Itu kurang dari dua jam sebelum biaya tiba Enamer pelatih Brett Brown ditanya apakah dia melihat hal lain di dalamnya Ben Simmons‘ perilaku yang mengarah ke pertandingan playoff pertama rookie itu.
“Aku tidak melakukannya,” kata Brown. “Dan saya sudah mengatakannya secara konsisten, terutama setelah Natal, itulah hal yang paling membuat saya terkesan. Dia hanya punya keseimbangan dan kecepatan, sepertinya tidak terlalu tinggi atau terlalu rendah. Dia stabil. Dan saya tidak melihat perubahan apa pun minggu ini karena pertandingan playoff pertamanya akan segera tiba.”
Empat setengah jam kemudian, Simmons duduk di lokernya setelah Sixers menang 130-103 di Game 1 atas Panas. Mengenakan celana jins hitam yang memiliki robekan besar di dekat kedua lutut dan kemeja lengan pendek berwarna merah, hitam dan putihSimmons mengenakan sepatunya sebelum menuju konferensi persnya.
Jelas sekali bahwa Simmons ingin menjadi agresif. Dia menembakkan 2-dari-7 pada kuarter pertama sebelum menetap dan menyelesaikan dengan 17 poin, 14 assist dan sembilan rebound. Tidak ada pemula yang masuk NBA sejarah mencetak tiga poin itu dalam pertandingan playoff. Faktanya, hanya 14 periode pemain yang pernah memasang angka tersebut dalam pertandingan pascamusim.
Permainan yang paling banyak menarik oooh dan aaah dari penonton terjadi pada kuarter ketiga. Simmons menyeberang Kelly Olynyk over dan melakukan dunk dua tangan untuk membuat Sixers unggul 81-69.
? MEMBERI CARA pic.twitter.com/y5nLNFqQ9O
— Philadelphia 76ers (@sixers) 15 April 2018
Setelah melakukan dunk, dia melakukan sesuatu yang jarang kita lihat dilakukannya musim ini. Dia menunjukkan emosi.
“Saya menyukai sikapnya sebelum pertandingan,” kata JJ Redick. “Ben, aku tidak mau bilang dia pendiam. Saya tidak ingin mengatakan dia lembut. Tapi ketika dia berbicara, itu berarti sesuatu. Saya belum pernah melihatnya begitu demonstratif dengan saya khususnya sebelum pertandingan. Ada tiga kali terpisah di mana dia benar-benar mendorong dan mendorong saya. Sungguh menakjubkan melihatnya. Saya mengharapkan dia untuk melangkah maju saat ini, dan saya mengharapkan dia melakukannya di Game 2. Tapi dia tampil luar biasa malam ini. Saya juga suka ketika dia menunjukkan emosi. Sangat menyenangkan untuk dilihat. Tapi dia hanya punya kecurigaan diam-diam tentang permainannya yang saya sukai.”
Segalanya berantakan sepanjang malam antara Simmons dan anggota Heat. Pada kuarter kedua, setelah Simmons keluar batas di baseline, Hakim Winslow mencoba merebut bola darinya. Simmons tidak menerima semua itu. Dia mengunci bola, menutupinya dan menjauhkannya dari Winslow sebelum menyerahkannya kepada wasit.
Di urutan keempat, Josh Richardson Simmons, yang melayang di udara, terluka dan Winslow menangkapnya. Entah itu untuk mencegah Simmons mendarat dengan canggung atau tidak, sepertinya tidak menjadi masalah. Simmons mendorong Winslow ke samping sebelum menjauh dan menuju ke garis lemparan bebas.
“Kami memberi tahu dia sebelumnya, kami tahu permainan ini akan menjadi ceroboh,” kata Amir Johnson. “Kami tahu tim ini akan memberinya penonton. Pertandingan sebelumnya di Miami, dia dan James Johnson Saya sedikit tersinggung, dan saya berkata, ‘Mereka akan mendatangi Anda.’ Dia menerima tantangan hari ini. Dia bisa mendapatkan peluang dalam transisi, menemukan penembak terbuka. Dan begitu penembak kami melepaskan tembakan, itu membuka jalur baginya untuk mengemudi dan melakukan dunk.”
Pertandingan hari Sabtu sepertinya memperkuat apa yang telah kita lihat sepanjang tahun: Apakah dia menunjukkan emosi atau tidak, Simmons adalah seorang maniak kompetitif. Dia baru berusia 21 tahun. Dan meskipun dia secara konsisten bermain keras di kedua sisi lapangan di musim reguler, ada pemain lain yang mungkin bisa dia gunakan saat dia didorong oleh lawannya di postseason.
“Itu Ben,” kata Robert Covington. “Sikapnya secara keseluruhan, dialah yang membuat pernyataan. Dia ingin Anda tahu bahwa dia ada di sana untuk membuktikan suatu hal. Apa yang dilakukan Ben malam ini adalah bukti nyata dari seluruh kerja keras yang dilakukannya. Dia menunjukkan emosi itu sangat menarik untuk dilihat.”
Markelle Fultz menyukainya juga.
“Itu menggairahkan saya,” katanya. “Saya banyak mendukungnya, jadi setelah dia bermain-main, saya menjadi lebih bersemangat untuk mencoba melakukan hal yang sama.”
Simmons jauh dari sempurna, dan itu mungkin bukan permainan “A” miliknya. Dia melakukan lima turnover, tapi semuanya terjadi di babak pertama. Di babak kedua, ia mencetak sembilan assist, memberikan umpan kepada rekan satu timnya yang berakhir dengan skor 74-43 pada babak pertama.
Sixers memasukkan 18 dari 28 lemparannya (64,3 persen).
“Orang itu bermain, ketika Anda berbicara tentang rookie, dia tidak bermain sebagai rookie,” kata Ersan Ilyasova. “Cara dia bermain, dia berada di level tinggi. Dia hanya tampil dan ber-IQ tinggi, melihat lantai. Saya pikir itulah salah satu alasan terbesar kita berada dalam situasi ini saat ini. Dia dengan jelas membuktikan dirinya di Game 1 dan menyesuaikan diri lagi, dan saya pikir dia akan menjadi jauh lebih baik.”
Ditambahkan Marco Belinelli, “Ben adalah sesuatu yang istimewa. Dia memainkan permainan yang luar biasa. Setiap orang harus siap ketika menguasai bola. Jadi saya hanya mencoba bergerak tanpa bola, dan dia akan menemukan cara untuk mengoper atau mencetak bola. Saya sangat senang bermain dengannya.”
Sixers kini telah menang 17 kali berturut-turut, termasuk sembilan kali berturut-turut tanpa kemenangan Joel Embiid.
Setelah kemenangan atas Heat, seorang reporter membacakan statistik Game 1 Simmons kepadanya dan menanyakan bagaimana perasaannya.
“Saya siap memainkan pertandingan berikutnya,” kata Simmons, tanpa emosi apa pun. “Saya merasa baik, tapi saya tidak puas.”
Foto teratas: Mitchell Leff/Getty Images