Pelanggaran selalu tampak mudah bagi Tommy Novak. Sungai itu jatuh, Wisconsin, penduduk asli mengikuti kakak laki-lakinya bermain hoki, mempelajari permainan tersebut di arena halaman belakang dan sejak itu dianggap sebagai playmaker di setiap tim. Tantangan terbesar pelatih Gophers Bob Motzko saat ini adalah menemukan pelanggaran 5 lawan 5, dan tentu akan membantu jika dia dapat mengandalkan Novak untuk segera memberikan sesuatu.
“Saya melihat seorang pemuda dengan bakat luar biasa. Sungguh menakutkan betapa besarnya bakat yang dia miliki,” kata Motzko. “Usahanya dalam apa yang dia lakukan dalam 10 hari terakhir merupakan perpaduan yang hebat dengan bakatnya. Dia harus merasa lebih baik tentang permainannya sekarang, saya tahu itu.”
Novak hanya membuat dua assist dan minus tujuh dalam tujuh pertandingan pertama musim Gophers, tetapi Motzko melihat tanda-tanda dorongan akhir pekan lalu melawan Badgers saat sang senior unggul 26-8 di lingkaran penutup dalam dua pertandingan di negara bagian asalnya. dan menguatkan tekadnya untuk memperjuangkan pukuk.
“Saya ngobrol baik dengan Tommy seminggu yang lalu, hanya untuk mengenalnya, saya kurang mengenalnya. Dia punya beberapa pemikiran di atas sana, dia pemuda yang cerdas,” kata Motzko. “Dia sekarang memahami musimnya untuk bergerak ke arah yang benar. Saya menontonnya saat latihan menjelang minggu lalu, saya menontonnya akhir pekan ini. Dia tahu dia perlu meningkatkan intensitas itu sekarang — dia memahaminya, dia sudah mampu melakukannya. Saya sangat terkejut, dan menyenangkan melihat seorang pria berkata, ‘Oke, saya harus menjadi lebih baik,’ dan dia mengambilnya sekarang.
Novak mencetak rekor skor satu musim sekolah saat berada di St. Louis. Thomas Academy, di mana dia memenangkan dua gelar negara bagian. Novak memimpin tim USA Select dalam mencetak gol di World Junior A Challenge 2014 dan di Turnamen Ivan Hlinka 2014. Dia berada di urutan kedua di tim USHL Waterloo Black Hawks yang bekerja sebagai poros antara Brock Boeser dan Tyler Sheehy. Novak mendapat peringkat awal ‘A’ dari Central Scouting, yang menjadikannya sebagai calon pilihan putaran pertama karena kreativitasnya menuju draft NHL 2015 dengan beberapa pramuka membandingkan tangan dan penglihatannya dengan Patrick Kane dibandingkan. Nashville Predators membawanya ke babak ketiga karena ada kekhawatiran tentang bagaimana permainannya akan diterjemahkan di level yang lebih tinggi.
Permainannya diterjemahkan ke hoki perguruan tinggi dengan cukup cepat, karena Novak mencetak 21 assist sebagai mahasiswa baru dan 41 poin dalam 57 pertandingan pertamanya bersama Gophers. Sang center menyumbangkan gol-gol besar dalam pertandingan-pertandingan besar melawan rival negara bagian Minnesota, St. Keadaan awan dan Dakota Utara.
Novak! Permainan seri! @GopherHockey tarik kiper dan dapatkan equalizer! Saksikan akhir yang eksplosif #FOXSportsGO: https://t.co/UbRLzRA6r7 pic.twitter.com/2FZto3JbRH
— Bally Sports Utara (@BallySportsNOR) 5 November 2016
Namun, cedera lutut yang dideritanya saat melawan Michigan pada 14 Januari 2017 membuatnya absen pada paruh kedua musim keduanya. Lebih banyak cedera terjadi setelah Novak kembali saat ia bermain melalui tahun pertamanya dengan masalah tangan dan pergelangan tangan yang akhirnya memerlukan operasi dan masalah pangkal paha yang memperlambatnya sepanjang babak kedua.
