WASHINGTON — Itu adalah satu permainan, yang segera terlupakan di tengah ribuan permainan dalam satu musim bisbol. Namun hal ini menjelaskan dengan jelas mengapa hal tersebut terjadi Warga negara adalah posisi mereka sekarang setelah tertinggal jauh di awal musim.
Jumat, di puncak hari ketiga, Milwaukee kendi Adrian Houser menghancurkan a Patrick Corbin lemparan ke tengah mati, melewati kepala pemain tengah Victor Robles. Bola memantul satu kali dan membentur papan skor, hampir 400 kaki dari home plate. Ketika Robles mengejar, kaki kanannya hanya berjarak beberapa inci dari dinding, dan dia berdiri di jalur peringatan.
Dia merebut bola, berbalik dan menembakkan benih ke sarung tangan shortstop Trea Turner, yang berada di urutan kedua. Tag Turner terlambat satu langkah untuk membuat Houser terkejut, yang berlari ke markas.
Houser tidak mencetak gol, dan Nats kembali menang 2-1, sehingga permainan Robles tidak membuat highlight atau cerita permainan apa pun. Tapi jika ada yang menggambarkan mengapa Nationals berhasil lolos dari 12 pertandingan di bawah 0,500 hingga sekarang memiliki peluang 90,6 persen, menurut FanGraphs Sabtu, untuk lolos ke babak playoff, itu adalah transformasi pertahanan mereka dari Three Stooges yang buruk di bulan pertama musim ini hingga sekarang, ketika Robles telah menjadi kandidat Sarung Tangan Emas yang sah dan pelempar mereka tidak perlu mengeluarkan 29 atau 30 out setiap malam.
Robles meningkat secara eksponensial di lapangan pada musim penuh pertamanya di turnamen utama, membantu mengubah pertahanan yang, dalam kata-kata GM Mike Rizzo menjadi 106,7 FM pada awal Mei, “seburuk yang pernah saya lihat sejak saya melihatnya datang ke Washington.” Dan itu terjadi meskipun latihan musim semi tidak melakukan apa pun selain memperbaiki fundamental tim yang bocor.
Namun masa sulit itu juga terjadi pada saat itu Anthony RendonSarung tangan ‘s dan Trea Turner tidak dimasukkan dalam daftar untuk waktu yang lama, dan Robles dan Juan Soto membuat keputusan buruk di lapangan. Tapi Rendon dan Turner telah kembali ke sisi kiri tengah lapangan, Soto menjadi kredibel di sisi kiri, dan Robles telah membuang orang-orang bodoh yang mengujinya selama berminggu-minggu.
Terkadang sulit untuk melihat masalah bullpen Nats, tetapi pertahanan tim, yang dipimpin oleh Robles, menjadi jauh lebih baik.
Pada 1 Juni, Nationals berada di urutan ke-25 dalam kesalahan bisbol per game, dengan 0,72, menurut TeamRankings.com. Hanya itu orang Yankeeanak-anak, Raksasa, Sox Putih Dan Pelaut lebih buruk.
Ketika Tim Nasional mulai bermain pada hari Sabtu, rata-rata kesalahannya turun menjadi 0,53 kesalahan per game, yang kini menjadi peringkat terbaik ke-10 di MLB.
Setelah menyemprot Milwaukee’s Mike Moustaka Dan Keston Hiura dalam upaya terpisah untuk mengubah nomor tunggal menjadi nomor ganda pada Sabtu malam, Robles mencatatkan 11 assist di lapangan musim ini, berada di urutan ketiga dalam semua Major League Baseball di antara pemain luar dan hanya satu di belakang White Sox. Leury Garcia di kalangan gelandang. 11 assist tersebut sudah menjadi rekor franchise Nationals/Expos untuk assist dalam satu musim oleh seorang pemain tengah. Mungkin yang paling mengesankan terjadi Rabu lalu, melalui lemparan cross-body yang gila-gilaan saat Robles bergerak ke kiri untuk melakukan pukulan Cincinnatikata José Peraza, yang mencoba untuk naik dari posisi pertama ke posisi ketiga dalam satu single Jesse Winker.
“Itu menarik perhatian saya,” kata Davey Martinez, Jumat.
“Cara dia berkeliling dan hampir melakukan lemparan sempurna, dan sampai Anthony menyelesaikan permainannya, saya hanya duduk di sana dan saya kagum,” kata Martinez. “Dia pergi ke sisi berlawanan di mana dia harus melempar bola dan melakukan lemparan yang luar biasa. Itu bakat.”
Anda setidaknya dapat mendengar beberapa laporan pramuka seputar bisbol tentang perubahan Robles, dari “kita bisa menjadi agresif” menjadi “Anda harus yakin untuk menjadi yang pertama hingga ketiga dengan meriam itu.” Dan pemikiran setengah detik itu menciptakan keraguan, dan keraguan menciptakan keragu-raguan, dan keragu-raguan membuat Anda tidak berpindah dari posisi pertama ke posisi ketiga, dan ini menyelamatkan laju Nat.
Melalui penerjemah Octavio Martinez, Robles mengatakan pada hari Jumat bahwa inilah yang dia cari.
