ANAHEIM, California – Berbeda dengan beberapa permainan liar dan gila yang Anda lihat sebelumnya, the Hiu San Jose Dan Bebek Anaheim memainkan apa yang mungkin Anda anggap lebih tradisional NHL pertandingan playoff Sabtu malam. Itu berpasir, skornya rendah, pukulannya keras. Seniman tradisional yang suka kekacauan Corey Perry bermain di pinggir dan sesekali melewati garis. Perry memiliki salah satu permainan yang membuat frustrasi bahkan pemain paling berpengalaman sekalipun. Tendangannya membentur tiang, membuat Ducks mencetak gol, lalu melakukan tendangan penalti dengan waktu normal kurang dari empat menit dan Anaheim membutuhkan satu gol untuk menyamakan kedudukan. Mereka tidak melakukannya dengan benar dan alhasil Hiu kalah dengan kemenangan 3-2 dan keunggulan seri 2-0. Tantangan yang akan dihadapi Ducks secara kolektif selama 48 jam ke depan adalah bahwa mereka berada dalam situasi yang persis sama musim semi lalu di babak kedua melawan Perusahaan Minyak Edmonton – kalah 2-0 setelah kekalahan kandang berturut-turut – dan mereka menemukan cara untuk memenangkan seri tersebut dalam tujuh seri.
The Ducks lebih baik di Game 2 daripada di Game 1, tetapi mereka masih terlalu mewah di zona netral untuk disesuaikan dengan pelatih Randy Carlyle, yang menganggap mereka tidak cukup sering melakukan pukulan yang dalam – di mana pun mereka bisa secara teoritis menggunakan ukuran mereka untuk menggerogoti para pembela Hiu. Carlyle cenderung berbasa-basi ketika berbicara tentang bagaimana timnya bermain – dan bukan pada Sabtu malam. Tapi dia juga bukan orang yang mengibarkan bendera putih.
“Saya tahu tekad di kamar kami,” kata Carlyle. “Saya jamin, kami tidak akan berbaring – dan kami tidak berbaring malam ini. Kami jauh lebih fisik. Kami jauh lebih terlibat dalam permainan. Kami membuat beberapa kesalahan dan pada dasarnya memberi mereka beberapa gol. Ketika Anda menyerah di babak playoff, biasanya Anda akan mendapat skor yang salah.”
Carlyle bergabung kembali dengan Ducks sebagai pelatih kepala mereka pada Juni 2016, setelah menghabiskan empat musim bersama Daun Maple Toronto. Dia sudah menjadi pelatih terkemuka sepanjang masa dalam sejarah franchise Ducks bahkan sebelum dia kembali, memenangkan Piala Stanley bersama mereka pada tahun 2007, dan menyelesaikan tahun ini dengan 454 kemenangan dalam karirnya, melampaui 31 kemenangan Brian Sutter.St tempatkan pada daftar sepanjang masa. Dia berusia 62 tahun pada Kamis mendatang, sehari sebelum Game 5 yang dijadwalkan, yang berarti Ducks harus menang setidaknya sekali di San Jose agar seri tersebut kembali ke Honda Center akhir pekan ini. Saat ini, Bebek sedang bermain-main tanpa no mereka. 1 bek, Kamera Fowleryang absen karena cedera bahu dan diperkirakan tidak akan kembali di seri mana pun.
The Ducks telah menangani cedera pemain kunci sepanjang musim, tetapi perbedaannya, menurut Carlyle, adalah mereka tahu apa yang mereka hadapi di babak pertama. Ryan Kesler akan absen hingga Natal karena operasi di luar musim dan dua dari empat pemain bertahan terbaik mereka memulai musim, Hampus Lindholm dan Sami Vatanen akan melewatkan bulan pertama pemulihannya dari operasi bahu.
Cedera lainnya – pada Ryan Getzlaf, pada Perry, hingga penjaga gawang awal John Gibsondan sekarang bagi Fowler – itu hanyalah perubahan perang, sesuatu yang harus dihadapi Carlyle, setelah bertahun-tahun bermain.
“Ini merupakan tahun yang penuh tantangan,” Carlyle mengakui dalam sebuah wawancara dengan Atletik, “tapi kami punya rencana dan kami tidak menyimpang darinya. Kami tahu bahwa kami akan menghadapi kesulitan. Kami tahu kami tidak akan bisa tampil tanpa Kesler, Lindholm dan Vatanen pada awalnya, tapi kami tahu hal-hal itu akan terjadi, dan kami mempersiapkan diri untuk tetap bersama grup. Ketika mereka kembali, kami merasa jika kami tetap bersatu, kami akan memberi diri kami kesempatan. Itu yang selalu kami katakan – beri diri kami kesempatan. Pergi ke pesta dansa.
