Pekan lalu, 17 pemain yang akan segera direkrut masuk ke ruang konferensi hotel yang sibuk di pusat kota New York untuk menghadiri konferensi pers tahunan yang harus mereka jalani sehari sebelum memulai karir NBA mereka. Saat ini sebagian besar sudah usang, tetapi sebuah tema muncul di antara tanggapan-tanggapan yang sudah ada sebelumnya. Kelas yang masuk ini rupanya adalah penggemar David Fizdale.
Wendell Carter Jr. menyala saat menyebut Fizdale. Kevin Knox, sebelum direkrut kesembilan secara keseluruhan oleh Knicks, sangat berpuas diri untuk pelatih masa depannya. Pujian yang diberikan pun tidak kalah pentingnya. Kelompok pendatang baru tahun ini akan menjadi bagian dari generasi bintang dan pemain besar berikutnya. Bahkan jika Knicks hanya mendapatkan satu, tidak ada kata terlalu dini untuk meletakkan dasar bagi perdagangan di masa depan. Jika sebuah aturan telah muncul di NBA selama beberapa tahun terakhir, aturannya sederhana saja: Tidak ada kata terlalu dini untuk mulai merekrut pemain.
Fizdale juga menerima dukungan dari orang-orang di dalam organisasinya sendiri. Dalam waktu kurang dari dua bulan bekerja, dia telah membangun hubungan dengan para pemain yang memuji dan memuji pendekatannya. Enes Kanter menyebutnya “luar biasa” dan memujinya karena membangun “persahabatan” yang menggantikan hubungan yang biasanya dimiliki oleh para pemain dan pelatih. Tim Hardaway Jr. kata Fizdale “luar biasa”.
“Dia melakukan pekerjaannya dengan baik untuk memastikan semua orang merasa diterima,” katanya Atletik minggu lalu saat acara NBPA untuk anak-anak di Pusat Pendidikan Jasmani Sekolah Dalton di Kota New York.
Pelatih Knicks telah menemukan cara untuk mengembangkan kepercayaan dalam berbagai cara. Meskipun perjalanannya ke Latvia untuk bertemu Kristaps Porzingis dipublikasikan dengan baik, dia menghubungi orang lain yang ada dalam daftar tersebut. Dia berbagi makan malam dengan Hardaway. Dia terbang keluar dari draft gabungan NBA di Chicago bulan lalu untuk bertemu dengan Kanter.
Secara khusus, dia menghadiri pertandingan Final Wilayah Timur di Boston bersama Frank Ntilikina, Emmanuel Mudiay, dan Damyean Dotson, namun Mudiay lebih tersentuh oleh Fizdale yang menghubunginya setelah seorang temannya meninggal — sebuah isyarat sederhana yang diambil oleh Mudiay sebagai contoh yang dilakukan Fizdale. berempati lebih dari sekedar pelatih bola basket.
“Dia bisa nyambung,” kata Mudiay Atletik. “Dia mungkin salah satu pelatih terbaik yang pernah saya hubungkan dengan para pemain, kawan. Karena dia mendapatkan generasi ini. Ini adalah permainan baru, tetapi pada saat yang sama dia benar-benar berpengalaman. Dia punya seluk beluknya. Dia sudah berada di tim juara. Dia orang yang cerdas.”
Mudiay selalu berada di fasilitas Knicks sebagai bagian dari kelompok Knicks muda yang berlatih sepanjang awal musim panas, terkadang bersama Fizdale. Dia menyebut inti dari Ntilikina, Trey Burke, Luke Kornet, Isaiah Hicks, Troy Williams, Dotson dan dirinya sendiri.
