Dalam NHLAnda tidak akan pernah bisa memiliki kedalaman center yang terlalu banyak, sebuah komoditas yang selalu ingin ditimbun oleh setiap tim.
Berada jauh di tengah adalah kebutuhan yang cukup teruji dan benar ketika menyangkut tim papan atas. Selain pengaruh para pemain ini terhadap permainan secara taktis, rasanya sebagian besar pemain top di liga kebetulan memainkan posisi itu.
“Saya berani bertaruh jika Anda lolos ke NHL dan melihat 50 penyerang teratas, beberapa di antaranya adalah center,” kata Mike Babcock di Piala Hoki Dunia 2016, di mana ia memiliki orang-orang seperti Patrice Bergeron bermain di sayap di tim Kanada yang dilengkapi dengan pivot berbakat. “Mengapa kamu tidak memiliki orang-orang terbaik?”
Di Detroit, itu sayap merah baru-baru ini menetapkan (setidaknya untuk sementara) hal itu Dylan Larkin adalah sebuah pusat. Di belakangnya (atau terkadang di sebelahnya) ada Andreas Athanasiou, sayap seluncur halus… atau tengah; itu bisa sangat bergantung pada permainan, atau bahkan pergeserannya, posisi apa yang dia mainkan.
Pemain NHL yang bergantian antara sayap dan tengah akan memberi tahu Anda bahwa melakukan hal itu bukanlah suatu tekanan, dan perbedaan antara kedua posisi tersebut sangat kecil. Yang utama datang di zona pertahanan, di mana pusat bermain jauh lebih rendah, yang berarti sayap biasanya pertama kali keluar dalam transisi dan terburu-buru.
Dalam kasus Athanasiou, tidak ada alasan untuk khawatir bahwa petinggi Red Wings masih mencari tahu posisi mana yang paling cocok untuknya di musim profesional ketiganya. Detroit sedang berada dalam periode penemuan kembali, dan membaca tentang aset yang Anda miliki dapat membantu menginformasikan aset yang Anda perlukan untuk maju.
Bersama Athanasiou, kekuatannya cukup jelas sepanjang 143 pertandingan NHL pertamanya: kecepatan luar biasa, keterampilan puck yang kreatif dan cerdas, serta kemampuan penyelesaian akhir yang luar biasa.
Itu adalah sifat-sifat yang efektif di mana pun Anda bermain di atas es, namun berada di sayap versus tengah dapat meningkatkan beberapa sifat tersebut lebih dari yang lain. Jika Anda bermain sebagai center, ada juga kekuatan tertentu – seperti bertanggung jawab dalam bertahan – yang lebih ditekankan.
Dalam beberapa hal, menilai angka-angka yang mendasari Athanasiou sulit dilakukan karena beberapa alasan. Dia tidak pernah menjadi pendorong besar penguasaan bola, peringkat Corsi-nya umumnya sejalan dengan posisi timnya. Musim rookie-nya, ketika Sayap Merah menginjak air dengan skor 5-on-5, Athanasiou memiliki angka penguasaan bola terbaiknya (peringkat Corsi yang disesuaikan dengan skor 48,68) tetapi peringkat relatif negatif 4,71, yang berarti Sayap Merah jauh lebih buruk daripada mereka. rata-rata dengan dia di atas es.
Dan itu menjadi tren bagi Athanasiou sepanjang kariernya, ketika dia memberikan dampak negatif pada penguasaan bola bahkan pada beberapa tim Sayap Merah yang buruk.
Sulit untuk mengambil angka-angka tersebut dan menerapkannya pada perdebatan “pusat vs. sayap”. Tidak ada rincian yang secara spesifik menunjukkan bagaimana dia melakukannya di setiap posisi, dan menggunakan satu kuas untuk mengecat seluruh profilnya agak luas. Namun peluang mencetak golnya juga sangat buruk (226 untuk, 277 pada 5-on-5 musim ini) dan dia memiliki jumlah permulaan zona ofensif yang hampir sama (171) dengan pertahanan (178).
Semua hal tersebut menunjukkan bahwa permainan bertahannya memiliki ruang untuk berkembang. Dan mungkin dia bisa melakukannya sebagai center, tapi kekurangan itu bisa menjauhkannya dari posisi itu juga, karena sayap adalah sebuah pilihan.
Salah satu data yang tersedia adalah bagaimana performa Athanasiou dengan rekan satu tim yang berbeda dan bagi beberapa dari mereka, lebih mudah untuk menyimpulkan posisi apa yang akan dia mainkan.
Athanasiou menghabiskan setidaknya 20 menit 5-on-5 dengan lima kombinasi garis berbeda. Dan dari kelimanya, dia memiliki angka terbaik sejauh ini bersama Larkin dan Anthony Manthadi mana hanya dalam waktu kurang dari 50 menit dia memiliki peringkat Corsi di utara 55. Yang lainnya berada di bawah 46.
Saat berada di posisi sayap, Athanasiou benar-benar bisa menggerakkan kakinya dan memanfaatkan kemampuan skatingnya, yang kita tahu merupakan salah satu kekuatan terbesarnya. Hal ini diwujudkan dalam beberapa aspek permainan yang berbeda: di garis depan, menjadi pengganggu di zona netral, dan keluar dengan terburu-buru dan beralih ke menyerang.
