GLENDALE, Arizona. — Leury Garcia memainkan pertandingan Liga Musim Dingin Dominika pertamanya saat berusia 20 tahun pada tahun 2011, dan sejak itu menjadikannya fitur reguler dalam rutinitas luar musimnya setiap tahun. Tapi musim dingin ini, selain mengambil alih Eloy Jimenez jika Sox Putih perwakilan dalam daftar Gigantes del Cibao, ini adalah kesempatan untuk merasa mendekati normal pada saat latihan musim semi.
Setelah melewatkan bulan terakhir musim prospektif 2017 karena ibu jari kanan terkilir, Garcia mengujinya dengan garis pukulan .328/.359/.508 dalam 14 pertandingan, dan 11 di antaranya di lini tengah awal. , saat dia mencoba menyesuaikan diri dengan perubahan baru dalam kariernya. Pernah menjadi prospek shortstop defensif yang disegani, peran super utilitas Garcia sebagian besar mengharuskannya memanfaatkan kecepatannya di lapangan rumput.
“Saya menyukai shortstop sebagai posisi favorit saya, tapi saya banyak bermain di luar tahun lalu, terutama di lini tengah dan saya mulai merasa nyaman,” kata Garcia. “Ini merupakan pekerjaan yang berat, tidak mudah ketika Anda bermain shortstop selama lima, enam tahun pertama dan kemudian Anda pindah ke lapangan. Tapi saya banyak bekerja dengan pelatih outfield dan itu membuat saya nyaman.”
Garcia ingin menjadi orang yang berguna lagi, tapi seperti orang lain, dia ingin bermain setiap hari. Adam Malaikattongkat pemukulnya yang goyah lagi — bahkan setelah latihan musim semi yang dinamitnya — masih merupakan jalur yang lebih realistis untuk mendapatkan waktu bermain reguler daripada Garcia yang melewati landasan Tim Anderson atau Yoan Moncadakecuali cedera, jadi dia memastikan sarung tangan outfield-nya tidak pernah berdebu.
“Saya menyukainya,” kata Garcia tentang perannya. “Pertahankan aku di barisan.”
Dengan semua tinta yang ditunggu tentang agen bebas yang sudah lama ada Jake Arrieta, Mike Moustakadan masih adanya pengangguran Alex CobbKami mengabaikan fakta yang lebih penting bahwa mantan baseman ketiga White Sox dan Raksasa legenda babak playoff Conor Gillaspie tetap tidak ditandatangani.
“Sangat menyebalkan baginya untuk melewatinya,” kata adik laki-lakinya, calon base pertama White Sox, Casey. “Mudah-mudahan, saya tidak tahu, saat kamp mulai mereda, beberapa tim lain harus mengisi tempat dan membiarkan dia mendapat kesempatan lagi.”
Conor sedang berjuang setelah tahun rookie-nya di San Francisco dirusak oleh cedera punggung, sementara saudara laki-lakinya dan rekan berburu Casey pada musim 2017 membuatnya beralih dari pick putaran pertama tahun 2014 ke pertukaran untuk pekerjaan yang sekarang sedang diperbaiki. Sinar tim yang menginginkan bantuan untuk tawaran wild card mereka yang gagal. Meskipun bukan pemain utama dalam pembangunan kembali White Sox, Gillaspie hanya berjarak satu tahun dari rekor monster di Kelas AAA. Setelah promosi pertengahan musim dari Kelas AA pada tahun 2016, ia mencapai .307/.389/.520 dalam 47 pertandingan di Durham. Meskipun hal itu kemungkinan besar akan membuatnya mendapatkan panggilan liga utama di sebagian besar organisasi lain, pencari bakat masih meragukan ayunannya, dan ada beberapa konfirmasi atas keraguan tersebut ketika dia berjuang keras dalam perjalanan kembali ke Kelas AAA, dan mencapai .227/ . .296/.357 ketika dia ditangani Sox pada bulan Juli.
“Saya tidak tahu, itu hanya salah satu dari tahun-tahun itu,” kata Gillaspie. “Anda mencoba untuk tidak memikirkannya, tapi belajar darinya. Memasuki tahun ini saya tahu apa yang ingin saya lakukan dan menyelesaikannya, dan menggunakan pelatihan musim semi ini untuk mengembangkan apa yang saya lakukan menjelang akhir tahun. Satu hal yang bisa saya lakukan adalah membuat diri saya berada dalam kondisi yang sedikit lebih baik dan berada di posisi yang tepat untuk melakukan pukulan.”