“Sepuluh hari yang lalu kami khawatir bahwa kami mungkin tidak lolos ke babak playoff. Ini adalah fakta. Ada ketegangan yang wajar di internal – bahwa kami merasa kami mungkin tidak lolos ke babak playoff. Kami finis di posisi kedua, tapi kami harus unggul 10-1-1 untuk mencapainya.”
Sehari sebelum babak playoff dimulai, saya bertanya kepada Carlyle tentang gagasan bahwa tidak ada tim yang bisa memenangkan kejuaraan tanpa menghadapi kesulitan di musim reguler. Apakah dia yakin itu benar? Atau itu hanya sekedar kata-kata orang?
“Mereka selalu berkata, ‘Kalah akan membangun karakter,’ tapi jika Anda kalah cukup lama, Anda tidak akan pernah berada di sini cukup lama untuk bertahan dalam permainan,” kata Carlyle. “Kesulitan ditangani oleh kelompok di dalamnya. Kita bisa mengatakan apa pun yang kita inginkan sebagai orang yang berusaha mengelola kepribadian mereka, namun kenyataannya adalah Anda harus memberi mereka rencana permainan dan (mengelola) kesulitan adalah bagian darinya. Mereka memahami hal itu akan terjadi. Akan ada beberapa hal yang tidak berjalan sesuai keinginan kita. Akan ada hal-hal yang membuat kami tidak senang dan saya yakin kami harus menemukan cara untuk menangkisnya dan terus maju.
“Lebih penting untuk tetap fokus karena kami tidak pernah kehabisan tenaga. Kami telah membuktikannya berkali-kali. Kami melakukannya tahun lalu di babak playoff. Kami tertinggal 4-1 melawan Edmonton dan menemukan cara dengan waktu kurang dari lima menit tersisa untuk menyamakan kedudukan dan memenangkannya dalam perpanjangan waktu. Hal-hal itulah yang kami rujuk kembali – percaya bahwa Anda tidak akan pernah kehabisan tenaga dan bahwa Anda memiliki peluang untuk sukses.”
Hanya tiga pemain dari daftar Ducks saat ini yang berada di tim juara 2007 – Getzlaf, Perry dan pemain bertahan Francois Beauchemin. Getzlaf dan Perry berada di musim penuh pertama mereka bersama Ducks tahun itu. Menurut Perry, ketika menyangkut pendekatan Carlyle dalam melatih, beberapa hal mungkin telah berubah secara taktis, namun pendekatannya dalam menangani pemain tetap sama.
“Karena permainannya lebih cepat dan cara bermainnya berbeda, dia pasti berubah seperti itu,” kata Perry. “Tetapi dalam hal kepelatihannya, dia masih keras terhadap orang lain dan dia masih menuntut dan dia mengeluarkan yang terbaik dari orang lain – dan itu adalah sesuatu yang tidak dapat Anda ambil darinya.”
Carlyle memiliki reputasi di Toronto sebagai orang yang keras kepala dan kuno. Tapi dia tidak hanya terkubur di masa lalu dan sangat mengagumi atletis pemain modern tersebut.
“Ada perbedaan antara menjadi atlet yang baik dan atlet elit. Tidak semua orang bisa menjadi atlet elit,” kata Carlyle. “Itulah mengapa menurut saya hoki dimulai di AS. Sebelumnya, para atlet elit Amerika memilih antara sepak bola, baseball, dan bola basket. Hoki bukanlah sebuah pilihan. Sekarang benar. Para atlet elit ini kini memilih hoki. Saya melihat beberapa anak muda ini bermain golf sekarang – atau tenis, atau tenis meja. Anda berkata, “wow.” Jika kami adalah orang-orang hoki satu dimensi, atau mungkin bermain sedikit bisbol, orang-orang ini dapat melakukan semuanya. Mereka hanya mempunyai kemampuan yang jauh lebih alami. Itu meledak begitu saja dari mereka. Jika mereka ingin bermain ski air atau snowboard, mereka bisa – dan mereka melakukannya pada tingkat elit. Dan semua atlet elit ini sekarang bermain hoki.”
Selama bertahun-tahun, Carlyle semakin bersikap lebih tegas dalam menghadapi kritik. Empat tahun di Toronto penuh tantangan.
“Ketika Anda melihat klasemen dan jadwal, biasanya ketika segala sesuatunya tidak berjalan sebagaimana mestinya, itu adalah kesalahan seseorang – penjaga gawang, pelatih, manajer umum,” kata Carlyle. “Dalam bisnis ini, tidak pernah ada istilah ‘duduk santai dan melakukan analisis menyeluruh’. Tudingan jari inilah yang selalu terjadi. Bagi saya, saya berada dalam situasi itu. Anda belajar – dan Anda menjadi tegar karenanya. Itu tidak terlalu mempengaruhi saya secara pribadi – tetapi mempengaruhi kelompok pendukung di sekitar saya. Kalau kakak iparku, adikku, keluargaku, merekalah yang merasakannya. Saya berkata, ‘Abaikan saja. Tinggalkan itu. Jangan khawatir tentang hal itu. Pindah.’
