Mark Davis mungkin ingat kejadian-kejadian pada hari Februari tahun 2002 itu dan juga siapa pun, meskipun dia tidak berdaya untuk menghentikan semua itu, dan mungkin yang paling dia ingat adalah bahwa dia sangat tidak berdaya.
Dia mungkin sering memikirkan hal itu akhir-akhir ini – dia terkejut mendengar bahwa ayahnya, meskipun banyak manajernya yang keberatan, telah menukar Jon Gruden dengan perusahaan lain. Buccaneers Teluk Tampa untuk sejumlah draft pick dan $8 juta.
Tidak ada apa-apa tentang itu perampok tetap sama sejak saat itu, meskipun mereka pergi ke Super Bowl musim berikutnya di bawah asuhan Bill Callahan, dan tentu saja dihancurkan dalam pertandingan itu oleh Gruden’s Buccaneers.
Tidak ada yang sama, tidak bagi Al Davis — yang menjalani enam pelatih dalam 10 musim setelah ia menukar Gruden — tidak bagi Mark, yang mengambil alih waralaba tersebut pada Oktober 2011 setelah kematian ayahnya, dan tidak bagi waralaba yang sedang kelaparan. untuk energi dan arah sejak saat itu.
Itulah yang kini coba diperoleh kembali oleh Mark Davis. Itu sebabnya dia memecat Jack Del Rio setelah kekalahan akhir musim hari Minggu dari the Pengisi Daya Los Angelesitulah sebabnya Davis menumpuk semua chipnya dan mendorongnya ke tengah meja, menunggu satu orang akhirnya mengatakan ya.
Saya berasumsi Gruden pada akhirnya akan kembali ke Raiders. Saya menduga Davis tidak akan melakukannya – dan memaksa Del Rio untuk mengumumkan pemecatannya sendiri – tanpa jaminan tingkat tinggi bahwa Gruden akan mendaftar, dan kita semua dapat dengan aman berasumsi bahwa dibutuhkan kekayaan kerajaan untuk menjadikan Gruden jalan ini.
Tapi tentu saja, seperti biasa, peringatan Gruden: Dia pernah menggoda Davis dan tim lain sebelumnya, dia sering menjulurkan kakinya ke dalam air, dan dia tidak pernah benar-benar membubuhkan tanda tangannya di garis putus-putus. Saya juga yakin Gruden tidak akan menyetujui apa pun secara resmi selama Del Rio masih menjabat.
Jadi sekarang Raiders harus menunggu, dan menunggu Gruden mengambil keputusan bisa menjadi pengalaman yang sangat membuat frustrasi. Ini hampir pasti bukan kesimpulan yang pasti dan Anda tidak pernah benar-benar tahu apakah Gruden akan berubah pikiran, bahkan jika dia sekarang semakin dekat untuk akhirnya terjun kembali ke dunia kepelatihan setelah 10 tahun absen.
Selain itu, Gruden perlu mengumpulkan staf, dan dia serta Davis perlu mencari tahu apa peran manajer umum Reggie McKenzie dalam hal ini dan siapa lagi yang mungkin ingin dibawa oleh Gruden untuk mengkalibrasi ulang seluruh waralaba ini.
Tapi segalanya mengarah ke arah ini, dan anggap saja pada titik tertentu, Davis akan menyerahkan segalanya kepada pelatih idealnya, wajah franchise, dan pikiran sepak bola.
Ini adalah kesempatan Davis untuk membangun franchise Raiders yang selalu dia impikan dan selalu dia rencanakan — dan gagal pada hari besar itu di tahun 2002.
Dari sisi bisnis, Mark membuat kesepakatan untuk stadion baru yang tidak akan pernah bisa diselesaikan oleh ayahnya – memindahkan Raiders ke Las Vegas untuk melakukannya, mirip dengan cara ayahnya memindahkan mereka dari Oakland ke Los Angeles pada tahun 1980-an.
Kini Mark Davis yang mengambil tindakan untuk menutup tim sepak bola dengan kembali mempekerjakan pelatih besar terakhir ayahnya, dan membalikkan kesalahan terbesar ayahnya.
