Sudah lama sejak itu Arizona memiliki pertahanan yang kokoh, namun koordinator pertahanan Marcel Yates yakin dia akhirnya memiliki personel yang tepat untuk menyelesaikan pekerjaannya. Apa pun yang positif akan menjadi peningkatan yang signifikan dibandingkan tahun lalu, ketika Wildcat berada di peringkat terbawah Pac-12 dalam yard yang diperbolehkan, poin yang diperbolehkan, dan persentase penurunan ketiga.
Pada tahun 2018, pelanggaran bukanlah masalah. Jika Wildcats ingin bangkit kembali dari musim frustasi tahun lalu, peningkatan permainan pertahanan harus menjadi alasan utama.
Berikut ini adalah analisis dan pratinjau kelompok posisi pertahanan Arizona menjelang Minggu 1, diurutkan dari unit yang tampaknya paling stabil hingga unit yang paling banyak menimbulkan tanda tanya.
Catatan: Cadangan dicantumkan tanpa urutan tertentu.
1. Gelandang
Permulaan yang diharapkan: MIKE, Colin Schooler (junior); AKAN, Tony Fields II (junior).
Cadangan: Anthony Pandy (junior), Day Day Coleman (mahasiswa baru), Derrion Clark (mahasiswa baru), Dante Smith (mahasiswa tingkat dua), Parker Henley (mahasiswa kelas dua), Richard Merritt (kelas dua junior), Lee Anderson III (senior).
Ringkasan: Colin Schooler adalah pemimpin pertahanan yang tidak perlu dipertanyakan lagi. Seleksi tim utama All-Pac-12 tahun 2018 memulai semua 12 pertandingan untuk kucing liar sebagai mahasiswa tahun kedua, total 119 tekel (72 solo), 21,5 tekel kalah dan 3,5 karung. 21,5 TFL Schooler musim lalu berada di peringkat kelima terbanyak dalam sejarah satu musim UA. Rata-rata 1,79 TFL per game-nya memimpin semua pemain bertahan Power 5.
Tony Fields II telah memulai 25 pertandingan berturut-turut untuk Wildcats dan dinobatkan sebagai mahasiswa baru All-American pada tahun 2017, memimpin tim dengan 104 tekel. Produksinya sedikit menurun setahun yang lalu, dan dia menyelesaikan kampanye keduanya dengan 89 tekel, 4,5 tekel untuk kalah, dan 2,0 karung.
Anthony Pandy telah menjabat sebagai gelandang cadangan teratas di belakang Schooler dan Fields II dan mungkin akan menjalani musim terobosan jika ia bermain lebih banyak pada tahun 2019. Sebagai mahasiswa tahun kedua tahun lalu, Pandy mencatat 25 tekel (termasuk tiga kali kalah) dan satu karung. Para pelatih UA mempunyai ekspektasi yang tinggi terhadap Pandy yang memasuki tahun ketiga program ini. Mantan Hari Keselamatan Hari Coleman juga harus melihat waktu bermain sebagai gelandang.
Skenario kasus terbaik: Schooler dan Fields memiliki tahun yang dominan, menggabungkan total 230 tekel dan 10 hingga 12 karung. Keduanya mendarat di tim utama All-Pac-12, menjadi bek UA pertama yang melakukannya sejak Scooby Wright III pada tahun 2014. Bersama-sama, Schooler dan Fields memperkuat pertahanan Wildcats yang kuat yang menyerah hanya sekitar 110 yard per game, sangat meningkat pada rata-rata tahun 2018 sebesar 162,5. Total karung sebagai sebuah tim juga meningkat, melonjak dari 23 menjadi 30. Pandy mengambil langkah lain dengan peluang yang diberikannya dan menyelesaikan tahun ini dengan sekitar 45 tekel dan empat karung. Transisi Day Day Coleman dari safety ke linebacker berjalan lancar. Derrion Clark menjanjikan dalam tindakan terbatas.
Skenario terburuk: Schooler dan Fields tidak konsisten, dan produksi gabungan mereka menurun. Pertahanan UA tidak dapat menghentikan lajunya, finis di dekat bagian terbawah konferensi dalam kategori tersebut. Pandy tidak membaik. Coleman kesulitan menyesuaikan diri dengan posisi barunya. Clark mengalami transisi yang sulit ke permainan kampus dan menghabiskan sebagian besar musimnya di pinggir lapangan.
Mengapa posisi tersebut diberi peringkat di sini: Kedalaman UA sebagai gelandang sangat unggul, tetapi tidak diragukan lagi bahwa Schooler dan Fields merupakan salah satu duo terbaik di Pac-12, meskipun terkadang mereka tidak konsisten. Jika Pandy dapat mengambil langkah maju musim ini, UA bisa dibilang memiliki ruang gelandang terbaik di konferensi tersebut. Dengan kesehatan yang baik, pertahanan Wildcats akan lebih ditingkatkan di tahun 2019 karena permainan kolektifnya.
