Sepanjang rentetan tiga gelar Seri Dunia San Francisco Giants dalam lima tahun, penyiar TV mereka Duane Kuiper (presiden Steve Stone Appreciation Society) dan mantan pelempar Cubs Mike Krukow sering kali memiliki sifat Giants yang jelek dan selalu kasar. permainan sebagai “penyiksaan.”
Cubs 2017 telah mengadopsi gaya itu, dan sebaiknya kita terbiasa dengannya. Kesuksesan besar Cubs 2015 dan dominasi Cubs 2016 di musim reguler yang membuat kami secara spontan berseru, “Saya suka orang-orang ini!” telah digantikan dengan menonton pertandingan dengan kepala di tangan sesekali berkata, “Saya suka orang-orang ini?”
Menang itu menyenangkan. Namun beberapa kemenangan lebih manis dari yang lain. Dua tahun sebelumnya, Cubs berspesialisasi dalam jenis kemenangan yang membuat Anda takjub. Tim tahun ini secara praktis meminta Anda untuk membawa kantong kertas agar dapat bernapas, dan ketika Justin Wilson muncul, Anda dapat membuat lubang mata di dalam tas dan memakainya.
Di paruh pertama musim, Cubs jarang bisa keluar dari inning pertama tanpa menyerah. Pada babak kedua, inning kedelapan menjadi inning pertama. Ketika Pedro Strop mencetak gol kedelapan tanpa gol pada hari Minggu, Anda bertanya-tanya apakah itu adalah seri impian. Aku berjalan ke kamar mandi, setengah berharap menemukan Patrick Duffy di kamar mandi. (Lelucon itu sudah sangat kuno sehingga sering terjadi kejar-kejaran dengan Bobby Murcer.)
Kemenangan Cubs pada hari Minggu menyelesaikan penyisiran Toronto Blue Jays dan mengirim ribuan warga Kanada yang turun ke Wrigley Field untuk akhir pekan kembali melintasi perbatasan sambil menangis di poutine mereka. Itu juga memberi Cubs rekor kandang 5-2. Seminggu penuh meleset dari jadwal dan Brewers gagal mengurangi defisit dua pertandingan mereka dan defisit Cardinals meningkat. Penembusan Diamondbacks dan Rockies pasca-All-Star membuka pintu bagi kemungkinan lebih dari satu tim NL Central lolos ke babak playoff. Karena jika ada satu hal yang ingin kita lihat, itu adalah bisbol NL Central.
***
Kami harus membentuk kelompok pendukung untuk Victor Caratini.
Caratini, yang ditugaskan sebagai penangkap cadangan ketika Miguel Montero dilepaskan ke alam liar, mencetak gol penentu kemenangan melawan Brewers pada 30 Juli. Sehari kemudian, Cubs memperdagangkan Alex Avila dan Caratini dikirim kembali ke Iowa.
Dia teringat ketika Willson Contreras masuk dalam daftar penyandang cacat. Pada hari SabtuCaratini melakukan permainan tiga pukulan pertama dalam karirnya. Hari itu, Cubs menuntut Rene Rivera melepaskan keringanan dari Mets dan Caratini sedang dalam perjalanan kembali ke Des Moines. Kali berikutnya dia bangun, dia akan melakukan grand slam dan berbelok ke posisi ketiga dan langsung menuju terminal bus.
***
Montero kembali ke Wrigley untuk pertama kalinya sejak ditunjuk untuk tugas karena menjelek-jelekkan kemampuan baserunner Jake Arrieta sambil dengan mudah mengabaikan fakta bahwa dia belum pernah melempar bola ke base sejak 2014. Montero dicemooh oleh penggemar Cubs sekembalinya dia.
Tampaknya agak kasar mengingat Montero memiliki tiga hits terbesar dalam sejarah Cubs. Mari kita uraikan berdasarkan kepentingannya.
- Tunggal di inning ke-10 Game 7 Seri Dunia. Montero memasukkan Anthony Rizzo untuk memberi Cubs keunggulan 8-6 dalam pertandingan yang mereka menangi 8-7.
- Grand Slam di bagian bawah inning kedelapan di Game 1 Seri Kejuaraan Liga Nasional melawan Dodgers. Homer memberi Cubs keunggulan 7-3 hanya pada setengah inning setelah Aroldis Chapman hampir lolos dari situasi tanpa siapa pun yang diwarisinya. Chapman menyerang Corey Seager dan Yasiel Puig, tapi Adrian Gonzalez memilih untuk memberi keunggulan 3-1 Cubs menjadi imbang 3-3. Montero melepaskan Chapman, sesuatu yang akan dia bantu lakukan lagi di Seri Dunia.
- Pada tanggal 8 Juli 2015, Montero datang dengan pangkalan yang terisi dan Cubs mengalahkan St. Louis tertinggal 4-2 dengan dua angka out pada kuarter keenam. Dia menggandakan dan mencetak dua angka dengan mudah, tetapi Cardinals tidak bisa menghentikan Jorge Soler untuk mencetak gol sejak awal karena Yadier Molina tidak menghadap ke lapangan. Molina sangat marah kepada wasit home plate Paul Hoberg atas apa yang dia rasakan sebagai serangan yang gagal pada Soler di awal inning sehingga ketika Montero memukul bola, dia berbalik dan berteriak tatap muka dengan Hoberg. Ketika Soler berada di posisi ketiga, Cardinals berada dalam posisi untuk mengusirnya, tetapi tidak dapat melakukan lemparan ke rumah karena penangkapnya tidak menghadap ke lapangan. Meskipun Cardinals akhirnya memenangkan permainan dengan homer Jhonny Peralta dari Strop, pemandangan Molina menyabotase rekan satu timnya sudah cukup bagi saya untuk mengingat permainan ini selamanya.