“Sudah lama sejak saya benar-benar merasa 100 persen… mungkin sejak saya terluka di tahun kedua saya untuk merasa sebaik yang saya rasakan saat ini,” kata Novak. “Rasanya sangat menyenangkan untuk tidak mengkhawatirkan apa pun dan bersiap sesuai keinginan saya dan tidak menyukai apa pun.”
Sheehy, yang merupakan rekan setim Novak sejak masih junior, tahu betapa mudahnya bermain dengan seseorang yang memiliki visi dan kemampuan passing yang hebat, dan dia merasa tidak enak untuk rekan setimnya tahun lalu melalui masa-masa sulit. cedera. .
“Tahun lalu dalam latihan dia tidak bisa mengangkat puck, dia tidak bisa menembak. Kami akan tertinggal 3-0 dan dia akan memisahkan diri dan dia harus mengoper bolanya,” kata Sheehy.
Novak bangkit kembali dari perbaikan ACL pada Januari 2017 hanya dalam sembilan bulan untuk memulai musim berikutnya, tetapi permainannya terhambat karena cedera lainnya. Dia masih mampu memberikan 23 assist musim ini, namun terlalu sering menggunakan satu tangan saja sudah berdampak buruk. Selama dua seri terakhir melawan Penn State, terjadi pertarungan puck terus-menerus di seluruh es dan ruang jarang diberikan.
Bermain lebih terlibat musim ini adalah suatu halHing Novak sekarang cukup sehat untuk melakukan sesuatu dan dia tahu harus membawanya ke Minnesota setiap malam untuk membantu mereka mencapai level yang mereka cari.
Novak adalah pria yang pendiam di ruang ganti, tetapi ketika wartawan bertanya kepadanya tentang kunci setiap pertandingan, jelas dia memahami isyarat kepelatihan dari staf dan pekerjaan video. Melawan Minnesota Duluth, dia menyadari betapa pentingnya bagi pusat untuk memulai dari yang rendah dan tetap berada di tengah-tengah es untuk memulai transisi, dan tentu saja, mereka cenderung terbuka sepanjang seri. Melawan Wisconsin, dia menangkap penekanan Motzko pada peregangan zona dan dengan cepat menguasai pucks.
Jadwal awal musim Minnesota sama sekali tidak mudah, menghadapi lawan yang berkualitas dan hanya mendapatkan dua pertandingan di kandang. Mereka akan mengakhiri enam pertandingan di 3M Arena di Mariucci melawan St. Louis. Lawrence mengerti, negara bagian Michigan Dan negara bagian Ohio sebelum menutup babak pertama mereka di Ann Arbor melawan Michigan. Jika mereka ingin menemukan permainan mereka, Novak harus menjadi bagian darinya.
“Kapan pun Anda mengalami cedera jangka panjang, itu bisa berdampak pada permainan Anda,” kata pemain bertahan junior Tyler Nanne. “Saya pikir dia telah melakukan tugasnya dengan sangat baik dalam pemulihan, fokus pada langkah selanjutnya. Tentu saja, Anda dapat melihat permainannya berkembang setiap hari. Dia pemain yang spesial, dia melihat es dengan sangat baik dan tangannya sangat bagus. Jika dia terus bekerja dengan para pelatih, saya pikir dia akan mencapai apa yang dia inginkan.”
Mantan asisten pelatih Scott Bell, kini kembali sebagai NHL pramuka dengan Toronto, mengira hanya ada beberapa orang di daftar tahun lalu yang memiliki keterampilan untuk berkontribusi dalam pertarungan NHL, tetapi mengidentifikasi Novak sebagai salah satu dari mereka. Bell mengira Novak membutuhkan lebih banyak kecepatan dalam permainannya, tetapi kecerdasan hoki, visi, dan kemampuan passingnya semuanya merupakan keterampilan tingkat tinggi.
Keterampilan itulah yang Motzko coba buka tidak hanya dalam pertarungan, tapi sepanjang waktu.
“Kami berbicara lagi (Rabu), dia sekarang berada di jalur yang baik,” kata Motzko. “Saya hanya menepuk pantatnya dan membiarkannya pergi – dia melakukan hal yang benar.”
(Foto Tommy Novak: Rich Graessle / Icon Sportswire via Getty Images)