Untuk semua pertanyaan yang tersisa mengenai perempat final Olimpiade 2016, pertanyaan yang muncul di setiap ketersediaan media di Perancis, tim sendiri tidak pernah memiliki keraguan. Ada narasi tambahan pada pertandingan hari Kamis, yang dibentuk oleh tersingkirnya Amerika di Rio, namun narasi tersebut tidak pernah benar-benar selaras dengan tim itu sendiri. Begitu pula dengan pertanyaan apakah mereka Sungguh ingin finis pertama di Grup F, atau jalur apa yang paling menguntungkan melalui Piala Dunia Wanita FIFA 2019 untuk Tim Nasional AS. Di Stade Océane di Le Havre, USWNT membuat pernyataan mereka pada menit ketiga berkat gol gelandang Lindsey Horan yang akhirnya menjadi penentu kemenangan bagi Amerika Serikat.
Tim benar-benar menunjukkan reaksi nyata setelah pertandingan, kini mereka akhirnya berada di pihak pemenang dalam ujian terbesar mereka di babak penyisihan grup dengan hasil 2-0.
Bek Becky Sauerbrunn berhenti sejenak setelah ditanya apakah dia akan senang jika pertanyaan tentang Swedia tidak lagi muncul di setiap media, lalu mengangkat bahu.
“Terserah,” katanya. “Kamu bisa terus bertanya jika kamu mau. Saya sangat bangga bahwa tim tampil sangat baik dan tampil baik, dan kami mencetak beberapa gol bagus dan orang-orang bermain sangat baik.”
Adapun perdebatan finis pertama atau kedua grupnya untuk menghindari pertemuan Prancis sebelum final? Semua orang di tim telah menyimpannya sepanjang minggu, tapi bek Crystal Dunn akhirnya menguburnya selamanya.
“Apakah menurutku itu konyol? Tentu saja,” kata Dunn usai pertandingan. “Saya tidak bisa mengatakannya secara langsung sepanjang waktu, namun kami adalah pemenangnya. Kami ingin menang, kami tidak ingin mengambil jalan keluar yang mudah. Bagi siapa pun yang berpikir bahwa kami akan membuang pertandingan ini agar tidak bermain melawan Prancis—di dalam Perancis, di dalam Paris—gila.”
Tentunya akan ada pertanyaan baru seiring dengan kini tim tersebut memasuki babak knockout turnamen. AS sedang bersiap menghadapi Prancis di Paris, di mana mereka akan bertemu di perempat final di Parc des Princes jika kedua tim memenangkan pertandingan berikutnya. Namun pertama-tama, mereka harus mengalahkan Spanyol dalam perjalanan kembali ke Reims untuk pertandingan babak 16 besar pada 24 Juni.
Seperti yang diharapkan, Swedia memberikan ujian berarti pertama terhadap lini belakang Amerika yang terdiri dari Sauerbrunn, Dunn, Abby Dahlkemper dan Kelley O’Hara, dan pencetak gol Alyssa Naeher, sejauh ini di turnamen ini (meskipun Chili berhasil mencetak gol). Ujiannya tidak seketat yang seharusnya, terutama mengingat Swedia merotasi sebagian besar starting line-up mereka untuk pertandingan hari Kamis, namun clean sheet merupakan tanda yang menggembirakan bagi unit pertahanan yang belum terlalu memaksakan diri sejak bulan April. persahabatan melawan Australia.
Di zona campuran, Sauerbrunn mengatakan Swedia banyak memasukkan mereka ke lapangan.
“Secara bertahan, saya sangat bangga dengan perubahan lini belakang, dan Alyssa melakukan beberapa penyelamatan hebat,” katanya.
Penyerang Megan Rapinoe memperluas hal ini dengan memuji lima bek tim.
“(Swedia) duduk sebentar dan kemudian mencoba melakukan serangan balik dengan kecepatan mereka,” katanya, “yang mana mereka sangat pandai dan, seperti semua orang tahu, mereka telah menyakiti kami di masa lalu.” Dia berpikir bahwa menutup grup dengan permainan terberat mereka akan bermanfaat bagi USWNT, dan menyarankan agar Swedia menikmati lebih banyak kesuksesan di lini tengah daripada yang dia inginkan. “Tapi punggungnya berhasil menyerapnya dengan baik.”
Swedia adalah tim pertama yang menargetkan potensi kelemahan Dunn di bek kiri, dan lawannya di masa depan pasti akan memperhatikan apa yang berhasil dan apa yang tidak. Dunn beberapa kali melayang ke tengah saat bertahan, meskipun ia sebagian besar berhasil pulih tepat waktu untuk melakukan tekel yang pada akhirnya menyelesaikan masalah.
Sauerbrunn menawarkan mosi percaya kepada bek kirinya pada Kamis malam.
“Dia mematikan sistem one-v-one yang dimilikinya,” kata Sauerbrunn. “Saya pikir dia tampil dengan sangat baik. Saya pikir dia sedang bertarung di udara. Saya pikir dia mengisi posisi bek kiri dan dia sangat berkualitas.”
Sementara itu, Dunn berpikir mungkin ada masalah di luar gagasan Swedia menguji kemampuannya bertahan, khususnya setelah peralihannya ke bek kiri selama siklus terakhir. Dia dan O’Hara sama-sama cenderung melakukan tekanan tinggi, menyisakan ruang antara mereka dan bek tengah.
