PHOENIX – Trevor Williams tersesat. Selama 6 1/2 minggu pertama musim ini, dia adalah pelempar awal paling andal bagi Pirates. Dia keluar jalur sekitar sebulan yang lalu dan sejauh ini belum menemukan cara untuk kembali ke tempat yang dia inginkan.
“Aku sedang mencari,” kata Williams. “Saya tidak tahu apakah itu pengiriman. Saya tidak tahu apakah itu eksekusi pitch. Saya tidak tahu apakah itu… Mungkin ada banyak hal. Aku hanya tidak tahu.”
Pertandingan terakhirnya terjadi pada hari Selasa, ketika Williams melepaskan delapan run (tiga diperoleh) dan bertahan tiga inning dalam kekalahan 13-8 dari Arizona Diamondbacks.
Petenis kidal itu tersandung pada inning pertama 37 lemparan saat ia menempatkan Pirates di hole cepat 6-0. D’backs mendapat empat pukulan — termasuk dua pukulan triple dari Ketel Marte, yang melakukan pergantian besar 1-1 — dan Pirates melakukan tiga kesalahan. Setelah pertandingan, Williams, yang biasanya merupakan salah satu orang paling bersemangat di clubhouse, menjadi pendiam dan muram.
“Saya kecewa pada diri saya sendiri karena itu di luar jangkauan pada inning pertama,” kata Williams, produk Arizona State yang memiliki banyak teman dan keluarga di Chase Field untuk melihat start profesional pertamanya di Arizona. “Itu sudah di luar kendali. Sulit untuk mengecewakan tim seperti itu malam ini dan dalam beberapa penampilan terakhir saya.”
Williams bersinar di bulan April, unggul 4-1 dengan ERA 2,29 dalam enam permulaan. Tanpa keputusan melawan Philadelphia Phillies pada 22 April, dia menyerah dua kali dalam enam babak.
“Dia menjadi pelempar kami yang paling konsisten di awal musim,” kata pelatih Ray Searage. “Dia sering mengalahkan kita pada inning keenam dan ketujuh.”
Setelah mengalahkan Chicago White Sox selama tujuh inning pada 15 Mei, Williams unggul 5-2 dengan ERA 2,72. Namun, sejak saat itu, keadaan menjadi memburuk. Selama lima start terakhirnya, Williams mencatatkan rekor 0-2 dengan ERA 8,57 dan WHIP 1,71.
“Saya benci mengecewakan tim seperti yang saya lakukan pada beberapa start terakhir,” kata Williams. “Ini berdampak buruk pada mentalmu.”
Searage mengatakan Williams sehat, “sejauh yang saya tahu.” Jika ini benar, kemungkinan besar masalahnya adalah kelelahan fisik dan/atau mental.
“Terkadang terjadi penurunan – tidak hanya dari tahun ini, tapi juga dari tahun lalu,” kata Searage. “Itu adalah sesuatu yang akan kami lihat dan mulai dari sana.”
Williams, 26, memulai di bullpen musim lalu tetapi akhirnya hanya membuat enam penampilan lega dan 25 kali menjadi starter. Tahun ini, dia tidak melewatkan satu pun dari 13 penampilannya.
Ada satu tanda bahaya yang mengkhawatirkan Searage: Williams tiba-tiba kesulitan untuk meredam pukulannya. “Sebelumnya, setiap kali dia membutuhkan lemparan (sekali pakai), itu selalu ada di sana,” kata Searage. “Sekarang, pukulannya berlanjut hingga lima, enam, tujuh lemparan.”
Fastball dua dan empat jahitan mencakup sekitar 70 persen lemparan Williams. Baik penggesernya maupun perubahannya bukanlah nilai tambah. Kecepatan fastball rata-rata 91,2 mph, turun sekitar 1,5 mph dari tahun lalu, namun kecepatan putarannya sedikit meningkat. Williams mengatakan kondisinya bagus dan lokasinya masih terasa bagus.
“Ada beberapa hal di sana-sini,” kata Williams. “Ini adalah pertandingan yang buruk di mana Anda kalah, dan kemudian turun salju. Anda harus melepaskan kaki Anda dari gas dan mengatur ulang. Bisbol menyebalkan. Hanya itu saja. Kami menyelaminya dan memastikan saya kembali ke tempat saya berada.”
Permainan melawan D’backs dengan cepat dipercepat oleh Williams, dan dia keluar dari permainan sebelum dia sempat memproses apa yang telah terjadi. Sungguh menyakitkan karena dia tidak mendapat banyak dukungan defensif.
Menurut Fangraphs, Pirates memasuki permainan dengan nilai pertahanan di atas rata-rata minus-3,2, yang menempati peringkat ke-19 di pertandingan utama. Referensi Bisbol menilai rata-rata penyelamatan pertahanan mereka di minus-29, terburuk kelima di pertandingan utama.
Pirates berhasil mencapai angka tersebut di inning pertama. Saat dipaksa keluar, Josh Bell memantulkan lemparannya ke luar lapangan. Hal ini memungkinkan Jon Jay mencetak gol dari base pertama.
“Ini seharusnya menjadi permainan yang mudah,” kata Bell, mantan pemain luar yang terkadang masih kesulitan dalam transisi ke base pertama. “Saya sedikit keluar dari bagian belakang saya. Itu mengingatkan saya pada penampilan saya beberapa tahun yang lalu.”
Dengan dua angka out dan pelari di tikungan, lemparan Williams mengarah ke wilayah pelanggaran. Marte mencetak gol dan Jarrod Dyson naik dari posisi pertama ke posisi ketiga. Dyson terus berlari ke plate dan mencetak gol melalui kesalahan lemparan pemain base kedua Josh Harrison.
Tertinggal 8-0 di kuarter keempat, Pirates memanfaatkan inning yang aneh. Dengan pelari di sudut dan tidak ada yang keluar, Gregory Polanco memukul bola terbang ke kiri lapangan, tetapi dianugerahi base pertama atas campur tangan penangkap. Jordy Mercer terpotong oleh lemparan dan Sean Rodriguez berjalan, mengemudi dalam dua putaran. Lalat kantung Josh Harrison mencetak gol Polanco. Starling Marte melakukan homer tiga kali untuk menjadikannya 8-6.
Sekali lagi, bullpen mensterilkan tawaran comeback. Steven Brault menyerah dua run dalam tiga inning dan Dovydas Neverauskas melakukan tiga run homer Jay pada inning ketujuh.
Saat Pirates meraih kekalahan seri kedelapan berturut-turut, yang bisa dilakukan Williams hanyalah menonton dari ruang istirahat dan bertanya-tanya apa penyebab masalahnya.
“Semua orang mengalami kesulitan, baik Anda Max Scherzer atau saya,” kata Williams. “Ini sedang diperbesar di sini. Saya ingin menjadi orang yang membantu kita keluar dari masa sulit ini. Saya ingin menjadi pria yang bisa konsisten lagi, dan saya tahu saya akan melakukannya. Ini adalah mencari, menemukan dan berpegang pada proses dan mengetahui bahwa hal itu tidak akan berhasil dalam semalam.”
(Kredit foto teratas: Kredit: Joe Camporeale/USA TODAY Sports)