Jadi, haruskah penggemar Cubs mencemooh Montero? Tentu saja tidak. Itu bodoh dan remeh. Mengingat alasan dia dibuang ke Kanada, mereka tidak perlu memberinya tepuk tangan meriah, tapi itu bukanlah cara untuk menyambutnya kembali. Sementara itu, Montero menempatkan semuanya dalam perspektif, mengatakan bahwa mencintainya atau membencinya, penggemar Cubs tidak akan pernah melupakannya.
Meskipun Blue Jays kalah, Miguel Montero membalas dendam pada hari Minggu dengan home run solo yang mengikat permainan di inning keenam. (Caylor Arnold/USA HARI INI Olahraga)
***
Cubs melakukan pekerjaan yang baik dalam mengisi lubang di bullpen dengan menukar Jose Quintana (yang bagus) dan menyelamatkan situasi penangkapan mereka dengan kesepakatan untuk Avila dan Rivera, tetapi satu langkah jelas tidak berhasil sama sekali.
Didesain sebagai pereda kidal langka yang bisa mendominasi pemukul kidal dan kanan, dan disebut-sebut sebagai seseorang yang bisa mendekati Cubs tahun depan, Wilson benar-benar kejam.
Dia kembali melakukan penampilan yang tidak berguna pada hari Minggu dengan melewati dua pemukul pertama yang dia hadapi. Yang pertama memuat pangkalan, yang kedua memaksa untuk berlari. Ketika dia dengan anggun membuat Steve Pearce terbang untuk mengakhiri inning 5-3, itu adalah inning ke-17 yang dia catat dalam delapan penampilan sebagai Cub, dan dia membiarkan sembilan pukulan dan sembilan walk dalam delapan game tersebut.
Seberapa buruk dia? Dia hampir saja menggantikan Felix Heredia sebagai tokoh poster Cubs yang mengerikan yang ditukar dengan pelempar bantuan. Dia entah bagaimana menggabungkan masalah kontrol Andy Pratt dengan radar kelelawar Mel Rojas.
Dengan Mike Montgomery di setidaknya satu, dan kemungkinan dua, dimulai menggantikan Jon Lester yang cacat, Wilson saat ini menjadi pemain kidal “lainnya” di bullpen bersama dengan Brian Duensing. Wilson harus mendapatkan beberapa hasil. Maksudku, Felix Peña tidak bisa mensponsori Cubs setiap hari.
***
Tahukah Anda bahwa Kyle Schwarber memukul .270/.371/.570 dengan delapan homer sejak kembali dari ekspedisi pencarian arkeologi ke Pacific Coast League? Itu benar. Semua ini.
Alasan Anda mungkin tidak menyadarinya adalah karena dia menyerang 43 kali dalam 101 pukulan. Aduh. Namun dia juga hanya melakukan satu double play. Jadi, itu sesuatu. Tidak semua strikeout itu buruk. Dia memulai reli inning ke-10 hari Minggu dengan mencapai base pertama melalui strikeout dan kemudian berlari pulang di lapangan liar pada inning berikutnya.
Dia juga berhenti menjadi tanggung jawab di bidang kiri. Tentu saja, dia tidak punya jangkauan Starling Marte, tapi dia melempar seperti itu. Dia mendapat dua assist outfield (keduanya di home plate) di homestand dan mencetak lima assist musim ini.
Schwarber baru-baru ini mengalami kesulitan di mana dia melakukan pukulan delapan kali berturut-turut. Seri itu dimulai dengan awal yang langka baginya melawan pemain sayap kiri dan Patrick Corbin dari Diamondbacks mengikatnya. Schwarber tidak bangkit dari keterpurukan itu untuk dua pertandingan lagi. Tapi kemudian dia melakukan delapan penampilan straight plate saat dia mencapai base.
Manajer Cubs Joe Maddon menjadi filosofis minggu lalu (seperti yang biasa dia lakukan) dan menunjukkan betapa mudahnya melupakan bahwa orang-orang seperti Schwarber dan Javy Baez masih sangat muda. Mereka masih jauh dari produk jadi, namun keduanya merupakan pemain penting dan produktif saat ini.
Baez memberikan performa menyeluruh yang luar biasa minggu lalu dengan pukulan-pukulan besar, permainan bertahan yang luar biasa, dan baserunning yang cerdas. Mungkin membuat frustasi karena sistem pertanian Cubs telah dirusak oleh perdagangan dan promosi, namun rasa frustrasi itu hilang ketika Anda menarik napas dalam-dalam dan mengingat bahwa begitu banyak pemain muda mereka tidak sebaik mereka.
Ada orang di luar sana yang tidak menyukai Javy Baez. Mereka tidak menyukainya karena dia “mencolok”, apa pun maksudnya. Apa yang sebenarnya tidak mereka sukai adalah dia melakukan banyak hal yang menyebabkan tim mereka kalah dari Cubs, dan dia tidak menyembunyikan kegembiraannya dalam melakukan hal-hal itu. Yang perlu mereka sadari adalah Baez tidak akan berubah. Mereka bisa mengeluh tentang hal itu sesuka mereka, apakah mereka seorang penggemar, pemain lawan, atau runner-up Liga Nasional 1972 Cy Young, tapi itu tidak akan ada bedanya.
***
Seminggu ke depan termasuk hari libur pada hari Senin lalu tiga pertandingan di Cincinnati melawan tim Merah yang menyebalkan itu, dan tiga pertandingan di akhir pekan melawan Phillies yang fana. Kedua stadion baseball tersebut adalah landasan peluncuran, jadi ini saat yang tepat untuk empat homer, 16 minggu serangan dari Schwarber dan Baez.
(Foto teratas: Caylor Arnold/USA TODAY Sports)