2. Cornerback
Permulaan yang diharapkan: Jace Whittaker (baju merah senior), Lorenzo Burns (baju merah junior).
Cadangan: Christian Roland-Wallace (mahasiswa baru), Malcolm Holland (senior baju merah), McKenzie Barnes (mahasiswa tingkat dua), Dhameer Warren (mahasiswa baru), Malik Hausman (mahasiswa kelas dua baju merah), Bobby Wolfe (mahasiswa baru), Samari Springs (junior).
Ringkasan: Wildcats memiliki kedalaman yang lebih baik di cornerback menjelang tahun 2019. Jace Whittaker kembali dari cedera (dia hanya bermain dalam satu pertandingan musim lalu) sebagai yang paling berpengalaman di grup. Pada tahun 2017, Whittaker memulai semua 13 pertandingan, memimpin tim dengan 13 operan dipertahankan dan tiga intersepsi (satu dikembalikan untuk touchdown). Dia juga melakukan 46 tekel, dengan dua kekalahan. Lorenzo Burns telah menjadi starter dalam 23 pertandingan selama dua musim terakhir. Dia memimpin Wildcats dengan 11 operan putus pada tahun 2018 dan finis kelima dalam tim dalam tekel dengan 39 (31 tanpa bantuan).
Rekrutmen bintang tiga Christian Roland-Wallace ditambahkan ke dalam daftar. Cornerback mahasiswa baru yang secara fisik telah menunjukkan banyak potensi melalui perkemahan musim gugur dan harus berkontribusi lebih cepat daripada nanti. McKenzie Barnes, Demetrice Martin dan Bobby Wolfe juga akan mendapat kesempatan bermain.
Skenario kasus terbaik: Whittaker membawa permainannya ke level baru di musim terakhirnya, mencatat lima intersepsi dan 15 operan dipertahankan. Dia muncul sebagai talenta All-Pac-12, dan quarterback lawan berpikir dua kali sebelum mereka melempar ke sisi lapangannya. Kembalinya Whittaker memberikan dorongan besar bagi Wildcats di tingkat sekunder yang memberikan passing yard terbanyak di konferensi musim lalu (269,5 per game). Burns, yang tidak mencatatkan intersepsi apa pun pada tahun 2018, melakukan setidaknya tiga intersepsi dan 40 tekel solo. Roland-Wallace memasuki rotasi dan memposisikan dirinya untuk peran yang lebih besar pada tahun 2020.
Skenario terburuk: Whittaker kembali mengalami cedera parah dan melewatkan banyak pertandingan. Tim lawan mengeksploitasi ketidakhadiran Whittaker, dan Wildcats memberikan jumlah passing yard yang tidak masuk akal. Burns tidak bisa memikul beban menjadi pemain nomor satu tim. 1 sudut. Pasangan mahasiswa baru Roland-Wallace dan Wolfe belum siap bermain. Barnes dan pemain cadangan lainnya berjuang untuk tetap berada di depan.
Mengapa posisi tersebut diberi peringkat di sini: Pihak sekunder akan mendapat manfaat besar dari kembalinya Whittaker. Dia membawa stabilitas, dan Wildcats seharusnya memiliki rotasi yang lebih solid di posisi cornerback musim ini dibandingkan tahun lalu. Grup ini memiliki kedalaman dan fitur pengalaman, panjang dan atletis yang baik. Ada yang bisa berargumen bahwa keamanan UA lebih layak mendapat tempat kedua dalam daftar ini. Namun pengalaman para cornerback awallah yang memberi mereka sedikit keunggulan.
3. Aman
Permulaan yang diharapkan: BANDIT, Tristan Cooper (Senior), FS Scottie Young Jr. (muda); Memacu, Kristen Muda (mahasiswa tingkat dua)
Cadangan: Jarrius Wallace (baju merah junior), Troy Young (junior), Chacho Ulloa (senior), Jaxen Turner (mahasiswa baru), Rhedi Short (mahasiswa kelas dua), Quinn Sullivan (mahasiswa baru), Blake Washington (mahasiswa baru), Blake Pfaff (mahasiswa kelas dua), Xavier Bell (mahasiswa kelas dua), Rourke Freeburg (mahasiswa kelas dua baju merah), Maurice Gains (mahasiswa baru)
Ringkasan: Tristan Cooper memulai enam pertandingan musim lalu, mencatat 35 tekel dan enam operan putus. Scottie Muda Jr. memiliki 18 karir dimulai dan memimpin Wildcats musim lalu dengan tiga intersepsi (satu dikembalikan untuk touchdown melawan Kalifornia). Christian Young, yang memainkan banyak posisi di tingkat sekunder sebagai mahasiswa baru, tampil dalam 11 pertandingan dan melakukan total 14 tekel, dua operan putus, dan pemulihan yang gagal. Jarrius Wallace bermain di seluruh 12 pertandingan tahun lalu, menempati posisi keempat dalam tim dalam tekel (total 53, 39 solo), dan melakukan satu intersepsi, dua operan putus, dan kesalahan paksa.
