BUFFALO, NY – Di satu sisi, ini hanyalah kemenangan musim reguler melawan tim di bawah rata-rata NHL tim.
Bukan masalah besar, bukan?
Melihat lebih dekat pada penguinNamun, kemenangan 4-0 pada hari Jumat di Buffalo menunjukkan bahwa juara bertahan dua kali Piala Stanley itu membuat kemajuan serius dan mungkin siap untuk tampil maksimal.
“Itu hanya kemenangan tim yang bagus,” Ian Cole dikatakan. “Anda harus cukup senang dengan kemenangan seperti ini. Semua orang berkontribusi.”
Itu memang benar. Dalam perjalanannya, Penguin mulai melepaskan diri dari berbagai masalah yang mendera mereka di awal musim ini.
• Mereka memulai permainan dengan kuat.
Penguin benar-benar tampil buruk musim ini. Tampaknya terlepas dari lawannya, Penguin kalah dalam pertarungan periode pertama dan harus mengejar ketinggalan.
Tom Kuhnhackl, Sidney Crosby Dan Jake Guentzel mencetak gol di babak pertama untuk membantu Penguins unggul 3-0.
“Sungguh menyenangkan untuk sebuah perubahan,” kata Kuhnhackl.
• Mereka sebenarnya mempunyai penjaga gawang cadangan.
Jarry mencatatkan penutupan pertama dalam karir NHL-nya dan tidak pernah terlihat keluar dari tempatnya pada level ini. Tidak sedetik pun. Dia menghentikan semua 34 tembakan yang dilepaskan oleh Pedang. Memang benar, sebagian besar penampilan Sabre memiliki persentase rendah, tapi tetap saja, Jarry membanting pintu. Penguin tidak pernah punya peluang Antti Niemi di jaring. Segalanya menjadi lebih baik sekarang.
“Ini semua tentang persiapan,” kata Jarry.
Ini mungkin sedikit tentang penjaga gawang juga.
“Anak itu,” kata Cole, “benar-benar hebat.”
Bahkan nama-nama besar pun setuju.
“Dia pantas mendapatkannya,” kata Crosby. “Itu adalah permainan yang hebat darinya. Dia melakukan penyelamatan-penyelamatan hebat sepanjang pertandingan.”
Hornqvist melacak puck tersebut ke Jarry saat pertandingan usai.
“Kami cukup dekat,” kata Jarry. “Dia membantu saya menjadi jauh lebih baik dalam latihan. Ini adalah kenangan indah untuk dimiliki.”
• Penguins mendapat gol dari enam terbawah.
Kuhnhackl meluncur menjauh dari Victor Antipin sebelum diganggu dari belakang, menyiapkan tendangan penalti ini di periode pembukaan.
Dia mengubur tembakan di pergelangan tangan, di sisi sarung tangan, lewat Robin Lehner untuk mengaktifkan skor.
Kapan terakhir kali baris keempat mendapat penalti?
“Lima atau enam tahun lalu di AHL,” ujarnya.
Bagaimana hasilnya?
“Tujuan,” katanya.
Kuhnhackl cukup terbuka dalam beberapa hari terakhir tentang tingkat frustrasinya dengan kurangnya produksi yang ofensif.
“Yang ini terasa enak,” katanya. “Sangat bagus.”
• Sidney Crosby tidak bau.
Kapten Penguins mencatatkan rekor beruntun di awal musim ini, tidak dapat disangkal lagi. Sekarang dia sepertinya tidak bisa dihentikan. Dia mencetak gol untuk pertandingan keempat berturut-turut, kali ini dengan keunggulan yang mengerikan Rasmus Ristolainen turnover sebelum mengalahkan Lehner dengan roket ke sisi sarung tangan.
Pelatih kerbau Phil Housley tidak terkesan dengan timnya dan lebih fokus pada Sabre daripada klinik yang diproduksi oleh Penguins.
“Ini cukup memalukan,” katanya. “Kami memainkan kiper cadangan. Saya pikir kami tidak memanfaatkannya malam ini.”
• Permainan 5 lawan 5 sebenarnya bagus
Tentu, itu hanya Sabres. Tapi Penguin menyelesaikan malam itu dengan skor kekuatan plus-4. Mengingat betapa kerasnya perjuangan mereka di departemen ini, kemajuan apa pun adalah hal yang penting. Penguin hanya menikmati satu permainan kekuatan sepanjang malam, namun itu tidak terlalu menjadi masalah.