Davis melakukan ini karena dia tidak pernah benar-benar menginginkan pelatih lain, dan dia bersedia mengambil risiko kecil namun menakutkan bahwa Gruden akan mengguncangnya lagi — setelah Davis memakan sekitar $14 juta itu dia masih berhutang pada Del Rio.
Davis melakukan ini karena, baginya, semua pelatih Raiders lainnya tidak ada apa-apanya jika dibandingkan, mulai dari Hue Jackson, yang mewarisi Davis dan membiarkan McKenzie menembak, hingga Dennis Allen, yang merupakan pilihan McKenzie, hingga pelatih sementara Tony Sparano, dan kemudian hingga Del Rio sendiri.
Dalam benak Davis, tidak ada seorang pun yang sebaik Gruden. Mungkin itu sebuah idealisasi, tapi begitulah cara Davis mendekatinya.
Untuk sementara, Del Rio dan McKenzie memberikan keseimbangan dan harapan bagi Raiders — yang menghasilkan rekor playoff 12-4 tahun lalu — dan itu membuat Gruden berada di posisi terbelakang. Untuk sementara. Tetapi bahkan selama kebangkitan singkat itu, saya tahu bahwa Davis bertanya-tanya tentang Gruden, bahwa Gruden bertanya-tanya tentang Raiders, dan bahwa mereka tetap berhubungan.
Jadi ketika Raiders jatuh dari tebing musim ini, dan ada ketegangan antara Del Rio dan kantor personalia McKenzie mengenai susunan pemain dan keputusan Del Rio, ke mana lagi perhatian Davis akan tertuju?
Kembali ke apa yang Davis katakan kepada saya pada hari dia mempekerjakan Del Rio, ketika saya bertanya tentang Gruden.
“Tentu saja, saya telah melakukan percakapan selama tiga tahun dengan Gruden,” kata Davis. “Dia tidak pernah berkata tidak padaku. Tidak mengatakan ya padaku.”
Sekali lagi: Itu ada di hari dia menyewa Del Rio, yang merupakan pilihannya sendiri. Pada hari itu, Gruden masih ada dalam pikiran Mark Davis, seperti yang saya yakini telah terjadi selama bertahun-tahun, sejak Februari 2002, dan luka yang terbuka di waralaba yang menurut Mark hanya bisa disembuhkan oleh Gruden. .
Saya yakin Gruden bisa dan akan sangat baik untuk Raiders. Meskipun dia sudah jauh dari pinggir lapangan NFL selama satu dekade, dia tetap berhubungan erat dengan permainan ini melalui pekerjaan ESPN dan pekerjaan kampnya di Tampa.
Selain itu, banyak pelatih cerdas yang saya kenal – orang-orang yang berada di puncak lapangan, di masa puncaknya – terus menjunjung tinggi Gruden sebagai mentor dan pemikir. Dia tidak akan memiliki masalah dalam mengumpulkan staf pelatih yang baik, itu dijamin, dan dia masih memiliki semangat yang besar. Itu sebabnya dia ingin masuk kembali. Itu sebabnya dia dan Mark Davis telah mengisyaratkan dan menggoda tentang hal ini selama bertahun-tahun.
Tidak ada jaminan bahwa Gruden akan menjadi hebat dan Anda dapat melihat beberapa tahun terakhirnya di Tampa sebagai buktinya. Tapi dia tidak akan menjadi buruk. Dia akan menjadi pribadi yang menarik dan ruang ganti akan meresponsnya. Pelanggaran akan menembus.
Jika Davis benar-benar menawarinya $10 juta per tahun atau kepemilikan saham atau apa pun, itu jelas merupakan komitmen yang sangat besar. Tapi Anda tidak bisa mendapatkan Gruden dengan cara lain, dan dia jelas telah memilih pekerjaannya selama bertahun-tahun.
Dia menginginkan yang ini. Dan pemiliknya menginginkan Gruden lebih dari apa pun yang dia inginkan untuk tim ini, dan sekarang dia tinggal selangkah lagi untuk akhirnya mendapatkannya.
(Foto teratas: Jed Jacobsohn/Allsport)