Zac Laszuk mengatakan perayaan Final Piala Stanley paling emosional yang pernah dia alami terjadi pada 7 Juni lalu ketika dia dan Huruf kapital bintang Alex Ovechkin mengambil Piala Stanley untuk berputar di sekitar T-Mobile Arena di Las Vegas beberapa menit setelah Washington memenangkan waralaba pertama. NHL judul.
“Setelah masing-masing pria bermain skating dengan membawa piala, Ovi mengambilnya lagi dan saya mulai berteriak padanya, ‘Ayo lari satu putaran, ayo lari satu putaran,’” kenang Laszuk minggu ini. “Dia berteriak padaku, ‘Sial, ya.’ Kemudian dia melakukan putaran penuh di T-Mobile Arena. Saya meneriaki orang-orang seperti, ‘Ayo main skate, ayo jalan satu putaran!’ karena saya ingin mereka melepaskan diri dari kelompoknya untuk mendapatkan gambar yang jelas. Jadi melakukan putaran itu dengan Ovi sungguh menyenangkan.”
Anda mungkin berpikir: Siapa sebenarnya Zac Laszuk? Pertanyaan bagus. Laszuk memiliki salah satu pekerjaan terpenting selama Final Piala Stanley dalam hal bagaimana Anda menikmati pertandingan di rumah. Jabatannya adalah operator skate-cam, dan dia mengontrol kamera RF yang distabilkan gyro yang memberikan gambar menakjubkan dari permukaan es kepada pemirsa selama perkenalan sebelum pertandingan dan perayaan pasca pertandingan.
Rabu malam di TD Garden di Boston, menyusul kemenangan 4-1 Game 7 oleh Louis Blues, Laszuk mengambil alih es pada pukul 22:42 ET untuk shift terpentingnya tahun ini. Dia adalah pekerjaan yang melelahkan. Dia membawa peralatan kamera seberat 40 pon ke atas es untuk menangkap gambar Blues yang bersemangat dan Bruins yang putus asa.
“Dia bermain skating di permukaan es sendirian hanya dengan kameranya,” kata Charlie Dammeyer, yang mengarahkan Final Piala Stanley untuk NBC Sports. “Dialah, para pemain, dan wasit yang memulai pertandingan. Itu dia. Ini memberikan banyak tekanan padanya, tapi dia siap menghadapi tantangan dan akhirnya menawarkan pemandangan unik kepada pemirsa. Yang menonjol dari Zac adalah kemampuannya dalam menyusun bidikan dinamis. Saya menekankan kru kamera untuk mencari gambar komposit dalam permainan dan selama intro dan lagu kebangsaan. Kamera pada skate ini unik karena kami menggunakan kamera gyro-stabilized yang secara alami mulus, namun mengambilnya di atas es benar-benar menambah hasil gambar yang bisa kami dapatkan dari kamera ini. Setelah permainan selesai, dia memakai tali kekang dan meluncur ke tim pemenang. Dia akan berada di sana sampai setiap pemain mengangkat piala.”
Laszuk, 36, telah memegang posisi operator kamera skate untuk NBC sejak Game 5 Final Piala Stanley 2010. Dia adalah kontraktor lepas dan melakukan pemotretan selama musim tersebut untuk Rogers Sportsnet, yang memiliki hak media NHL di Kanada, antara lain. (Catatan: Saya bekerja untuk radio Sportsnet 590 di Toronto.)
Seperti yang ditulis oleh jurnalis olahraga Kanada Dhiren Mahiban tentang Laszuk di fitur luar biasa ini tahun lalu Laszuk benar-benar dilahirkan untuk pekerjaan itu. Ayahnya, George Laszuk, bekerja sebagai juru kamera untuk jaringan CBC Prancis selama 41 tahun. Ibunya, Delores Laszuk, adalah editor di CBC. Zac kuliah di Universitas Capilano di Vancouver Utara untuk mempelajari produksi film dan video dan akhirnya mendapatkan pekerjaan di CBC Vancouver. Di CBC, dia magang di bawah juru kamera veteran CBC Glenn Weston, yang merupakan orang pertama yang memegang posisi operator skate-cam untuk Final Piala Stanley. Laszuk akhirnya menjadi bagian dari produksi Malam Hoki di Kanada dan diterbangkan ke Chicago pada pertengahan final tahun 2010 untuk uji coba liputan Piala NBC. Sejak itu dia menjabat sebagai operator skate-cam untuk acara khusus NHL di NBC.
Sekitar 30 menit sebelum keping jatuh pada malam piala, Laszuk mengatakan dia akan bersiap di area Zamboni untuk membuat penyesuaian pada menit-menit terakhir pada kameranya dan menghubungi pejabat NHL seperti manajer senior operasi fasilitas NHL Mike Craig pergi, jadi mereka dapat diberitahu tentang rencana Laszuk. Dia muncul di atas es saat Zamboni turun, duduk di dekat papan dan melakukan beberapa pemecahan masalah di menit-menit terakhir pada kameranya. Dia tidak akan mulai merekam rekaman apa pun sampai para pemain keluar beberapa menit kemudian. Dia berada sekitar dua atau tiga kaki jauhnya selama perkenalan pemain. “Pada dasarnya, mereka harus menyingkir dari jangkauan saya,” katanya.
Salah satu persyaratan pekerjaan untuk posisi ini – mungkin sudah jelas – adalah menjadi skater yang terampil. “Menurutku aku layak,” kata Laszuk. “Saya tidak pernah bermain hoki di level tinggi, tapi saya bermain sepanjang hidup saya. Namun ini sedikit berbeda dengan skating hoki karena biasanya banyak yang bergerak mundur dan Anda juga bermain skating dengan peralatan seberat 40 pon. Tidak banyak yang diteruskan.”
