KOTA KANSAS, Mo. — Pemburu Dozier merasa frustrasi, dan dia berhak untuk merasa frustrasi.
Itu adalah inning ketiga pertandingan hari Minggu antara Kerajaan Kota Kansas dan itu Orang Indian Cleveland, dan Royals memuat pangkalannya. Sudah waktunya Dozier menurunkannya. Sebaliknya, dia menyerang. Lalu dia mengetukkan tongkat pemukul itu ke tanah. Dozier tidak keluar karena cinta.
Dia menyadari bahwa dia telah melewatkan kesempatan pada saat timnya sangat membutuhkannya. Dia berjalan kembali ke ruang istirahat dan dengan cepat mengangkat helmnya. Dia tahu dia akan mendapatkan penampilan plate lagi, tapi dia berharap dia akan mendapatkan kesempatan lain dalam situasi seperti itu, karena timnya sangat membutuhkannya.
Di akhir inning kesembilan, Dozier melakukannya.
.@TGO7E kopling di pangkalan. @hdozier_17 kopling ke pelat. pic.twitter.com/zss5cHPsvD
— Kerajaan Kota Kansas (@Royals) 14 April 2019
Dozier melangkah ke piring. Dia menancapkan kaki kanannya ke tanah dan kemudian menginjakkan kaki kirinya. Dia terluka sejak lemparan pertama. Yang kedua disebut bola. Pelari dasar Terrance Gore, yang memasuki permainan untuk melakukan pukulan telak bagi Royals, berada di base ketiga. Dia sangat bersemangat, mengetahui Royals merindukan seri pertama mereka sejak 15 September.
Mengantisipasi lemparan ketiga, Dozier mengingat kembali kemunculan plate sebelumnya. Dia ingin menebus dirinya sendiri. Cleveland pergi Tangan Brad mengangkat penggeser. Dozier melihatnya, mendorong pinggulnya ke arah ruang istirahat Indian, dan mengangkat bola ke kiri lapangan. Pukulannya tidak diragukan lagi – tidak diragukan lagi sama seperti orang yang ragu. Gore berjalan melintasi papan sambil tersenyum.
Sore hari melambangkan perspektif terpelajar Dozier. Ayah dua anak berusia 27 tahun ini tidak hanya percaya diri, tapi dia juga bermain baseball lebih keras dari sebelumnya karena dia tahu itulah yang dibutuhkan timnya.
Suatu pagi selama pelatihan musim semi di akhir Maret, manajer Royals Ned Yost mengunjungi kantornya. Seorang reporter bertanya tentang Dozier. Yost berdiri.
“Dia punya kecenderungan untuk menenangkan diri saat menyerang,” kata Yost, “tapi dia juga punya kecenderungan untuk menerima pukulan Anda.”
Melalui 15 pertandingan di awal musim 2019 ini, Dozier telah memukul bola lebih keras dibandingkan Kansas City Royal lainnya. Kecepatan keluar rata-rata menceritakan kisah itu. Dozier rata-rata mencapai 93,6 mph ketika dia memukul bola, yang cukup bagus untuk posisi ke-20 secara keseluruhan Besbol Liga Utama.
Sebagai referensi, kecepatan keluar rata-rata Dozier melebihi Permainan Pedersenmengatakan, Miguel Cabreradan banyak lainnya. Dan meskipun hal tersebut sangat mengesankan, meskipun Dozier tahu bahwa dia memukul bola dengan sangat keras, dia terus menurunkan grounder tambahan di base ketiga sebelum pertandingan, mengetahui bahwa pertahanan akan membantunya mencapai tujuannya.
Dia ingin bermain setiap hari. Dia tahu dia bisa bermain setiap hari. Tahun ini adalah kesempatannya untuk membuktikannya.
“Saya hanya menjalaninya hari demi hari dan mencoba menikmatinya,” kata Dozier.
Dia telah menyempurnakan pola pikir itu sejak dia masih menjadi siswa di Denton High School di Texas, sejak dia menderita cedera sepak bola saat bermain trik dan memilih bisbol. Putranya, Bodhi, membantu. Seorang anak perempuan yang diharapkan lahir pada akhir Juni juga akan lahir. Masing-masing telah menerangi cara dia berpikir tentang karyanya dalam hubungannya dengan dunia di sekelilingnya.
“Ini adalah berkah lainnya,” kata Dozier.
