MEADOW TIMUR, NY – Setelah penduduk pulauPertandingan pramusim pertama hari Minggu mempertemukan ayah dan anak. Anak itu mencetak gol, yang pertama dalam seragam Islanders. Ayah ingin berbicara tentang peluang yang terlewatkan beberapa detik kemudian.
“Saya bisa melihat apa yang ingin dia lakukan dari umpan itu,” kata Brian Bellows kemudian. “Dia mendapat umpan balik dari (Jan) Kovar yang tidak jatuh, tapi saya tahu apa yang ingin dia lakukan dengan itu. Saya mengatakan kepadanya: ‘Anda melihat kiper berkomitmen untuk melakukan tembakan cepat sejak awal, jadi Anda akan mengambilnya dengan tangan dan pergi ke sudut jauh.’ Dia berkata, ‘Ya, itu tidak akan bertahan.’
“Itulah hal paling menarik tentang bermain di hadapannya. Ini adalah hal-hal teknis culun yang kami lakukan dan kami berdua benar-benar berusaha untuk memecahkannya.”
Brian Bellows mencetak 485 gol dalam karir NHL-nya, ke-49 sepanjang masa. Dia tentu saja memiliki banyak nasihat untuk diberikan kepada putranya, Kieffer, yang berlomba-lomba untuk membentuk tim Islanders yang mungkin memerlukan bantuan dalam menjaga gawang. Pada tahap karir Kieffer ini – setelah menonjol di dunia hoki remaja Minnesota yang sangat kompetitif – ayah dan anak tidak banyak bicara tentang X dan Os.
Mereka berbicara tentang mencetak gol, tentang bagaimana membawa diri Anda dalam lingkungan profesional dan apa yang diperlukan untuk sampai ke sini dan bertahan di sini.
“Di luar dugaan, hal terbesar ayahku adalah menghormati semua orang di sekitarmu,” kata Kieffer. “Ini adalah organisasi hebat dengan begitu banyak sejarah, Anda hanya perlu membuka telinga dan banyak mendengarkan.”
Jika Anda adalah penggemar Islanders pada usia tertentu, Anda pasti ingat Brian Bellows. Dia memainkan 10 dari 17 musim NHL-nya di Wilayah Barat bersama Bintang Utara, kemudian mencatatkan angka bagus untuk Kanada di final Wilayah Timur 1993 ketika Kepulauan David Volek-Ray Ferraro kehabisan bensin.
Anda juga ingat John MacLean, Iblis lama yang kini menjadi asisten pelatih di anjing hutan. Putranya, Kyle, juga berada di kamp bersama penduduk pulau, saat seorang remaja berusia 19 tahun yang belum direkrut menjalani kamp profesional pertamanya. Tidak satu pun Kyle McLean juga tidak Kieffer berteriak banyak yang mengingat ayah mereka sebagai pemain NHL, namun mereka adalah sumber daya selama berminggu-minggu seperti ini, ketika putra mereka datang ke perkemahan dan mencoba memberikan kesan.
“Dia selalu memberi saya nasihat dan itu selalu bagus,” kata Kyle MacLean. “Ini kamp pertama saya, dia memberi saya beberapa tips tentang bagaimana bertindak, bagaimana mempersiapkan diri – dia selalu bagus untuk itu.”
Kieffer Bellows suka mendengar cerita ayahnya tentang kamp dan NHL. “Dia suka bicara,” kata anak laki-laki itu sambil tersenyum. “Dia akan bertanya padaku bagaimana hariku di perkemahan dan dia akan selalu berkata, ‘Itu mengingatkanku pada ini.’ Sedikit cerita tentang pengalamannya enak untuk didengar. Permainannya sudah banyak berubah, tapi saya senang mendengar ceritanya, seperti apa perjalanannya.”
Salah satu topik telah menjadi tabu sejak Kieffer berusia sekitar 15 tahun dan baru saja merasakan kehidupan hoki dari Edina, tempat keluarga Bellows menetap setelah Brian pensiun.
“Kami tidak membicarakan sistem, kami tidak membicarakan pelatihnya,” kata Brian. “Itu di luar batas. Aku berusaha bersikap sekonservatif mungkin, terutama saat ini, dan berusaha untuk tidak diperhatikan saat aku mengawasinya. Ini waktunya – aku punya waktuku. Saat kami bertemu dengan (pelatih Portland) Mike Johnston tahun lalu sebelum musim dimulai, saya berkata, ‘Anda tidak akan mendengar kabar dari saya lagi hingga April atau Mei.’ Terkadang ini merupakan hal yang sangat baik dan Anda tidak ingin menjadi orang tua yang menonjol karena alasan yang salah.”