Kelompok tersebut menggunakan waktu tersebut untuk memasuki gym, memainkan permainan kompetitif dan mengembangkan keterampilan. Salah satu latihan yang dilakukan Fizdale adalah mengajari para pemain cara menyelesaikannya – sebuah seni halus yang dihadapi Knicks musim lalu. Mereka finis di urutan ke-17 di NBA dalam persentase field goal pada 2017-18, menurut Cleaning The Glass. Ntilikina berada di persentil ke-34 dalam persentase field goal di rim, Dotson di persentil ke-42, dan Mudiay di persentil ke-55 — sebuah lompatan dari kesuksesan suramnya di peringkat kelima terbawah yang ia raih di Denver.
“Kami melakukan hal-hal yang cukup lemah pada tahun lalu baik secara tim maupun individu,” kata Mudiay pada hari Sabtu di sela-sela sesi kamp keterampilan anak-anak yang diadakan di kantor pusat NBPA sebagai bagian dari Go Hoop Day. “Menyelesaikan di sekitar keranjang. Kami melakukan beberapa latihan 1-ke-1. Hal-hal seperti.”
Sesi tersebut mengingatkan Fizdale akan pekerjaannya di Miami setelah putusnya Dwyane Wade, LeBron James dan Chris Bosh. Heat mengisi ulang dengan mengembangkan prospek pinggiran NBA menjadi pemain rotasi yang signifikan. Sementara Justise Winslow adalah pilihan lotere, Tyler Johnson, Josh Richardson dan Hassan Whiteside berasal dari silsilah yang lebih rendah untuk menjadi pemain yang berkontribusi. Fizdale mengatakan latihan ini mengingatkannya pada latihan yang membantu mempersiapkan Heat tersebut.
Pengembangan pemain telah menjadi kartu panggil bagi Fizdale dan sesuai dengan apresiasi Knicks atas hal tersebut. Dia mengatakan dia dan Craig Robinson, VP pengembangan pemain dan operasi G League tim, selaras dalam hal itu.
Stafnya juga dibentuk dengan mempertimbangkan tujuan tersebut — “Saya mempekerjakan semua orang di bidang pengembangan, yang memiliki latar belakang pengembangan,” katanya. Keith Smart, Jud Buechler, Pat Sullivan dan Royal Ivey semuanya ditambahkan sebagai asisten pelatih, sementara Howard Eisley – andalan rezim Jeff Hornacek – tetap bersama organisasi tersebut. Staf pengembangan pemain sangat sedikit musim lalu. Dave Bliss menjalankannya setelah Josh Longstaff dipecat Mei lalu, tapi Bliss tidak dibawa kembali oleh Fizdale.
Kantor depan menjalankan rancangan tersebut dengan mempertimbangkan pengaruh Fizdale, mengevaluasi prospek dengan gagasan bahwa latar belakang perkembangan pelatih dapat membantu membimbing mereka. Manajer umum Knicks Scott Perry berkata, “memutuskan siapa yang ingin kami pilih dan hanya memiliki kepercayaan pada staf pelatih dan benar-benar bersedia dan benar-benar mampu mengeluarkan pemain secara maksimal karena mereka memiliki sejarah seperti itu di masa lalu.”Meskipun Knox mempunyai talenta yang sangat besar, dia juga baru berusia 18 tahun dan perlu perbaikan pada beberapa aspek permainannya. Mitchell Robinson, pilihan tim pada putaran kedua, adalah rekrutan 10 besar yang lulus dari sekolah menengah atas tetapi tidak masuk perguruan tinggi pada musim lalu. Menurut laporan ESPN, tim telah mengontrak guard Arizona Allonzo Trier dengan kontrak dua arah.
“Saya sangat bersemangat dalam mengembangkan pria itu,” kata Fizdale. “Saya akan mencoba memberikan hal-hal berbeda di sekitar mereka untuk mendidik mereka sehingga – seberapa cepat saya dapat menciptakan kepemilikan dalam karier mereka, benar-benar membuat orang-orang ini memahami apa yang diperlukan untuk menjadi seorang profesional dalam jangka waktu yang lama. “
(Foto oleh Nathaniel S. Butler/NBAE melalui Getty Images)