LANSING TIMUR — Dalam situasi lain apa pun, percakapan tersebut dapat dianggap sebagai persaudaraan dengan musuh.
Dalam hal ini, itu hanyalah informasi berharga.
Dengan hari Sabtu pertandingan tertunda hampir tiga setengah jam karena hujan dan kilat, a siang pertandingan antara sepasang tim peringkat kedua di Michigan State dan Penn State tiba-tiba menjadi pertandingan yang luar biasa.
Mengingat apa yang terjadi lebih dari 400 mil jauhnya, hal itu juga tiba-tiba berubah menjadi urusan kejuaraan.
“Sebenarnya, saya pikir kami sudah memasuki pertengahan kuarter keempat, dan saya melindungi Saquon Barkley di lapangan. Setelah pertunjukan, dia berkata, ‘Negara Bagian Ohio kalah. Mereka sangat beruntung. Kami bermain untuk kejuaraan sekarang,’” kata kapten bertahan Spartan Chris Frey tentang berita bahwa Buckeyes telah melaju ke Stadion Kinnick Iowa di tempat pertama dalam pertandingan yang dimulai beberapa jam setelah pertandingan mereka. “Saya hanya tertawa. Saya tidak tahu mereka kalah saat itu, tapi saya tahu mereka besar.”
Setelah Spartan No. 24 (7-2, 5-1) menahan No. 7 Penn State (7-2, 4-2) dengan gol lapangan di detik-detik terakhir, 27-24, Spartan akan masuk ke posisi pertama. . -tempat diikat dengan no. Buckeyes unggulan 6 (7-2, 5-1) di puncak Sepuluh Besar Timur.
Dan keduanya bertemu di Columbus Sabtu depandengan judul divisi dipertaruhkan.
“Kami membicarakannya minggu lalu, dan sepanjang musim: Kami berada di kursi pengemudi sekarang. Semua impian kami, dan semua yang kami inginkan, ada di depan kami,” kata Frey. “Kami mempunyai tugas yang sangat berat di depan kami di Columbus, dan kami siap untuk melakukannya.”
Kemenangan atas tim 10 besar – yang kedua bagi MSU musim ini, dan kedelapan sejak 2013 – memberi Spartan rekor 26-10 pada bulan November selama masa jabatan pelatih kepala Mark Dantonio.
“Yah, saat ini rasanya seperti (kemenangan) terbesar, dan seharusnya terjadi tepat setelah pertandingan,” kata koordinator pertahanan Mike Tressel, yang bersama Dantonio selama semua kekecewaan itu. “Intinya di bulan November Anda ingin berada di posisi, dalam perlombaan. Mereka mengatakan bulan November adalah untuk para pesaing, dan kami mengetahui bahwa kami memegang kendali di tangan kami. Ini yang pertama. Rasanya baik sekarang, tapi kami tahu kami akan menghadapi hal besar lainnya minggu depan.”
Ini adalah perubahan haluan yang besar bagi tim yang – setidaknya secara eksternal – tidak diharapkan untuk bertahan dengan Big Boys di Timur, datang dari musim 3-9 tahun lalu, ketika mereka 0-3 melawan tim teratas. -10 troika dari Michigan, Penn State dan Ohio State.
Tahun ini mereka memiliki peluang untuk menyapu bersih trio berperingkat tinggi yang sama.
“Kami sudah mengatakannya selama ini: Kami sedang membangun,” kata Dantonio. “Saya pikir di sepak bola perguruan tinggi Anda terus membangun karena Anda tidak akan mempertahankan pemain Anda selama delapan tahun. … Anda harus terus mengevaluasi, mendatangkan pemain, mendatangkan pemain muda untuk mendapatkan pengalaman. Tapi saya bersemangat dengan masa depan, ya. Kami memiliki tim sepak bola yang masih muda, namun sangat energik, sangat berorientasi pada tim dan mulai menjadi sangat percaya diri.”