Dozier tidak banyak direkrut saat duduk di bangku sekolah menengah atas pada tahun 2011, tetapi pelatih Stephen F. Austin Johnny Cardenas mengambil kesempatan itu. Dozier memastikan Cardenas terlihat pintar. Dozier menjadi pemimpin ganda sepanjang masa Lumberjacks (60) dalam waktu tiga tahun. Dia juga mencetak rekor program untuk total basis (387).
Ketika Royals memilih Dozier dengan pilihan keseluruhan kedelapan di MLB Draft 2013, mereka mengharapkan seorang pria yang bisa “meletakkan bola di kursi”. Setidaknya, demikian kata direktur kepanduan Lonnie Goldberg pada konsep khusus itu. Pada tahun 2016, Dozier memulai debutnya. Namun pergelangan tangan yang patah, otot miring yang tegang, dan cedera pada pangkal paha menghalanginya untuk melakukan aktivitas sehari-hari yang selalu ia butuhkan.
Sampai musim gugur yang lalu.
Saat ia berusaha mencapai rata-rata pukulan 0,229 dengan 11 home run dan 34 RBI pada tahun 2018, Dozier mulai membuka mata Yost.
“Dia bekerja sangat, sangat keras,” kata Yost.
Setiap musim dingin, baseman pertama Dozier dan Royals Ryan O’Hearn berkendara ke Pusat Pelatihan Hiburan di Frisco, Texas, untuk pekerjaan di luar musim. Mereka mempunyai rutinitas setiap Senin hingga Jumat. Mereka mengambil kelelawar mereka dan pergi ke kandang. Mereka kemudian melangkah ke lapangan untuk pekerjaan tengah lapangan.
Musim dingin yang lalu, pekerjaan di tengah lapangan menjadi prioritas.
“Kami bekerja 10 kali lebih banyak di bidang pertahanan dibandingkan yang pernah kami lakukan,” kata O’Hearn.
Setiap pemain mencetak gol grounder. Mereka mencari tahu di mana menempatkan setiap kaki dan bagaimana mengubah keseimbangan agar lebih mudah. Mereka menerjunkan tumpukan pendek dari lutut dan dari posisi dasar lapangan: kaki dibuka selebar bahu, sarung tangan di tanah.
Karya Dozier terlihat selama pelatihan musim semi. Begitu juga tongkatnya.
“Saat dia siap, dia menghisap bolanya,” kata Yost. “Dia membuat hasil yang sulit. Dia melakukan serangan dasar yang keras. Dia memukul bola keluar dari taman bola. Dia benar-benar mampu menguasai bola, dan dia melakukan pukulan keras dan garis keras ke seluruh area taman.”
Fielder akan kesulitan mencapai hal itu. 👀#RoyalsST pic.twitter.com/iRfwiLbBzl
— Kerajaan Kota Kansas (@Royals) 21 Maret 2019
Namun, di awal tahun 2019, Dozier mengalami kesulitan. Dia memulai musim dengan skor 1-20, namun alih-alih mengubah teknik tertentu seperti yang mungkin dia lakukan di tahun-tahun sebelumnya, Dozier tetap melakukan rutinitasnya dan mempertahankan pola pikirnya karena dia tahu dia memukul bola dengan keras.
“Saya telah melihat bola dengan cukup baik sepanjang musim,” kata Dozier. “Tadi, tidak ada yang jatuh.”
Dalam seri akhir pekan lalu melawan Cleveland Indians, tembakannya mulai menurun. Dozier mencetak dua pukulan pada Kamis malam dan dua pukulan lagi pada Sabtu malam, menjelang hari Minggu dan inning terakhir.
Dozier memukul bola bisbol ke kiri lapangan, dan saat bola jatuh ke rumput, dia melemparkan helmnya ke udara dan menabrak rekan setimnya Chris Owings. Beberapa saat kemudian, Martín Maldonado melakukan yang terbaik Salvador Perez imitasi mengayunkan Gatorade oranye.
Itu adalah momen positif untuk awal yang positif di tahun 2019 – baik berlian maupun seterusnya. Dozier mencapai 0,277 dengan tiga home run dan tujuh RBI. Keluarga Kerajaan membutuhkan produksi itu, dan mereka akan terus melanjutkannya.
“Saya hanya akan mencoba untuk mempertahankan pendekatan yang sama,” kata Dozier. “Pukul bolanya dengan keras.”
(Foto Hunter Dozier: John Sleezer/Getty Images)