BABIP .208 menutupi segala tanda perubahan haluan, tetapi produksi tenaga Gillaspie kembali sedikit setelah perdagangan ke Sox. Dia melakukan deep enam kali dalam 30 game, dan menghasilkan ISO .219 di Charlotte. Jelas bahwa Rays kehilangan kepercayaan padanya di beberapa titik, tapi dia adalah talenta berkaliber putaran pertama yang memukul, secara teratur menyerang 20 persen atau kurang, berjalan dengan kecepatan di atas rata-rata dan menguasai penguasaan bola di atas rata-rata. boneka. Ada beberapa pekerjaan yang harus dilakukan, dan Gillaspie tidak mengukur keberhasilannya dengan apakah ia berhasil masuk ke daftar pemain liga besar, tapi cukup mudah untuk melihat pemain berusia 25 tahun itu menjadi pemain berkualitas starter dengan keahliannya saat ini. diatur.
Yang lebih sulit untuk saya pahami adalah betapa pendiam dan pendiam Conor ketika Casey lebih lantang dan blak-blakan.
“Saya mengalami saat-saat yang sulit,” kata Casey. “Berada di sini, saya menyimpannya untuk diri saya sendiri sampai saya keluar sana. Aku bersenang-senang, tapi dia jelas sedikit lebih pendiam dariku.
“Berada di sini bersama White Sox, orang-orang yang berada di sekitarnya selalu memberitahuku bahwa kami sedikit berbeda satu sama lain.”
Saya tidak bisa menjadi satu-satunya yang memperhatikan hal ini Yakub Mei memecahkan kamp tahun lalu sebagai pemain tengah Hari Pembukaan dengan pegas yang kuat, berjuang keras setibanya di Chicago – seperti yang bisa diharapkan untuk seorang pemula – dan dipilih kembali ke Charlotte setelah 15 pertandingan dimainkan. Di sisi lain, Adam Engel melakukan peregangan di babak kedua yang mencerminkan garis pukulan May .056/.150/.056 dalam 42 penampilan plate, namun masuk sebagai pemain tengah awal musim semi ini, sementara May langsung dari 40 pemain. dan tampaknya tidak cocok untuk pekerjaan di liga besar.
Tentu saja ada kualifikasi. Engel membedakan dirinya dalam bertahan, saat ini sedang mengalami musim semi yang luar biasa dan menunjukkan beberapa serangan awal dalam pertandingan utama sebelum mengalami kemerosotan yang mengerikan di babak kedua. Engel juga cukup dominan di Triple-A setelah bulan April, sementara May berjuang untuk mencapai garis .248/.307/.325 di Charlotte, meskipun sambil menutupi posisi tengah dan mencuri 31 base. Meskipun ada perubahan cepat dalam prospek tempat May di clubhouse, dia masih berada di kubu liga besar, bermain bagus lagi di Arizona, mencetak 6-dari-17 dengan triple di plate dengan enam base yang dicuri.
“Selama saya bisa pergi ke sana dan terus meningkatkan diri dan keterampilan saya, saya berharap ini akan membuka mata seseorang dan mungkin mendapat peluang di kemudian hari,” kata May. “Tetapi itu adalah sesuatu di mana saya hanya bisa mengontrol bagaimana saya melakukannya. Saya pikir sisanya ada di tangan Tuhan.”
Sementara itu, May telah menjadi salah satu dari beberapa wajah atlet-publik untuk Soft Side, sebuah kampanye anti-kekejaman terhadap hewan, memberinya alasan profesional dan sadar sosial untuk berpose untuk banyak foto lucu bersama anjingnya.
Jika ada liga besar bagi pecinta binatang, @Jacob_Mei1 akan berada di dalamnya. #spansoftside @BallengeeGroup pic.twitter.com/0wsii9dqQS
— Sisi Lembut (@SoftSide1) 19 Februari 2018
“Saya punya seekor pit bull adopsi yang ada di rumah orang tua saya, itu bayi ibu saya,” kata May. “Lalu saya punya anjing gembala Jerman dan miniatur anjing gembala Australia. Tapi saya seorang penyayang binatang dan ini hanya semacam kampanye untuk menyoroti bahwa anjing dan hewan secara umum… mereka tidak boleh dianiaya.”
Pit bull itu tinggal bersama ibu May di kampung halamannya di Cincinnati, namun dua anjing lainnya ikut bersamanya ke Arizona, di mana ia kini menjadi pemukul seumur hidup .333/.363/.504 dalam aksi Cactus League.
“SAYAitu adalah bagian besar dalam hidupku dan itu membuatku bahagia dan aku mencoba yang terbaik untuk memastikan mereka juga sebahagia mungkin.”
(Foto teratas: Joe Camporeale/USA TODAY Sports)