LAS VEGAS – New York bertemu manajer umum Brodie Van Wagenen muncul di lobi hotel Delano yang remang-remang setelah pukul 23.30 pada Rabu malam. Mengenakan setelan biru khusus, dia berdiri di samping mantan superstar Mets David Wright. Jeff Passan dari Yahoo! Sports baru saja melaporkan bahwa Mets telah menyetujui persyaratan dengan agen bebas Jeurys Familia, yang berarti pindah ke New York sebagai obat pereda. Keduanya menyusuri koridor panjang yang menghubungkan ke Mandalay Bay Hotel & Casino. Para wartawan memburu Van Wagenen dan Wright untuk mencari sesuatu yang bisa menguatkan laporan tersebut. Namun keduanya tidak menghentikan langkah mereka dan terus menyusuri pelaminan seolah-olah mereka sedang berjalan di peragaan busana.
Kemudian, mereka kembali ke lobi Delano dan duduk di sofa kulit coklat berkelas di tengah. Wright meminum minuman di tangan kirinya dan Van Wagnen duduk bersila tepat di samping Wright. Hanya mereka berdua, yang tidak menuntut perhatian, namun tahu bahwa semua mata tertuju pada mereka.
Itu adalah kelenturan otot total. Namun, saat pasangan itu duduk di sana hingga dini hari, Anda pasti memikirkan nilai A dan pengaruhnya terhadap Pertemuan Musim Dingin ini.
Tim dan agen lain menyamarkan baju terusan mereka dengan jas dan rambut halus, tapi si A tidak bisa tampil di depannya. Anda melihat kotoran di bawah kuku mereka.
Si A memutuskan untuk tetap tinggal selama Pertemuan Musim Dingin ini. Percikan terbesar yang mereka lakukan adalah pendaratan penangkap Chris Herrmann pada hari Selasa. Itu adalah minggu yang tenang. Dari suite mereka di lantai 62 pada hari Rabu, Forst mengulanginya.
“Tidak ada yang bisa terjadi dalam waktu dekat,” kata Forst. “Kami sebenarnya berbicara banyak tentang proses berada di sini. Dan menyenangkan berada di sini dan mengobrol. Memang ada energi dan momentum, tapi ini bukan lingkungan pengambilan keputusan. Hari-hari lain (dalam setahun) adalah.”
Kelompok A terus-menerus harus memainkan permainan panjang karena gaji mereka yang rendah. Jarang sekali mereka bisa menjadi pusat perhatian dalam acara empat hari seperti ini.
Familia kembali ke nilai A bukanlah suatu pilihan. Keluarga A tahu bahwa dia adalah karyawan yang dipekerjakan pada tahun 2018, bertindak sebagai orang yang mengatur Blake Treinen. Dan bagi Familia, New York adalah tempat yang spesial. Keluarganya tinggal tepat di seberang Jembatan George Washington di Fort Lee, New Jersey. Dia mengatakan setelah diperdagangkan ke A bahwa dia akan mempertimbangkan kemungkinan kembali ke New York. Kontrak barunya yang berdurasi tiga tahun senilai $30 juta hanya $500.000 lebih rendah dari kontrak yang dibuat Khris Davis musim lalu sebagai pemain dengan bayaran tertinggi di A. Angka itu terlalu tinggi untuk nilai A.
Tapi ada ini: kesuksesan The A di tahun 2018 sangat berkaitan dengan bintang bullpen mereka, yang menduduki peringkat ketiga liga di ERA. Si A tidak menciptakan roda gila pereda. Ini telah berlangsung selama bertahun-tahun sekarang. Namun mereka membantu mengedepankan konsep ini karena kebangkitannya yang belum pernah terjadi sebelumnya, seperti yang terjadi pada era Moneyball.
Mets mempunyai pemenang Cy Young di Jacob deGrom, tetapi bullpen mereka berada di kedudukan ke-28 dalam jurusan. Van Wagenen, mantan agen deGrom, mengamati dengan cermat kliennya membukukan ERA 1,70 tetapi menyelesaikannya dengan hanya 10 kemenangan di tim yang kalah. Jadi, dalam salah satu langkah pertamanya sebagai manajer umum Mets, dia melakukan pendekatan Edwin Diaz – bahkan menganggap Robinson Canó yang sudah tua seolah-olah merupakan lemparan ke dalam. Meskipun Mets bermain di liga yang berbeda, Anda melihat beberapa agresivitas yang membangun A 2018 dalam keputusan Van Wagenen.
