki opsi yang peluangnya untuk mendapatkan tempat dalam daftar pemain tampaknya telah sangat berkurang dengan Jones di lineup. Hal ini akan membuat beban kerja Marte – dan kerusakan pertahanannya – tidak berubah. Marte telah dan akan banyak bermain sebagai center, kata Hazen, tetapi Marte juga telah dan akan banyak memainkan base kedua. (Juga agak pemarah, meskipun tim tidak mau memulai Nick Ahmed dari tim karena alasan defensif.)
“Jika saya memetakannya hari ini – yang bahkan saya tidak dapat menahannya besok – saya akan mengatakan bahwa itu mungkin akan menjadi seimbang,” kata Hazen. “Mungkin shortstopnya sedikit, tapi bahkan antara posisi kedua dan tengah. Sulit untuk mengatakan bagaimana hal itu akan berubah sepanjang musim.”
Tentu saja, Marte tidak akan mengaturnya sendiri jika dia bisa. Di dunianya yang sempurna, dia akan diberi posisi bertahan dan memainkannya secara eksklusif. Itulah yang dia katakan pada bulan Januari setelah Flores menandatangani kontrak dan apa yang dia katakan lagi pada hari Selasa setelah Jones diperkenalkan. Namun Marte juga sepertinya memahami bahwa dia tidak hidup di dunianya yang sempurna, dan dia mungkin tidak akan pernah hidup di dalamnya. Sebaliknya, dia hidup di dunia di mana semakin banyak pemain yang memiliki banyak posisi.
“Saya hanya ingin bermain di satu posisi. Tapi enggak sudah berubah,” kata Marte. “Anda bisa melihat Javy Báez, dia bermain di posisi ketiga, dia bermain pendek, dia bermain di posisi kedua. Saya jamin jika Anaknya membutuhkan Javy Báez di lapangan kiri atau tengah, dia akan memainkannya.”
Marte masih berkembang – dia hanya memiliki 100 OPS+ tahun lalu, membuatnya menjadi pemukul rata-rata di liga – dan ada argumen yang menyatakan bahwa berpindah ke begitu banyak posisi berbeda tidak akan membantu kemajuannya. Mungkin, alih-alih memprioritaskan keuntungan jangka pendek dengan menggunakan fleksibilitas pertahanan Marte untuk membuat tim 2019 lebih baik, organisasi harus menawarkan stabilitas perkembangan kepada pemain muda yang lebih berperan dalam masa depan tim daripada Jones atau Flores. Tapi itu pilihan yang salah bagi Hazen.
Pertama, dia menunjuk pada pemain seperti Báez – dan Chris TaylorBen Zobrist dan lainnya – untuk menantang gagasan yang menghambat produksi ofensif multi-posisi. Báez seumuran dengan Marte dan telah berkembang pesat di lini tengah, dan tahun lalu dia adalah kandidat MVP yang mencatatkan OPS 0,881. Selain itu, Hazen juga berpikir bahwa Marte sangat bagus di posisi kedua dan pendek sehingga dia tidak akan kehilangan kehebatannya di lini tengah dengan menjauh dari lini tengah untuk sebagian besar musim ini.
Bagaimanapun, ini adalah solusi tahun 2019, kata Hazen. Ini bukanlah resep untuk sisa karier Marte. Pemain berusia 25 tahun itu masih bisa memainkan satu posisi di masa depan, dan Hazen berpendapat bahwa posisi tunggal lebih cenderung menjadi shortstop atau second daripada center.
“Saya rasa tidak ada apa pun dalam pikiran kami yang sedang kami lakukan dalam tahap perkembangan yang akan menghambat apa pun yang mungkin terjadi di masa depan,” kata Hazen. “Menurutku itu bukan proposisi yang terlalu berisiko.”
(Foto teratas: Matt Marton / USA Today Sports)