10 Pemikiran Terakhir
1. Lalu bagaimana jika Spartan tiba-tiba tidak bisa menguasai bola? Quarterback Brian Lewerke — yang secara tak terduga memimpin Spartan dengan kakinya pada beberapa minggu pertama musim ini — hilang.
Statistik mahasiswa tahun kedua selama dua minggu terakhir — 72-dari-113 passing sejauh 845 yard dan enam touchdown, menjadikannya gelandang pertama dalam sejarah MSU yang melempar sejauh 400 yard dalam beberapa minggu berturut-turut — lebih dari sekadar menutupi kurangnya permainan darat .
“Ini dimulai di Northwestern. Kami menyiarkannya, dan saya hanya bisa fokus melihat pertahanannya,” kata Lewerke. “Hanya melihat pertahanan adalah sesuatu yang datang dari permainan, dan seiring berjalannya pertandingan, saya pikir Anda melihatnya dengan lebih baik.”
2. Jika tampaknya berlawanan dengan intuisi bagi MSU untuk mengayunkan bola di sekitar halaman saat musim hujan, Anda benar. Itu bukan cara mereka mengaturnya. Tapi Penn State membatasi Spartan hingga 74 yard bersih di tanah, memaksa koordinator ofensif Dave Warner.
Puji dia karena tidak terlalu keras kepala untuk menyadari apa yang dilakukan Lewerke — bahwa pertahanan kilat “eksotis” Nittany Lions meninggalkan lubang terbuka untuk dieksploitasi oleh permainan passing.
“Memasuki pertandingan, hal itu belum tentu ‘Ayo kita lemparkan ke mana-mana’ – itu bukan rencana permainan kami,” kata Warner. “Kami merencanakan permainan lari, tapi cara kami melakukannya, permainan operan berhasil, jadi mudah untuk menaatinya.”
3. Kedua staf pelatih tidak banyak melakukan penyesuaian dalam penundaan cuaca selama tiga jam 22 menit, dan lebih memilih menunggu hingga turun minum seperti biasanya.
Faktanya, mereka tidak melakukan apa pun selama apa yang disebut Dantonio sebagai “jeda”.
Beberapa sedang tidur. Beberapa makan. Beberapa menonton sepak bola.
“Ya, aku melihat seorang pria keluar dari kamar mandi. Saya memandangnya, dan dia berkata, ‘Harus segar, pelatih!’ Itu adalah wilayah yang belum dipetakan,” kata Dantonio. “Saya pikir hal terbesar yang kami lakukan adalah semua orang bersantai, lalu kami mengembalikan energi kami.”
Namun, penonton kecil yang kembali ke stadion sangat vokal.
“Sejujurnya, down ketiga dalam situasi kritis, itu sulit,” kata Frey. “Bagi kami, saat bertahan, kami kesulitan beberapa kali untuk menerima panggilan karena suaranya sangat keras.”
4. Nittany Lions menempati posisi terbaik dalam Sepuluh Besar dalam margin turnover (plus-14) dan terbaik ketiga di negara ini. Namun Spartan memecat Trace McSorley tiga kali dan memenangkan pertarungan turnover — meskipun tidak ada turnover yang menghasilkan poin.
Bahkan lebih baik? Spartan yang biasanya ramai (22 kali meleset, 10 kalah) tidak pernah menjatuhkan bola ke tanah satu kali pun Sabtu inimeskipun hujan lebat.
5. Jika Anda berpikir Cody White tiba-tiba menjadi pilihan Spartan. 1 penerima setelah rekor pertandingan pertamanya melawan Northwestern, tidak begitu cepat. Minggu ini Felton Davis yang memainkan pertandingan besarnya, menangkap 12 operan untuk jarak 181 yard dan sebuah skor.
Jadi Davis lagi-lagi menjadi no. 1 orang?
“Saya tidak peduli siapa yang menangkap bola,” kata Dantonio. “Bukalah. Bola akan dilempar ke arah Anda. Kurang lebih itulah pesannya.”
