Banyak pria menikahi kekasih SMA mereka. Matt Breida menikah dengan rekan setimnya di sekolah menengah.
Matt dan Silvana Breida adalah anggota tim universitas sekolah mereka tahun 2011. Pengaturannya: Matt mengarahkan bola ke zona akhir, Silvana memberikan poin ekstra. Dalam pertandingan pembuka mereka, misalnya, dia melakukan semua enam percobaan dalam kemenangan 42-0. Matt menyelesaikan musim sebagai pencetak gol terbanyak sekolah. Silvana adalah nomor 2.
“Matt akan mencetak touchdown dan ketika dia turun ke lapangan, saya berlari keluar untuk mendapatkan poin tambahan,” kenang Silvana minggu ini. “Dan kami berkencan sampai SMA. Lucu sekali sekarang kami berada di posisi ini.”
Posisi itu: Matt memiliki 49ers‘ minggu ketiga sebagai perusuh terkemuka NFL, yang baru diketahui semua orang di luar Bay Area. Selama wawancara dengan NFL Network minggu ini, misalnya, pembawa acara Andrew Siciliano mengolok-olok akun Twitter Breida, yang pada saat itu hanya memiliki 11.000 pengikut.
“Kamu adalah perusuh terkemuka di NFL!” Siciliano berkata dengan nada mengejek.
Tidak, Breida tidak produktif di media sosial – “Saya tidak menggunakan Facebook, apa pun itu,” katanya – dan dia juga pendiam dan pendiam dalam kehidupan nyata.
Itulah yang disukai Silvana dari dirinya ketika mereka mulai berkencan saat tahun kedua mereka di Nature Coast Technical High School di utara Tampa, Florida: Dia adalah atlet terbaik di sekolah, tapi dia tidak bertingkah seperti itu.
“Dia orang yang sangat baik,” katanya. “Jarang sekali Anda menemukan pria dengan bakatnya namun tidak mementingkan dirinya sendiri, sombong. Dia hanyalah orang yang sangat rendah hati. Itulah yang membuatku tertarik padanya.”
Matt lahir pada tahun 1995 di Brandon, Florida. Dua hari setelah kelahirannya, dia diadopsi oleh penduduk asli Philadelphia, Mike dan Terri Breida, yang pindah ke daerah Tampa setelah Mike terjangkit virus meningitis.
Bertahun-tahun kemudian, Terri harus meninggalkan pekerjaannya sebagai perawat ketika arthritis parah menyerang punggung dan kakinya. Tak lama kemudian, kedua orang tua Matt menggunakan kursi roda, yang menjelaskan mengapa dia begitu membumi.
“Ketika Terri berhenti bekerja, uang menjadi sangat terbatas bagi kami,” kata Mike. “Dia bukan tipe anak yang berkata, ‘Temanku punya sepatu kets seharga $160, aku harus memilikinya juga.’ Dia mengerti. Dia masih seperti itu.”
Di sekolah menengah, ketukan pada Matt sama dengan yang terjadi di Georgia Southern musim lalu: Ya, dia memiliki kecepatan. Julukannya adalah “Breida si Cheetah” dan “Dia pergi”. Tapi dia juga kecil. Dan orang-orang di sekitarnya bertanya-tanya apakah dia bisa menahan pukulan yang datang karena berlari kembali.
“Dia masih kecil saat masih mahasiswa baru,” kata pelatih sekolah menengahnya, Charles Liggett. “Tapi dengan cepat. Saya ingat – saya bisa melihatnya di kepala saya – melihat ke luar saat pertandingan (universitas junior), dan dia akan menerobos sebuah lubang dan salah satu anak JV yang lebih besar akan menangkapnya dan melemparkannya seperti boneka kain. Dan dia terus saja melakukannya.”
Apa yang segera disadari oleh para pelatihnya adalah bahwa pelari kecil mereka memiliki dorongan dan keuletan yang berlebihan.
Selama pertandingan pertamanya sebagai mahasiswa baru, Breida mengalami patah lengan tetapi hanya meninggalkan lapangan sebentar. Mike dan Terri, yang menyaksikan dari tribun, curiga ada yang tidak beres karena putra mereka memegang botol air di tangan kirinya padahal biasanya ia menggunakan tangan kanannya.