Mike Sullivan mengatakan itu adalah salah satu upaya Penguin yang lebih konsisten musim ini. Buffalo mendapat satu tembakan melalui menit pertama babak pertama dan bintang Sabres Jack Eichel diakhiri dengan satu tembakan ke gawang untuk pertandingan tersebut.
• Jadwalnya tidak menyiksa.
Faktanya, Penguin kembali ke rumah pada Sabtu malam untuk menghadapi Sabres yang sedang kesulitan, yang gagal mencetak gol dalam tiga pertandingan berturut-turut. Penguin akan mencari kemenangan keempat berturut-turut.
Tidak seperti awal musim, Penguin sebenarnya mendapatkan poin kedua berturut-turut di kandang sendiri. Mereka sangat-sangat menyadari jadwal dan dampaknya terhadap mereka.
“Kami akhirnya mendapat libur tiga hari sebelum pertandingan,” kata Cole. “Dan menurutku itu membuat perbedaan yang cukup besar.”
Sepuluh observasi pasca pertandingan
• Sabre adalah tim hoki yang sangat buruk. Mereka tidak bisa mencetak gol, mereka tidak bisa bermain skating dengan Penguin, dan pergantian pemain yang acuh tak acuh hampir lucu. Penguins memenangkan pertandingan ini dengan skor 4-0 dan ada perasaan bahwa pertandingan ini bisa dengan mudah menjadi 7-0 jika diperlukan. Tentu saja Penguin sangat kuat, tapi kemenangannya mudah.
• Evgeni Malkin baik-baik saja. Dia tampak kuat melawan Sabre, sama seperti dia muncul 24 jam sebelumnya saat latihan. Dia bermain di bawah 16 menit saat Penguin menggulung empat garis, tetapi terlihat sangat nyaman sepanjang pertandingan.
• Saya mengobrol singkat dengan Cole setelah kemenangan. Dia bilang dia senang dengan penampilannya, dengan penampilan Penguin dan dia bilang dia bermain berpasangan secara teratur Justin Schultz “merasa baik.” Cole tampil bagus dalam tiga pertandingan terakhir.
• Penguin bekerja dengan cemerlang di tengah es melawan Sabre. Mereka kerap keluar dari areanya dengan umpan-umpan cerdas di depan Jarry. Mereka juga menemukan diri mereka terbuka lebar saat bermain skating di tengah zona pertahanan Buffalo.
• Kontrol mundur Jarry sangat bagus. Rookie ini adalah atlet hebat dan menarik perhatian semua orang dengan permainan terbarunya. Namun, kendali mundurnya muncul ke arahku.
• Penguin bermain keras di depan Jarry. Mereka memblok tembakan di menit-menit terakhir dan mencoba mempertahankan serangan tersebut. Mereka sangat menyukai anak itu.
• Crosby kini mengumpulkan 11 poin dalam lima pertandingan terakhirnya. Dia hanya tertinggal 10 poin Steven Stamkos untuk memimpin skor NHL. Awas. Dia benar-benar terkunci pada saat ini dan tiba-tiba menjadi penuh percaya diri.
• Tidak ada yang menandingi tendangan penalti. Saat Kuhnhackl mendekati keping di garis merah, penonton Buffalo — tentu saja penuh dengan warna hitam dan emas — menjadi satu untuk saat ini. Selalu merupakan hal yang keren untuk dilihat secara langsung.
• Carter Rowney tahu bagaimana menggunakan tubuhnya di titik penalti. Dia sangat, sangat pandai menggunakan leverage dan posisi tubuh untuk keuntungannya. Saya fokus padanya khususnya saat satu penalti dan cukup terkesan. Setidaknya dia perlu mulai mencetak gol sedikit. Namun kemampuan penalti kill itu akan membuat pemain tetap berada di lineup.
• Mungkin tidak masalah di mana Anda memasukkan Guentzel ke dalam daftar pemain. Dia akan mencetak gol dengan satu atau lain cara. Dia menerima umpan dari Malkin dan mengalahkan Lehner di akhir babak pertama pada hari Jumat untuk golnya yang ke-12.
(Kredit foto: Timothy T. Ludwig-USA TODAY Sports)