Dammeyer menambahkan: “Apa yang membuat Zac begitu unik di NHL adalah kemampuannya bermain skate dengan kamera. Dia seorang skater yang hebat dan operator kamera yang hebat, namun kemampuannya menangani kamera saat bermain skate, membawa beban dan menyusun bidikan adalah kualitas yang penting dalam posisi ini.”
Salah satu trik perdagangannya, kata Laszuk, adalah menjaga skatingnya tetap membosankan, terutama untuk pemain intro agar ia bisa meluncur dengan mudah ke bawah es. Dia sangat berhati-hati untuk mengejar keunggulan dari belakang ke depan, yang merupakan sesuatu yang perlu dia lakukan. Banyaknya perlengkapan yang harus saya pakai, kalau terjatuh kemungkinan besar saya tidak bisa bangun kembali sendiri, kata Laszuk. “Anda hanya tidak ingin pertandingan playoff NHL dimulai dengan seseorang diseret keluar.
Setelah seri berakhir, Laszuk langsung menuju ke es seperti tadi malam. Dia mengatakan dia adalah orang pertama yang berada di atas es setelah pertandingan. “Mudah-mudahan saya mencoba mendapatkan kapten atau penjaga gawang atau siapa pun pahlawan terbesar malam ini dan tetap bersama mereka,” katanya sebelum Game 7. “Kalau begitu, kalau mereka membentuk garis jabat tangan, aku akan melihatnya secara luas.”
Saat karpet upacara Piala dibuka, Laszuk mengatakan dia memposisikan dirinya sekitar 20 kaki di depan presentasi Piala Conn Smythe dan komisaris NHL Gary Bettman saat dia mempersembahkan Piala kepada The Blues. “Saya menunggu kapten datang, mereka mengambil beberapa gambar, dan kapten mengambil piala dan dari sana ia bermain,” kata Laszuk. “Tekanan yang saya berikan pada diri saya sendiri adalah saya tidak ingin mengacau. Gambar-gambar itu bertahan selamanya. Saya memberikan banyak tekanan pada diri saya sendiri. Ketakutan terbesar saya adalah jatuh.”
Laszuk mengatakan dia memiliki pesan balik untuk tetap berhubungan dengan Dammeyer selama pertandingan, tetapi sebagian besar komunikasi hanya untuk memperingatkan Laszuk ketika kameranya menyala. Percakapannya mirip dengan “Siap 25, ambil 25”, artinya kamera yang dipegang Laszuk dalam keadaan hidup. Laszuk mengatakan tembakan selebrasi bekerja paling baik saat dia menghadapi pemain di atas es. Namun ada bahaya yang melekat di dalamnya. “Saya meluncur mundur, masih ada fotografer di atas es, dan ketakutan terbesar saya adalah pemain terbentur atau terjatuh,” kata Laszuk. Ini adalah situasi di mana Anda harus tetap tegak.
Dia biasanya berada di atas es selama sekitar 20 menit. (Pada hari Rabu, Anda melihat kameranya dimulai dengan kapten St. Louis Alex Pietrangelo mengangkat piala diikuti oleh pemain bertahan Jay Bouwmeester dan kemudian parade Blues.) Waktu di atas es Laszuk berakhir sekitar waktu tim pemenang mengambil foto bersama di tengah es; kumpulan orang di atas es menjadi terlalu berbahaya bagi Laszuk untuk tetap berada di sana. Dia melepas semua perlengkapannya, melepaskan ikatan sepatunya dan kemudian berbaring selama 10 menit di studio darurat di arena untuk beristirahat. Tapi ini belum mendekati akhir malamnya. Dia adalah bagian dari kru siaran yang memecah semua peralatan produksi yang digunakan untuk siaran. Dia pikir dia akan meninggalkan TD Garden sekitar jam 1 Kamis pagi untuk penerbangan pagi kembali ke Toronto. Dia berbasis di Hamilton, Ontario.
Laszuk mengatakan pada akhirnya dia harus berhenti dari pekerjaannya karena terlalu menuntut fisik, namun dia berharap bisa mendapatkan setidaknya lima tahun lagi sebagai operator kamera skate.
“Saya orang kedua yang melakukan itu dalam sejarah liga dan saya telah meraih 10 Piala Stanley,” kata Laszuk. “Saya ingin menetapkan standar yang cukup tinggi, jadi Anda harus berusaha keras untuk mengalahkan saya. Tapi hari itu pasti akan tiba. Tahukah Anda, ketika Anda besar nanti bermain hoki, Anda hanya bisa membayangkan bagaimana rasanya mendapatkan hadiah terbesar dalam olahraga tersebut. Saya bisa begitu dekat dengannya tanpa menjadi bagian darinya. Saya melihat banyak emosi mentah. Ini adalah perspektif yang sangat keren.”
Sekitar pukul 11:30 Rabu malam, tidak lama setelah dia meninggalkan es, saya mengirim SMS ke Laszuk untuk mengetahui bagaimana keadaannya. “Bagi saya ini tentang melihat wajah para pemain ketika mereka mendapatkan Piala,” katanya. “Saya bisa tetap berada di depan orang-orang jadi saya senang dengan itu. Aku memacu adrenalinku sekarang, tapi aku tahu aku akan merasakannya nanti karena aku berkeringat di balik bajuku. Tapi cangkirnya ajaib, kawan. Itu selalu membuat saya tersenyum.”
(Foto teratas: Matt Ziance/NBC Sports)