“Pelatih dari sekolah lain datang dan berkata, ‘Saya pikir itu hanya memar,'” kata Liggett. “Dan dia merekamnya dan (Matt) kembali ke sana. Saya rasa dia tidak bermain lagi pada tahun itu karena patah lengannya.”
Pertama kali Silvana melihat Matt, dia berusia 9 tahun bermain di tim liga pemuda kakaknya. Dia adalah seorang pemandu sorak pada saat itu. Ketika mereka mulai berkencan di sekolah menengah, dia memutuskan ingin berada di lapangan, bukan bersorak di pinggir lapangan. Dia kebanyakan bermain di universitas junior sebagai mahasiswa tahun kedua. Setahun kemudian mereka berdua berada di universitas.
“Saya telah bermain sepak bola sejak saya berusia 6 tahun dan saya selalu memiliki minat pada sepak bola,” katanya. “Saya menyukai sepak bola, selalu menonton sepak bola, dan selalu berada di sekitar sepak bola sepanjang hidup saya. Dan saya berkata, ‘Tahukah Anda? Saya akan mencoba untuk pergi ke sana dan menjadi penendang bagi tim pria.”
Matt mencatat bahwa Silvana tidak memiliki instruktur yang menunjukkan kepadanya cara menendang, sehingga ia belajar sendiri selama di luar musim.
“Yang dia miliki hanyalah pengalaman sepak bolanya,” katanya. “Jadi dia akan pergi ke bidang apa pun yang dia bisa, mencetak banyak gol di lapangan. Dia bermain dengan kami. Semua latihan sepak bola yang kami lakukan, dia melakukannya. Dia tumbuh sekuat kami. Saya menjaga bola untuknya ketika saya bisa, tapi dia melakukan banyak hal sendirian, jadi saya memberinya banyak pujian.”
Tidak semua orang senang dia berada di tim. Ada pemain lawan yang melindunginya setelah kickoff dan dalam prosesnya menarik penalti dan panggilan kucing dari tribun. Sementara itu, garis jabat tangan di akhir pertandingan — Nature Coast unggul 6-4 musim itu — tidak sepenuhnya diisi dengan sportivitas yang baik.
“Setiap kali saya melakukan (tendangan), pemain dari tim lain akan terengah-engah dan berbicara sampah kepada saya,” kata Silvana. “Dan kemudian setelah pertandingan mereka bahkan tidak mau melakukan tos terhadap saya. Saya mengantri dan mereka melambaikan tangan ke arah yang berlawanan.”
Silvana mengatakan beberapa teman dekat mereka saat itu mengetahui bahwa dia dan Matt adalah satu item, tetapi banyak pemain yang tidak mengetahuinya dan hanya ada sedikit interaksi antara keduanya saat latihan. Bagaimanapun, para penendang melakukan tugasnya di bidang yang terpisah.
“Kami bertindak seolah-olah kami tidak mengenal satu sama lain,” kata Silvana. “Saya tidak menemuinya, dia tidak berbicara dengan saya. Saya fokus pada apa yang harus saya lakukan. Dia fokus pada apa yang harus dia lakukan. Sepertinya kami tidak berkencan.”
Dia memutuskan untuk gantung bantalan bahunya sebelum musim seniornya. Dia mengatakan sudah jelas bahwa beberapa pelatih tidak menginginkan seorang gadis di tim dan dia ingin fokus pada sepak bola. Ditambah lagi, katanya, dia mencapai tujuannya menjadi pemain sepak bola universitas wanita pertama di Hernando County dan membuka jalan bagi gadis-gadis lain untuk bermain olahraga tersebut.
Dia tidak perlu menunggu lama atau mencari jauh-jauh untuk mewujudkannya. Adik perempuannya, Santina, dikeluarkan dari sekolah yang sama lima tahun kemudian.
— Dilaporkan dari Santa Clara
(Foto teratas: Michael Zagaris/San Francisco 49ers/Getty Images)
