Dalam 113 tahun terakhir, hanya tiga tim di divisi teratas Inggris yang mencapai total poin lebih baik setelah 21 pertandingan dibandingkan dengan perolehan poin Liverpool sebanyak 54 poin, namun pemimpin liga Jürgen Klopp tidak bisa tenang.
Bagaimana mereka bisa melakukannya ketika Manchester City dan Tottenham – masing-masing berada di peringkat kedua dan ketiga – juga mencapai hasil yang belum pernah terjadi sebelumnya pada tahap musim ini?
Dan setelah keunggulan mereka di puncak klasemen Liga Premier berkurang menjadi empat poin setelah kekalahan 2-1 dari tim asuhan Pep Guardiola, tekanan terus berlanjut. Dan tidak ada margin untuk kesalahan mengingat daya saing di puncak klasemen.
Merupakan berita positif bahwa The Reds di bawah asuhan Klopp tidak pernah kalah dalam pertandingan liga berturut-turut. Anda harus mundur ke bulan September 2015, ketika Brendan Rodgers masih bertugas di Anfield, untuk menentukan kapan terakhir kali tim Merseyside itu menjalani dua pertandingan berturut-turut tanpa kemenangan di divisi tersebut.
Kekalahan Liverpool di Etihad adalah kekalahan ke-20 mereka di liga selama masa jabatan Klopp, dan dalam 19 pertandingan sebelumnya segera setelah kekalahan, klub telah menang 11 kali dan seri delapan kali.
Tanggapan langsung—atau “serangan balik” yang meminjam salah satu ungkapan favorit sang manajer—diharapkan tidak diterima Brighton, yang memiliki rekor buruk melawan The Reds. Mereka telah dikalahkan dalam enam pertandingan terakhirnya melawan Liverpool di semua kompetisi, termasuk ketiga pertandingan Liga Premier dengan skor agregat 1-10. Dan lima dari enam kekalahan Brighton pada pertandingan pertama di kandang terjadi saat melawan tim “enam besar”.
Pembacaan statistik cukup suram untuk tim asuhan Chris Hughton, namun sang manajer akan berusaha mengungkap krisis pertahanan Liverpool. Klopp hanya memiliki satu bek tengah senior yang fit, yaitu Virgil van Dijk, dengan gelandang Fabinho menjadi pilihan utama untuk bermitra dengannya di jantung pertahanan.
Kekuatan Brighton telah mencetak gol dari tendangan sudut musim ini, dengan sembilan gol mereka yang terbaik di liga. The Seagulls juga memiliki tingkat konversi tertinggi untuk mengubur peluang bersih di divisi ini sebesar 67%.
Namun, Liverpool belum pernah menjalani tiga pertandingan liga tanpa clean sheet sejak Januari 2018, dan mereka hanya berhasil mencetak gol dalam satu dari 22 pertandingan terakhir mereka di kompetisi ini – saat menjamu Manchester City pada bulan Oktober.
Rekor mereka di Brighton juga luar biasa. Liverpool tidak pernah kalah di divisi ini, dengan lima pertemuan sebelumnya menghasilkan 16 gol untuk The Reds dan hanya sembilan gol untuk tuan rumah. Perombakan pertahanan juga seharusnya tidak menimbulkan terlalu banyak kepanikan. Musim lalu, Emre Can, Gini Wijnaldum, dan Dejan Lovren membentuk tiga bek yang membantu tim meraih kemenangan 5-1.
Sabtu adalah tantangan penting lainnya untuk menentukan nasib gelar klub, dengan Alisson, Van Dijk, Roberto Firmino dan Mohamed Salah – yang telah bermain di setiap pertemuan liga musim ini – menjadi tulang punggung untuk membawa mereka melewati batas di Amex.
Van Dijk akan menandai penampilannya yang ke-50 sebagai pemain Liverpool, sementara mantan rekan setimnya di Southampton Sadio Mane bisa mengantarkan penampilannya yang ke-100 untuk klub.
(Foto: PAUL ELLIS/AFP/Getty Images)