Setelah Sayap Merah memperdalam keping ini, itu Ottawa Senator memegang kendali dan berusaha membersihkan zona tersebut. Ketika permainan dibalik, Anda dapat melihat seberapa besar kesenjangan antara Athanasiou – yang merupakan prospek awal sebagai sayap – dan Nate Thompson. Tapi dia dengan cepat membuat kemajuan, dan roda benar-benar bergerak menuju Sayap.
Setelah membantu menciptakan turnover, Athanasiou melarikan diri dari kerumunan pemain, mengharapkan kepingnya turun rendah dan menyerang sisi yang lemah. Namun keseluruhan permainan tercipta karena kecepatannya bisa efektif di lini depan untuk menciptakan tekanan dan menghilangkan unsur waktu dari lawan.
Berikut adalah pergeseran dimana Florida Panther dilempari batu di zona netral karena kecepatan Athanasiou memotong beberapa opsi masuk, memaksa mereka untuk mundur.
Jika tim bertahan kembali melakukan puck tanpa tekanan atau celah lunak, puck ini dimainkan ke bek dalam frame. Tetapi James Reimer melihat Athanasiou menggigit tumit Mike Matheson, memilih untuk membalikkan keping ke titik buta.
Dan saat Panthers terlihat menguasai bola di zona netral, Athanasiou kembali ikut campur dalam urusan mereka. Meskipun sepertinya Denis Malgin setidaknya akan mempunyai kesempatan untuk sampai ke garis merah untuk membuang pucknya dalam-dalam, mencubit Athanasiou dan mengganggu alirannya lagi. Dia tidak hanya berdiri di depan di tempat, tapi mengejarnya melebar, sekali lagi memaksa Florida untuk kembali dan berkumpul kembali.
Meskipun susunan pemain ini mungkin tidak terlihat banyak, ini adalah perbedaan antara kelompok skater berikutnya yang harus memulai giliran mereka sendiri, dan memulai dari lapangan permainan yang setara. Mampu mengganggu transisi seperti ini – keterampilan berulang yang dapat dilakukan oleh sayap cepat di zona netral – sangat membantu dalam meningkatkan kualitas pergantian rekan satu timnya.
Sekarang mari kita balikkan kembali ke zona Sayap Merah, dan lihat pergeseran dengan Athanasiou di tengah.
Semuanya dimulai dari zona pertahanan yang diambil Athanasiou. Itu Boston Bruin mendapat penguasaan bola di sudut, dan Athanasiou mengidentifikasi titik tekanan, satu lawan satu yang bisa dia lakukan dua lawan satu, dan upaya uji cobanya membuat permainan keluar dari zona Detroit.
Bahkan ketika Boston mencoba untuk membalas, Athanasiou melakukan pembacaan yang baik dan menghentikan laju di garis biru, memaksa Boston untuk membuang pucknya dalam-dalam, sebuah entri yang tidak terkendali yang dengan cepat padam lagi.
Ini adalah pergeseran pertahanan yang baik yang dimulai dari zona pertahanan. Namun ketika ia bermain sangat rendah di sisinya, hal itu secara efektif memotong sayap Athanasiou dalam situasi bertahan, memaksanya menjadi penyerang terakhir yang ikut terburu-buru.
Pada seri ini, dengan Athanasiou di sayap dan Larkin di tengah, Athanasiou menggunakan kecepatan kakinya untuk memaksa turnover tinggi di zona pertahanan dan mulai berlomba.
Meskipun dia mulai melakukan pemeriksaan kembali ini Sam Bennettbisakah kamu melihat bagaimana Athanasiou terkelupas Api Calgary ke depan, identifikasi bahwa dia dapat memberikan tekanan sekunder pada dinding dan berpotensi menghentikan permainan ini.
Jadi saat Larkin bangun Mark Jankowski di sepanjang dinding dia berputar dalam permainan, mengira dia memiliki es terbuka, tetapi sebenarnya berputar langsung ke tekanan Athanasiou, yang mencuri kepingnya kembali dan membawanya ke arah lain.
Memainkannya sebagai center sama sekali tidak berarti Athanasiou tidak bisa terburu-buru atau menggunakan kecepatannya untuk keuntungannya. Bermain lebih rendah di zona pertahanan, kecepatan kaki itu bisa menjadi aset, seperti pada seri melawan Bruins di mana dia mampu memberikan dukungan puck dan mendapatkan umpan yang jelas. Dia pasti bisa memberikan tekanan dan menghilangkan waktu dan ruang di area es itu, keterampilan lain yang bermanfaat.
Namun hingga saat ini, apa yang tampaknya menjadi kekuatan terbesar Athanasiou ada di sisi lain, dan lebih khusus lagi, kombinasi kecepatan dan kemampuan penyelesaiannya.
Ia tampaknya mendapat lebih banyak kesempatan untuk melenturkan otot-otot di sayap.
Semua statistik melalui NaturalStatrick.com dan Corsica.Hockey
(Foto teratas: Raj Mehta/USA TODAY Sports)