Skenario kasus terbaik: Cooper dan Young Jr. memiliki musim yang kuat dan meningkatkan total intersepsi mereka. Young menetap dengan aman sebagai mahasiswa tahun kedua dan bersinar NFL potensi. Wallace memberikan kedalaman yang berharga. Pemain yang kurang berpengalaman turun tangan dan bermain bagus saat dipanggil. Tim lawan tidak bisa bermain besar melawan tim sekunder, dan pertahanan secara keseluruhan berhasil.
Skenario terburuk: Cooper terluka, yang memaksa lebih banyak pemain yang tidak berpengalaman untuk bertindak. Muda Muda. mengambil langkah mundur dan berdampak lebih kecil, terutama pada passing bawah. Tekel Wallace tidak sebaik tahun 2018. Young berkembang lebih lambat dari yang diharapkan. Wildcats menyerah terlalu banyak pada permainan besar, dan serangan terus-menerus dilakukan dari belakang.
Mengapa posisi tersebut diberi peringkat di sini: Keamanan UA tidak berpengalaman seperti cornerback, tapi ruang mereka lebih dalam dan bisa dibilang lebih berbakat. Sulit membayangkan kelompok ini akan mengalami kesulitan pada tahun 2019. Paling tidak, keamanannya harus kuat.
4. Garis pertahanan
Kemungkinan permulaan: DE Jalen Harris (mahasiswa baju merah), DT JB Coklat (junior), NT Finton Connolly (senior baju merah), DE Kylan Wilborn (junior).
Cadangan: DT Myles Tapusoa (junior), Trevon Mason (junior), Kwabena Watson (mahasiswa baru) Dante Diaz-Infante (junior), Yesaya Johnson (mahasiswa kaos merah), Nahe Sulunga (mahasiswa kaos merah), Jalen Cochran (junior kaos merah), Justin Belknap (senior kaos merah), Kyon Barr (mahasiswa baru), Eddie Siaumau (mahasiswa baru).
Ringkasan: Jalen Harris muncul sebagai salah satu perusuh umpan terbaik untuk Wildcats pada tahun 2018, mencatat total 27 tekel, empat tekel untuk kalah, tiga karung, dan satu pukulan paksa. Kylan Wilborn, mahasiswa baru All-American pada tahun 2017, memulai tujuh pertandingan tahun lalu, dengan total 14 tekel, tiga tekel untuk kalah, dua karung, dan satu pukulan paksa. JB Brown bermain di semua 12 pertandingan musim lalu dengan delapan kali menjadi starter, termasuk enam di posisi bertahan. Total 30 tekelnya berada di urutan ketiga di antara gelandang bertahan UA, dan dia berbagi keunggulan tim untuk karung dengan 3,5. Finton Connolly, veteran grup, memulai empat pertandingan tahun lalu, menyelesaikan dengan 13 tekel, 2,5 tekel untuk kekalahan dan satu pemecatan.
Transfer perguruan tinggi junior Trevon Mason dan Myles Tapusoa menambah kedalaman, namun keduanya tidak berpengalaman di level Divisi I.
Skenario kasus terbaik: Harris melakukan lompatan besar, mendapatkan penghargaan tim utama All-Pac-12 dan menarik perhatian pencari bakat NFL. Garis pertahanan UA menghambat lajunya, dan secara konsisten mendapat tekanan pada quarterback lawan. Brown memiliki tahun yang kuat di dalam dan semakin dekat dengan pertimbangan semua konferensi. Connolly menjalani musim terbaiknya hingga saat ini di tahun terakhir kelayakannya. Wilborn mencatat lima hingga delapan karung keluar dari tepinya. Tapusoa dan Mason berkembang dengan baik, meninggalkan lini pertahanan UA dalam kondisi baik menjelang tahun 2020.
Skenario terburuk: Garis pertahanan baru UA tidak menyatu, dan tidak ada aliran umpan. Quarterback lawan tahu bahwa mereka punya waktu seharian untuk membuang dan menghancurkan pemain sekunder Wildcat. Cedera mulai menumpuk di beberapa pertandingan musim ini, dan kurangnya kedalaman di lini pertahanan terlihat. Karena Wildcat tidak dapat menghentikan lajunya, beberapa pemain belakang Pac-12 memiliki pertandingan karir melawan mereka.
Mengapa posisi tersebut diberi peringkat di sini: Wildcats memiliki beberapa bakat menarik di lini pertahanan dalam diri Harris dan Brown. Namun secara keseluruhan, unit ini kurang mendalam. Ada banyak orang yang memainkan posisi baru. Tapusoa dan Mason adalah komoditas yang tidak diketahui, dan pemain cadangan lainnya, selain senior berbaju merah Justin Belknap, belum mendapatkan menit bermain yang berarti di musim-musim sebelumnya.
(Foto teratas Jace Whittaker: Neville E. Guard / USA Today)