Namun, pengaruh si A tidak berhenti sampai di situ. Raksasa presiden operasi bisbol Farhan Zaidi mengatakan dalam pertemuan hari Rabu bahwa klubnya akan menerapkan bullpenning, sesuatu yang dilakukan tim A pada tahun 2018. Sinar Teluk Tampa adalah tim pertama yang melakukannya, tetapi tim A adalah tim pertama yang menggunakan rencana permainan tersebut di postseason, dengan Liam Hendricks memulai permainan wild-card melawan orang Yankee. Namun meski ada petunjuknya Oakland di tim-tim lain ini masih membuat Anda berpikir apa arti semua itu.
Selama lebih dari satu dekade, tim lain yang punya uang mendapat manfaat dari apa yang diperkenalkan si A ke dunia bisbol. Setelah Pertemuan Musim Dingin ini, para wartawan pulang dengan pertanyaan yang sama.
Situasi Kyler Murray, misalnya, masih terus menghantui. Agennya, Scott Boras, dengan tegas mengatakan kepada wartawan bahwa Murray akan bermain bisbol dan menghormati kontraknya. Namun selama pertemuan tahunannya dengan wartawan minggu ini, nada bicaranya berubah.
“Ketika Anda memenangkan Piala Heisman, Anda akan mendapat banyak informasi yang datang kepada Anda dan melihat Anda,” kata Boras. Yang saya tahu adalah Kyler mempunyai peluang besar untuk menjadi pemain bisbol hebat dan dia tahu itu.
Pertemuan musim dingin tidak selalu menghasilkan kesepakatan. Faktanya, itu lambat bagi sebagian besar tim. Tapi bayangkan bahkan tidak memiliki pemahaman yang jelas tentang apa yang akan dilakukan oleh pilihan putaran pertama Anda?
Murray sudah menjadi bintang terbesar A bahkan tanpa mengerahkan cakarnya untuk bermain bola afiliasi. Pilihannya adalah pertaruhan dan sekarang si A berasumsi dia akan bermain. Tapi, seperti yang disinggung Boras, Heisman mengubah banyak hal.
Lemparan awal mereka tetap menjadi tanda tanya dan itu adalah sesuatu yang coba diselamatkan oleh kelompok A. Namun manajer Bob Melvin tetap berpandangan positif terhadap semua itu.
“Satu hal yang tidak banyak kita bicarakan adalah kenyataan bahwa suatu saat kita akan memiliki banyak pemain yang kembali,” kata Melvin, Selasa. “Jadi saya pikir bagian dari keputusan kami adalah mempertahankan benteng sampai kami mendapatkan kembali beberapa pelempar yang cedera ini.”
Ketidakpastian seputar Franklin Barreto juga menjadi berita utama. Beberapa sumber mengatakan kantor depan bersikap dingin terhadapnya, dan Ken Rosenthal melaporkan pada hari Rabu bahwa pihak A mungkin akan melihatnya Penjaga Texas Jurickson Profar sebagai pilihan kedua. Salah satu manajer liga besar yakin ini akan menjadi langkah bagus bagi tim A.
Namun satu-satunya cara bagi si A untuk membuat percikan nyata dan tidak tersingkir di bak mandi hanya didasarkan pada jumlah yang bersedia dibelanjakan oleh pemilik. Kini, kisah itu telah diceritakan berkali-kali. Namun ketika semua tim berada di bawah satu hotel selama empat hari, hal itu menjadi lebih jelas.
Pertemuan Musim Dingin adalah pertemuan bisnis untuk klub, tetapi juga tentang kecakapan memainkan pertunjukan dan kecakapan memainkan pertunjukan. Kesombongan. Agen berjalan dengan kepercayaan diri seorang atlet. Pramuka muda juga melakukannya, dan memiliki kerangka pahatan yang serasi. Seringkali mereka akan meremehkan kredensial Anda, mengukurnya, melihat siapa Anda.
Atau mereka mungkin datang dalam bentuk Van Wagenen. Seorang mantan agen yang menjadi manajer umum dengan banyak hal untuk dibuktikan, membawa lebih banyak modal untuk meningkatkan apa yang membuat tim Anda menjadi pesaing.
Mereka sering menyamarkan kerja keras mereka dalam pakaian terusan dengan setelan jas.
Sekarang, kapan Forst and Co diperbolehkan memakai jasnya sendiri? Sampai saat itu tiba, itu akan selalu menjadi permainan yang panjang.
(Foto: Michael Zagaris/Oakland Athletics/Getty Images)