ARLINGTON, Texas – Tiga gambut telah selesai. Tawaran Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi akan datang. Perayaan kemenangan pun digeluti sejak lama. Dan Baker Mayfield kembali mencatatkan satu putaran kemenangannya.
Namun begitu sang unggulan Heisman Trophy yang tak terbantahkan itu keluar dari lapangan AT&T Stadium, ia terdengar siap untuk pertarungan yang akan datang.
“Yang terbaik,” kata Mayfield, “selalu yang berikutnya.”
Apa yang dilakukannya Lebih awal begitu dominannya di 12 Besar musim ini adalah hal yang sama yang membuat mereka begitu berbahaya di Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi: Mereka sama sekali tidak takut pada siapa pun. Jika Mayfield menjadi quarterback Anda, hal itu tidak diperlukan. Mereka semua memberikan yang terbaik dalam kemenangan 41-17 melawan no. 11 TCU untuk membawa pulang Kejuaraan 12 Besar ketiga berturut-turut. Mereka tampak seperti tim yang tahu bahwa hanya tinggal dua kemenangan lagi untuk meraih gelar juara nasional, sebuah tim yang percaya bahwa hal itu tidak dapat dihentikan.
Judul permainan 12 Besar ini seharusnya menjadi jebakan. Pertandingan ulang sulit dilakukan. Sulit mengalahkan tim yang dilatih Gary Patterson. Ini bisa menjadi hari yang buruk bagi konferensi tersebut jika penantang gelar nasionalnya menemukan cara untuk kalah, di tahun ketika poin data ke-13 mungkin tidak berarti. Pelatih Oklahoma Lincoln Riley tidak melihatnya seperti itu.
“Jujur, kami sangat bersemangat, hanya untuk kesempatan memainkan pertandingan bersama lagi,” kata Riley. “Kita hanya punya sedikit yang tersisa.”
Oklahoma tidak jatuh ke dalam perangkap pada hari Sabtu. Pertandingan ini berlangsung 24-17 saat turun minum. TCU bermain sebaik mungkin di kuarter kedua. Dan mendapatkan bola untuk memulai babak kedua. Saatnya untuk ketegangan, bukan?
Tidak. Bukan untuk Oklahoma. Begitu Katak Bertanduk keluar dari ruang ganti, mereka mendapat masalah.
Kenny Hill melakukan tiga layup dan mencoba menguji cornerback Oklahoma yang tidak berpengalaman. Dia merindukan ketiganya. Perjalanan 23 detik diakhiri dengan tendangan. Dan kemudian Mayfield masuk dan terhubung dengan Mykel Jones untuk melakukan touchdown pass dari jarak 55 yard untuk menjadikannya 31-17.
TCU kembali dan mencoba membuat drive. Hill berhenti pada bajakan keempat. Dua permainan kemudian, Mayfield meluncurkan bom sejauh 52 yard ke Marquise Brown. Dan pada 38-17 semuanya berakhir. Oklahoma mengobrak-abrik tim TCU ini dengan 38 poin pada paruh pertama terakhir kali mereka bertemu. Di Putaran II, Sooners berhasil mengumpulkan 38 poin hanya dalam 38 permainan ofensif.
“Mereka menaikkan volumenya,” kata Patterson, “dan kami tidak melakukannya.”
Patterson mengatakan kepada para pemainnya bahwa mereka tidak punya alasan untuk menundukkan kepala. Dia benar. TCU menyusun musim 10 kemenangan luar biasa yang penuh dengan kemenangan tandang yang sulit. Katak Bertanduk mendapatkan tempat mereka dalam permainan perebutan gelar ini. Mereka hanya mengalami nasib buruk karena bermain melawan Oklahoma dua kali. Sebelum meninggalkan stadion, ia menyampaikan harapan terbaiknya kepada siapa pun panitia yang bekerja bersama OU pada hari Minggu.
“Saya akan menantang siapa pun yang mendapat kesempatan memainkannya: Bersenang-senang!” kata Patterson.
Setelah semua confetti, pelukan, dan foto, Mayfield muncul dari ruang ganti OU dengan kemeja putih lengan panjang yang sama yang dia kenakan setahun lalu saat kemenangan gelar 12 Besar Sooners. negara bagian Oklahoma. Dijahit dengan warna merah di dada kiri baju:
KEMBALI KE KEMBALI
2015 dan 2016
KEMBALI DI TAHUN 2017
Mayfield mengakui dengan agak malu-malu bahwa dia menambahkan baris terakhir itu sebulan yang lalu sebelum Bedlam. Oklahoma memiliki empat pertandingan lagi melawan tim kaliber 25 teratas untuk menyelesaikan permainan konferensi. Dia jelas tidak peduli.
Mayfield tidak takut dengan apa yang akan terjadi, begitu pula para Sooner-nya. Dan apa yang terjadi pada hari Sabtu tidak menghilangkan perasaan itu.
“Alasan saya kembali,” kata Mayfield, “adalah demi gelar nasional.”
(Foto teratas: Tim Heitman / USA TODAY Sports)