Niko Goodrum menghabiskan akhir musim Macan ini dengan menetap di rumah baru 30 menit di selatan pusat kota Atlanta, rumah pertama yang pernah dimilikinya. Pada usia 26 tahun, itu saja sudah merupakan pencapaian besar – jika tidak luar biasa -.
Dia mencoba menjadikan tempat ini miliknya, yang berarti merenovasi tingkat pertama dan kedua. Dia tidak melakukan semua pekerjaan manual sendiri, tetapi prosesnya masih sangat menuntut.
“Rumah pertama, (saya) bersemangat,” kata Goodrum. “Kamu tidak akan berpikir kamu akan sangat lelah melakukan itu. Anda bersemangat – ‘Ya ampun, saya mengerti, saya mengerti’, lalu Anda mulai melakukannya, dan itu banyak pekerjaan.
Sepanjang musim dingin ada orang yang masuk dan keluar rumah. Perabotan bergerak, palu dipukul, dan bor mengebor. Ada perjalanan ke satu toko lalu ke toko lainnya, dan kemudian perjalanan kembali ke toko lain.
Rumah Goodrum memiliki dua garasi, dan dia mengubah yang besar menjadi gym.
“Saya harus masuk ke sana dan menyelesaikan pekerjaan itu,” katanya.
Tapi untuk semua renovasi itu, dia masih mengerjakan ruang bawah tanah. Seperti memenangkan pekerjaan awal di Major League Baseball, menyelesaikan rumah biasanya membutuhkan waktu, tenaga, dan sedikit keberuntungan.
Goodrum memulai proses itu musim lalu, ketika dia menjadi salah satu kejutan terbesar di tim Macan yang kebanyakan loyo. Dia memasuki tahun itu sebagai delegasi dari organisasi Twins, mantan pick putaran kedua 2010 yang bekerja keras melewati anak di bawah umur dan hanya mencetak satu pukulan dalam 17 pertandingan liga besar pada 2017.
“Anda berada di suatu tempat begitu lama, saya merasa beberapa orang, beberapa tim, dapat terbiasa dengan Anda dan mulai mencari di tempat lain,” kata Goodrum.
Si Kembar melepaskannya, tetapi Macan mengontraknya tanpa berharap banyak. Goodrum adalah bek serbaguna yang memulai di enam posisi berbeda tahun lalu. Sifat itu sendiri memberinya nilai, tetapi dia juga mempersingkat ayunannya dan menunjukkan beberapa janji dan pop yang pernah membuatnya sangat dihormati di Fayette County High School di Georgia.
Goodrum memangkas 0,245/0,315/0,432 dan melakukan 16 home run di musim nyata pertamanya di aksi MLB. Sekarang, saat Macan mulai berkumpul perlahan di Florida dengan pelatihan musim semi di depan mata, Goodrum memiliki kesempatan untuk membangun fondasi ini.
“Semuanya hanya kepercayaan diri,” kata Goodrum. “Kamu keluar sana, dan semakin banyak kamu bermain, kamu mengerti itu masih bisbol. Ketika saya pertama kali dipanggil di ’17… semuanya berakselerasi dengan Anda. Tapi sekarang hanya, Anda pergi ke sana dan Anda siap untuk bermain bisbol. Anda tetap berada di dalam diri Anda sendiri dan mencoba membangun kepercayaan diri setiap hari.”
Goodrum kemungkinan besar akan diberi kesempatan pertama untuk memenangkan pekerjaan awal Detroit di base kedua, tetapi dia juga bersedia untuk bangkit lagi jika diperlukan. Dia mengatakan bahwa dia terus melakukan rotasi sarung tangan, dan di akhir musim ini dia mendapatkan 16 sarung tangan khusus yang berbeda dari merek Wilson.
“Jadi saya mendapatkan sarung tangan base pertama saya, beberapa di antaranya, semua infield dan outfield saya,” kata Goodrum. “Jadi hancurkan dan bersiaplah untuk pergi.”
Goodrum selalu menjadi tipe pemain yang siap menghadapi kesempatan apa pun yang datang padanya, tetapi dia mengakui senang duduk di alur di base kedua, di mana Goodrum bermain sebagian besar bulan Juli dan Agustus sebelum melompat lagi di bulan September.
Goodrum ingat bermain di Triple-A dan tampaknya berada di tempat yang berbeda di setiap pertandingan. Kamis lalu, dia berbicara dengan beberapa reporter dan menirukan apa yang dia lakukan ketika lineup diposting, memindai ke atas dan ke bawah dengan jari telunjuknya, mencari nama dan posisinya.
Lebih penting dari sarung tangannya, Goodrum harus terus memukul. Dia mengatakan itu adalah tujuan terbesarnya tahun ini, dan kesuksesan di piring pasti berarti memotong 132 serangannya dari tahun lalu.
“Saya hanya menaikkan rata-rata,” kata Goodrum. “Hanya itu yang aku khawatirkan.”
Akan ada persaingan, tidak diragukan lagi. The Tigers menandatangani pemain baseman kedua veteran Gordon Beckham untuk kesepakatan liga kecil dan akan melihat apa yang bisa dia lakukan dalam pelatihan musim semi. Ada juga daftar prospek muda seperti Dawel Lugo yang mencari peluang di tengah lapangan.
Manajer Ron Gardenhire mengatakan dia akan membiarkan para pemain “bertarung” untuk tempat base kedua, dan manajer umum Al Avila berbicara tentang bagaimana semua orang di organisasi Macan mencari “Niko Goodrum tahun ini.”
Untungnya, Goodrum telah mempelajari satu atau dua hal tentang pertunangan. Tidak pernah semudah yang Anda pikirkan.
“Ada banyak hal yang terjadi,” kata Goodrum tentang akhir musim ini dengan rumahnya. “Tapi ternyata cukup baik.”
(Foto: Bruce Kluckhohn / USA TODAY Sports)