6. Mengubur tim lebih awal telah menjadi modus operandi Nittany Lions musim ini, mengungguli tim 104-3 di kuarter pertama. Tapi MSU tidak pernah mengizinkan mereka mendapatkan lebih dari satu skor pada titik mana pun, saling bertukar tendangan seiring berjalannya waktu.
Pukulan keras mungkin terjadi pada permainan terakhir kuarter ketiga, ketika sepak pojok Spartan Josiah Scott meluncur ke dalam jangkauan, memungkinkan umpan touchdown dari jarak 70 yard ke DeAndre Thompkins yang menghapus keunggulan pertama Spartan. Tapi MSU menjawab dengan gol lapangan Matt Coghlin pada drive berikutnya untuk menyamakan kedudukan menjadi 24-24, dan akhirnya menjadi pemenang pertandingan.
7. Setelah pertandingan di mana ia melakukan dua tendangan dari tribun, Coghlin tidak menunjukkan rasa gugup ketika diminta untuk memukul pemenang dari jarak 34 yard seiring waktu habis. Hal ini membantu Dantonio memberinya kartu doa sebelum kick off, dengan Mazmur 91 – dengan kalimat “menginjak singa” – di atasnya.
Coghlin memukulnya dengan jelas, lalu menukik dan melakukan hydroplaning di sepanjang rumput basah saat rekan satu timnya datang untuk memberi selamat padanya.
“Saya tidak terlalu memikirkan perayaan itu,” katanya. “Saya kabur begitu saja karena tidak ingin terinjak. Jatuh begitu saja ke tanah. Saya tidak tahu apa.”
8. Barkley keluar dari pertandingan di mana Ohio State menahannya pada jarak terendah musim ini, 44 yard, dan pertahanan lari terbaik Sepuluh Besar tidak ingin dia bangkit kembali. Dia tidak melakukannya, bergegas sejauh 63 yard dengan 14 pukulan — 36 dalam sekali lari saja — dan dijauhkan dari zona akhir untuk pertama kalinya dalam 16 pertandingan.
“Kami hanya merasa harus mengerumuninya karena dia adalah sosok yang bisa membuat seseorang rindu,” kata Tressel. “Dan sejujurnya, minggu lalu kami gagal melakukan beberapa tekel, dan tekel kedua, ketiga, keempat – rat-a-tat-tat – tidak terjadi sebagaimana mestinya. Kami memiliki mentalitas kawanan yang nyata.”
9. Spartan memenangkan permainan lapangan dan memaksa Nittany Lions — yang memulai empat drive di dalam garis 10 yard mereka sendiri — untuk berbaris di lapangan, membatasi mereka menjadi 4-untuk-12 pada konversi down ketiga.
Pemain MSU Jake Hartbarger rata-rata melakukan 38,7 yard dalam enam tendangannya, tetapi menjatuhkan dua kali dalam 20 tendangan, dan melakukan satu kesalahan, mencegah Penn State mengembalikan salah satu tendangannya.
Posisi lapangan awal rata-rata Penn State untuk sebuah drive: Garis 19 yard miliknya sendiri.
10. Sementara kedua tim sama-sama mati dalam adu penalti dan yard, Penn State datang pada waktu yang lebih kritis di kuarter keempat.
Panggilan grounding kedua yang disengaja pada McSorley di dalam MSU 40 menempatkan Nittany Lions di belakang mistar dan, meskipun melakukan pick dari jarak 16 yard pada down ketiga, membantu Penn State membalikkannya dengan tidak selesai pada down keempat dan 3.
Satu drive kemudian, panggilan pengumpan yang kasar pada posisi ketiga dan ke-4 di dalam Penn State 40 membuat Spartan berada dalam jangkauan gawang untuk menjadi pemenang pertandingan.
(Foto unggulan oleh Mike Carter / USA TODAY Sports)