Ayah hoki yang merupakan NHLers belum tentu menghasilkan pemain profesional yang pasti. Untuk setiap Brett Hull, ada lusinan anak laki-laki yang tidak berhasil. Di sisi lain, pramuka tidak selalu terpikat dengan mantan anak-anak profesional — mereka mungkin melihat seseorang yang tidak bekerja cukup keras atau tidak memenuhi standar yang ditetapkan oleh ayahnya.
“Satu hal yang umum adalah mereka terbiasa menjadi atlet profesional dan permainannya dan saya pikir mereka lebih nyaman dengan gaya hidup, ekspektasi, media, dan hal-hal semacam itu,” Barry Trotz mengatakan tentang pembinaan putra mantan pemain. “Dan selalu ada kualitas orang tua yang serupa.”
Bagi Kieffer Bellows, ini adalah kesempatannya. Gol yang dia cetak pada hari Minggu, sebuah gol permainan yang kuat dari slot, dilakukan dengan cepat dari jarak 15 kaki. Dia melakukan pukulan setengah membentur tiang di akhir pertandingan. Pertandingan hari Selasa di Brooklyn tidak menghasilkan banyak sorotan, tetapi Bellows melepaskan tujuh tembakan ke gawang untuk memimpin Kepulauan dalam kekalahan 5-1.
Kieffer Bellows sudah mulai kuat untuk itu #Pulau pic.twitter.com/qcDMwF1B3z
— Alec Gearty (@gearty83) 16 September 2018
Andrew Ladd belum pernah bermain skating sejak hari Minggu karena diyakini ada rasa kaku di punggungnya. Ini adalah tempat LW3 yang mungkin cocok untuk Bellows, setidaknya untuk memulai musim. Dua garis tengah untuk Trotz tampaknya menjadi tanda tanya terbesar dan Bellows, meski masih kasar tanpa keping, memiliki niat yang jelas ketika ia memilikinya.
Dia juga memiliki keunggulan nyata dalam permainannya. Dia berusaha keras dalam permainan prospek minggu lalu dan tidak ragu untuk melakukan pukulan ekstra ketika ada kesempatan. Ayahnya memiliki lebih dari selusin pertarungan NHL, tetapi tidak dikenang karena bagian permainannya.
“Bahkan sejak dia berumur 11 atau 12 tahun, permainan seperti itulah yang dia mainkan,” kata Brian. “Dia bukan pemain kotor, tapi dia ingin memainkanmu dengan keras. Dia hanya pesaing.”
Kembali ke pasca pertandingan hari Minggu. Ayah dan anak, satu dengan 485 gol NHL dan satu lagi dengan satu gol pramusim, membicarakan peluang yang terlewatkan itu. Brian adalah pemain sayap kanan dan Kieffer adalah pemain kidal, jadi mereka tidak selalu melihat peluang mencetak gol dengan cara yang sama, namun Brian senang menjalin hubungan tersebut dengan putranya.
Brian ingat bagaimana lampu Kieffer padam di atas es saat dia beranjak remaja. “Akan selalu ada orang yang lebih besar, lebih kuat, dan lebih cepat,” kata Brian. “Tetapi ketika dia berusia 11 atau 12 tahun, dia mulai memikirkan satu atau dua langkah ke depan. Beberapa minggu sebelum perkemahan, saya menontonnya bermain skating bersama sekelompok pemain NHL di sini dan dia cocok. Itu adalah hal yang paling penting bagi saya, hal-hal yang tidak berwujud, hal-hal yang saya tidak pernah bisa katakan padanya bagaimana melakukannya. Dia hanya harus melakukannya.”
Dan pada hari Minggu, ayah dan anak menghabiskan waktu bersama sebelum Brian kembali ke Minnesota, tempat dia bekerja di bidang manajemen aset.
“Anda berbicara tentang peningkatan kecil, perbedaan antara mencetak gol dan tidak mencetak gol,” katanya. “Ini merupakan suatu kesenangan besar bagi saya. Bahkan ketika dia tidak mencetak gol – apa yang terjadi, bagaimana hal itu tidak terjadi – itu adalah hal paling menyenangkan yang kami alami.”
(Foto teratas: Bruce Bennett/Getty Images)