Pada tahun 1985 Knicks memenangkan lotere draft NBA, naik dua tempat. Tiga puluh tiga tahun kemudian dan mereka belum pindah lagi sejak saat itu. Rekor itu berlanjut pada hari Selasa di Chicago, di mana pernak pernik masuk untuk pemilihan keseluruhan kesembilan dan mendarat di sana ketika bola pingpong diistirahatkan.
Sekarang tibalah waktu pembentukan jalur Knicks menuju draft. Mereka akan memilih yang kesembilan bulan depan, kemudian yang ke-36 secara keseluruhan ketika mereka memilih pada putaran kedua, dan dapat terus menyaring opsi-opsi yang tersedia dengan posisi terkunci.
Knicks tidak akan kekurangan opsi menarik untuk pilihan itu. Sayap Villanova Mikal Bridges, penyerang Michigan State Miles Bridges, point guard Alabama Collin Sexton dan center Duke Wendell Carter Jr. harus menarik minat semua orang. Meskipun presiden Steve Mills mengatakan memilih pemain sayap adalah pilihannya, manajer umum Scott Perry menegaskan tim sedang dalam tahap akuisisi bakat terlepas dari posisinya.
“Bukan rahasia lagi kita memerlukan bantuan di sayap,” Perry mengatakan kepada wartawan. “Tetapi pada akhirnya, saya pikir kami masih dalam mode perolehan bakat. Jika kebetulan di no. 9 adalah, seorang pemain sayap, hebat. Jika kami merasa pemain paling bertalenta jelas berada di posisi lain, maka kami harus melihat ke arah itu juga.”
Siapa pun yang mereka pilih akan bergabung dengan tim pembangunan kembali, dan para pemimpin mengatakan bahwa mereka mengambil pendekatan yang sabar terhadap pertumbuhan. Kristaps Porzingis, All-Star musim lalu sebelum ACL kirinya robek, berusia 22 tahun. Frank Ntilikina, pilihan keseluruhan kedelapan tahun lalu, berusia 19 tahun. Tim Hardaway Jr., yang direkrut musim panas lalu senilai $71 juta, berusia 26 tahun.
Ketiganya menjadi inti Knicks saat ini, menyisakan banyak ruang untuk pemasukan talenta muda.
Organisasi tersebut mempekerjakan David Fizdale sebagai pelatih barunya bulan ini, dan dia telah menyatakan niatnya untuk memandang permainan ini sebagai bola basket “tanpa posisi” — yang konsisten dengan filosofi yang beredar di antara tim-tim papan atas di NBA. Namun roster Knicks tidak cocok dengan itu saat ini.
Untuk saat ini, kekuatan Knicks terletak di pusat – sampai Kyle O’Quinn dan Enes Kanter mengetahuinya – dan kedalamannya, meski belum tentu berkualitas, telah mereka kumpulkan di point guard. Knicks memiliki Ntilikina, Trey Burke dan Emmanuel Mudiay — semuanya mantan pemain lotere, tetapi hanya Ntilikina yang dirancang oleh Knicks. Meskipun Burke menjalani tahun yang menyegarkan di New York pada tahun 2018, Knicks telah mengamankannya sebagian dan tidak berinvestasi banyak untuk mendapatkannya.
Perry tidak yakin ketika wartawan bertanya kepadanya di Chicago apakah Knicks akan merekrut penjaga. Jawabannya menimbulkan lebih banyak pertanyaan. Apakah mereka sangat memandang penjaga mereka sendiri? Apakah mereka menganggap kelas penjaga wajib militer ini lemah? Ataukah cerminan dari anggapan tim yang merekrut winger?
“Akan masuk akal jika Anda merasa bahwa penjagaan itu jauh lebih baik daripada apa yang Anda miliki dalam daftar pemain,” kata Perry. “Dan kami belum bisa mengambil keputusan itu.”
New York seharusnya tidak kekurangan pilihan menarik untuk memilih yang kesembilan dalam draft yang tampaknya berat dengan sayap di sekitar slot draft tim. Enam dari pemain DraftExpress yang berada di peringkat 8-16 dalam 100 teratasnya adalah sayap. Sexton — 6-2, dengan lebar sayap 6-7 dan reputasi sebagai pesaing dan bek tangguh — dan point guard Kentucky Shai Gilgeous-Alexander — dia 6-6, dengan lebar sayap 7 kaki — juga bisa ikut serta saat pilihan Knicks. Dua Bridges, guard Miami Lonnie Walker IV, sayap Kentucky Kevin Knox, dan sayap Texas Tech Zhaire Smith semuanya bisa menjadi pilihan untuk Knicks. Juga tidak terbayangkan bahwa Michael Porter Jr. dan Trae Young tidak jatuh dan tersedia di no. 9.
“Sangat penting siapa pun yang kami dapatkan setidaknya menjadi pemain yang berkontribusi terhadap tujuan kami untuk menjadi lebih baik,” kata Perry.
Pilihan kesembilan memiliki catatan pemilih pemain bagus. Sejak 2008, Andre Drummond, Kemba Walker, Gordon Hayward, DeMar DeRozan dan Joakim Noah semuanya terpilih kesembilan. Begitu juga Jacob Poetl, Frank Kaminsky, Noah Vonleh, Burke dan DJ Augustin.
Catatan Perry dalam draf tersebut tidak pasti. Dia adalah bagian dari kantor depan Kings yang mengambil De’Aaron Fox kelima secara keseluruhan tahun lalu, ketika pilihan ke-10 ditukar dengan No. 15 dan 20 dan Harry Giles dan Justin Jackson diambil. Dia adalah asisten manajer umum di Orlando ketika mereka melakukan tiga pilihan top-5 berturut-turut dan mengambil Victor Oladipo, Aaron Gordon dan Mario Hezonja.
Mills adalah manajer umum di bawah presiden saat itu Phil Jackson ketika Knicks membawa Porzingis keempat secara keseluruhan pada tahun 2015 dan Ntilikina kedelapan tahun lalu.
Kredit Foto: Patrick Gorski-USA TODAY Sports