“Saya pikir dari cara kami mengaturnya, kami sedikit terjebak dalam transisi, dan saya pikir, Anda tahu, pembukaannya ada di sisi saya,” katanya.
Bukannya Dunn merasa tidak nyaman bertahan, tapi secara teoritis dia bisa menjadi penyerang awal di tim ini jika dia tidak bermain sebagai bek kiri.
“Sebagai bek luar, apakah saya selalu menyukai posisi ini? Tentu saja tidak. Saya selalu berteriak kepada para gelandang saya untuk tidak membiarkan orang tersebut berlari di ruang yang luas seperti itu. tugas saya adalah membatasi peluang dan itulah yang saya coba lakukan malam ini.”
Dunn memberikan satu atau dua tantangan yang membuat fans Amerika meneriakkan namanya di babak kedua, berkat kedekatan mereka dengan permainan tersebut. (Ketika nyanyian itu disebutkan di zona campuran, Dunn mengangkat tinjunya dengan penuh kemenangan dan berkata, “Ya! Aku berhasil.”)
Tes pertama selesai, catatan mentalnya sudah masuk dan akan ada banyak video review beberapa hari ke depan sebelum pertandingan knockout pertama. Dunn berterus terang tentang penampilan malam itu, namun juga dalam arti yang lebih luas tentang bagaimana 90 menit tersebut sesuai dengan lingkup turnamen secara keseluruhan.
“Bagi saya, Piala Dunia ini adalah tentang kepercayaan diri,” katanya. “Jelas saya bermain di posisi bek luar di Piala Dunia, padahal itu bukan posisi pertama saya? Ini benar-benar hanya saya yang melangkah ke lapangan, merasa seperti saya bisa melakukannya. Tim saya meminta saya melakukan suatu pekerjaan, dan saya akan melakukannya dengan kemampuan terbaik saya. Jadi ketika saya bertahan satu lawan satu, saya tahu apakah saya memenangkan penguasaan bola atau tidak, saya punya Becky Sauerbrunn di belakang saya.”
Dia melanjutkan sambil tertawa, “Bukan orang jahat yang berada di sana untuk membereskan segalanya ketika aku tidak berhasil!”
Adapun penilaian Sauerbrunn tentang apa yang mereka harapkan dari pertandingan hari Kamis melawan Swedia, temanya adalah kewaspadaan terus-menerus.
“Kami tahu bahwa Swedia akan memberikan banyak bola langsung ke arah kami, dan kami harus bertarung di udara, kami harus mendapatkan beberapa detik, jadi permainan bola kedua akan menjadi besar. untuk kami,” kata Sauerbrunn. “Tetapi kami juga tahu bahwa mereka akan melakukan lari yang kuat dan oleh karena itu kami harus memastikan bahwa kami melakukan penyerapan ketika kami harus melakukannya, atau bekerja keras ketika kami harus melakukannya, jadi terserah kepada kami untuk membuat keputusan yang tepat. pada waktu yang tepat.”
Bagian dari pengambilan keputusan untuk lini belakang melibatkan membuat Dunn dan O’Hara maju tanpa membuat tim terlalu rentan terhadap serangan balik. Dunn melakukan percobaan awal di babak pertama, dan O’Hara kembali bekerja di sayap kanan dengan penyerang Tobin Heath.
Komunikasi antara O’Hara dan Heath tentu semakin erat untuk pertandingan kedua mereka bersama sebagai bagian dari tim starter di turnamen Piala Dunia ini (Heath diistirahatkan dalam pertandingan melawan Chile), setelah beberapa miskomunikasi kecil dalam pertandingan pembuka melawan Thailand di Reims.
Di Le Havre, Heath mengatakan dia dan O’Hara menghabiskan sedikit waktu ekstra bersama untuk menyelesaikan masalah.
“Kami duduk bersama dan beberapa hal yang kami rasa (tidak tepat)—waktu, dan hal-hal seperti itu—kami hanya membicarakannya, dan kami ingin meningkatkannya. Saya pikir itu jauh lebih baik, dan setiap kali Anda bisa terus bermain dengan seseorang, itu akan menjadi lebih baik.”
Jadi ya, Tim Nasional AS menjawab beberapa pertanyaan Kamis malam berkat kemenangan nyaman atas Swedia. USWNT unggul 3-0-0 di Grup F tanpa kebobolan satu gol pun, dan mereka mencetak rekor turnamen baru dengan mencetak 18 gol sendiri di babak penyisihan grup.
Perempat final belum disebutkan, selain menolak konsep mengincar grup yang lebih diunggulkan di turnamen tersebut. Spanyol adalah tim berikutnya—tim yang memberikan pertandingan sulit bagi USWNT di bulan Januari, ketika USWNT menang 1-0 di laga tandang berkat gol dari Christen Press. Semua orang Amerika akan memikirkan dan menjawab pertanyaan tentang Spanyol mulai sekarang hingga sekitar pukul 20.30 pada tanggal 24 Juni.
Kemudian, dan hanya setelah itu – tergantung pada hasilnya – mereka akan mulai berpikir untuk kembali ke Paris, dan mungkin ujian terberat bagi lini belakang mereka yang menanti.
(Foto oleh Martin Rose/Getty Images)