“Sebagai seorang pemain, tidak ada seorang pun yang suka dikritik secara pribadi. Bagi saya, jika saya bermain buruk, tulislah bahwa saya bermain buruk. Jika saya minus empat, saya minus empat dan tentu saja saya buruk. Saya tahu itu. Saya ingin menjadi lebih baik pada pertandingan berikutnya. Saya bertanggung jawab atas tindakan saya. Saya tidak akan gemetar ketakutan karena Anda menulis sesuatu yang negatif tentang saya. Tapi saya lebih suka melihat Anda di ruang ganti keesokan harinya untuk membicarakannya. Perasaan saya adalah, Anda dapat mengkritik saya semau Anda, tetapi muncullah keesokan harinya – karena saya melakukannya. Saya menghadapinya setiap hari. Itu teori saya. Saya bisa bersembunyi di balik fasad. Saya bisa memutuskan untuk tidak berbicara dengan seorang pria, tetapi saya tidak melakukannya. Saya memberi tahu orang-orang apa yang saya rasakan. Jika mereka tidak menyukai apa yang saya katakan, mereka dapat menulis secara negatif tentang hal tersebut.
“Aku pernah melewati jalan ini sebelumnya. Jarakku beberapa mil lebih jauh daripada kebanyakan orang. Saya bermain di liga selama 18 tahun. Sekarang, ini adalah 13 milikkust tahun sebagai pelatih NHL. Ayo. Aku belum melupakan semuanya. Aku mungkin telah mengambil sesuatu di sepanjang jalan.”
Secara organisasi, Ducks melakukan pekerjaan yang lebih baik daripada kebanyakan penyusunan dan pengembangan anggota pertahanan. Dalam dekade terakhir mereka telah mendarat Jake Gardiner Dan Justin Schultz (17st dan 43rd secara keseluruhan pada tahun 2008); Vatanen (106st keseluruhan, 2009); Fowler dan Tim Heed (12st dan 132Kedua pada tahun 2010); Andy Welinski dan Josh Manson (83rd dan 160st, 2011); Lindholm (6st2012); Shea Theodore (26st2013); Marcus Petterson Dan Brandon Montour (38st dan 55st, 2014); dan prospek Jacob Larson (27st2015).
Dengan absennya Fowler, Lindholm, Manson dan Montour kini memainkan menit-menit penting untuk Ducks; dan baik Petterson maupun Welinski dipaksa untuk melakukan servis untuk Game 1. Untuk Game 2, veteran Kevin Bieksa kembali dan mengesampingkan Welinski
Masalahnya, menurut Carlyle, tim tidak mau bersabar untuk mendatangkan beberapa pemain bertahan yang lebih muda.
“Diduga terjadi kekacauan antara saya dan Jake Gardiner di Toronto – kampanye ‘Bebaskan Jake Gardiner’ ini,” kata Carlyle. “Saya biasa berkata di dalam hati: ‘Sampai dia memainkan 300 pertandingan, kita tidak akan tahu siapa dia sebenarnya.’ Hampir lima tahun hoki untuk mengetahui akan menjadi pemain seperti apa dia, karena Anda tidak akan memainkan 80 pertandingan setiap tahun. Itu menjadi masalah bagi saya – jika Anda melupakan fakta bahwa jika seorang bek muda tidak berhasil dalam 100 pemain pertama, atau 200 pemain pertama, mereka akan dilarang – dan berapa banyak yang kembali menghantui Anda. gerakan itu? Itu teori saya. Dan mungkin itu terlalu berhati-hati – tapi begitulah cara saya memandang orang-orang ini.
Lindholm menjalani Game 2 yang hebat melawan Hiu. Dia menyerah Evander Kane mengatur nada fisik lebih awal untuk Bebek. Secara ofensif, ia menyumbangkan dua poin – satu gol dan satu assist – untuk tim yang saat ini sedang tersendat-sendat dalam serangan, dengan hanya dua gol dalam dua pertandingan melawan Hiu dan kiper. Martin Jones, yang tidak diharuskan melakukan terlalu banyak penyelamatan 10 jam dalam seri ini. Lindholm seperti Carlyle – yakin Ducks dapat menemukan jalan kembali ke seri ini.
“Ini tujuh pertandingan,” kata Lindholm, “dan pertandingan terakhir selalu yang paling sulit untuk dimenangkan. Ada beberapa pasang surut dalam grup ini musim ini; dan beberapa orang bahkan tidak mengira kami akan lolos ke babak playoff. Jika kita bepergian atau di rumah, tidak masalah.
“Sepanjang tahun di sini orang-orang menganggap kami tidak penting; dan kami beradaptasi. Saya percaya pada kelompok ini di sini.”
(Kredit foto teratas: Jerome Miron-USA TODAY Sports)