“Saya merasa (saya ingin) meragukan para pelari,” kata Robles. “Tentu saja tergantung pada mereka apakah mereka mencalonkan diri atau tidak. Tapi saya bisa terus bekerja dan membuat diri saya sedikit lebih baik dan terus melakukan upaya-upaya tersebut, dan mudah-mudahan mereka berpikir dua kali untuk pergi.”
Menurut FanGraphs, Nats memasuki peringkat ke-17 pada tahun 2019 dalam kekuatan posisi di lapangan tengah. Pada Jumat malam, FanGraphs menempatkan Robles sebagai pemain tengah terbaik keenam dalam bidang bisbol dalam bidang fielding, unggul dua peringkat dari … Mike Trout.
Dan dalam ARM (outfield arm run), yang mengukur tidak hanya pelari yang diusir oleh pemain luar tetapi juga apakah pelari maju dalam lemparan pemain luar atau tetap di pangkalan mereka, Robles pada hari Jumat mulai menduduki peringkat ke-10 di antara pemain tengah MLB.
Robles menjadi lebih baik dan lebih baik dalam bertahan saat dia mempelajari liga, mempelajari sudut dan mengambil lusinan bola di lapangan sebelum setiap pertandingan. Dia tidak lagi membutuhkan kartu indeks yang dia bawa di saku belakangnya tahun lalu, lembar contekan pada setiap adonan.
Musim lalu, menurut Baseball-Reference.com, Nats berada di urutan ke-20 di MLB dengan kemenangan di atas rata-rata di lini tengah, dengan Michael A. Taylor Dan Bryce Harper untuk mendapatkan sebagian besar pekerjaan di sana. (Agar adil, Harper bermain di luar posisinya karena kebutuhan.) Tahun ini, dengan Robles mengambil bagian terbesar dari AB dan pukulan defensif, Washington berada di urutan ke-10 yang memasuki pertandingan pada hari Sabtu. Delapan assist pertahanannya tercipta sejak 4 Juli.
“Karena (Robles) menambah pengalaman dan (statistik) pertahanan dan kita melihat hal-hal seperti itu, maka kita akan berbicara tentang ‘orang ini akurat dan memiliki kemampuan melempar yang kuat,’” kata manajer Brewers Craig Counsell. “Ketika Anda mendapatkan assist di luar lapangan, saya pikir, di atas segalanya, itu menunjukkan akurasi. Atribut terbaik dalam pitcher outfield adalah akurasi. Dan itu menunjukkan bahwa orang ini adalah pelempar yang akurat, dan itulah yang membuatnya berbahaya untuk melawan orang-orang seperti itu.”
Kemunculan Robles musim ini mengingatkan Anda bahwa belum lama ini dia, dan bukan Soto, yang seharusnya menjadi The One, prospek harian teratas Nats dalam sistem pertanian mendalam yang penuh dengan berbagai macam Kieboom, Reads, dan Souzas. Robles-lah yang masuk dalam tim sepanjang masa MLB Pipeline pada tahun 2017 dan 2018.
“Secara umum, saya bermain di lini tengah sepanjang karier saya,” kata Robles. “Saya merasa nyaman di luar sana.”
Namun Robles melakukan hiperekstensi siku kirinya saat mencoba melakukan diving saat berada di Triple-A Syracuse pada awal tahun 2018. Dan meskipun dia mendapatkan momen dalam 21 pertandingan di DC musim lalu, terutama di center, dia kesulitan.
Sebagai perbandingan, ada Soto, yang muncul seperti matahari kedua, mencetak dua homer di Yankee Stadium kurang dari sebulan setelah dipanggil. Dia menyelesaikan salah satu musim rookie ofensif terbaik dalam sejarah liga, mencapai .292/.406/.517. Dan dia sama baiknya dengan mahasiswa tahun kedua, dengan 25 homer dan 79 RBI hingga hari Jumat, dengan garis miring .288/.400/.540.
Robles belum sebaik Soto, tapi dia cukup baik — 15 homer dan 49 RBI, memotong .246/.318/.426 hingga hari Jumat dan memukul di dekat bagian bawah barisan. Dan ini: Dia tidak pernah melakukan kesalahan di center sejak 24 Mei dan hanya melakukan tiga kesalahan sepanjang musim. Di antara sembilan pemain tengah liga utama dengan 200 pukulan atau lebih musim ini, hanya Lorenzo Cain dari Milwaukee dan Minnesotamengatakan Byron Buxton memiliki lebih sedikit (masing-masing dua).
Permainannya belum menarik perhatian nasional seperti Soto, tapi sama pentingnya dengan masa depan Nats. Nats bisa menempatkan barisan penggiling yang bagus di lapangan hampir setiap malam, tapi mereka bukan penghancur. Mereka memenangkan banyak pertandingan seperti saat mereka mengalahkan Brewers pada hari Jumat, dengan pertahanan yang solid, satu atau dua pukulan dan Sean Doolittle melakukan penyelamatan. Dan itulah cara mereka mungkin harus memenangkan banyak pertandingan untuk mengamankan tempat pascamusim.
“Hal terpentingnya adalah komunikasi di antara kami sangat, sangat baik,” kata Robles tentang rekan-rekannya di lapangan. “Selain bermain di sini, kami seperti satu keluarga. Jadi kami rukun dan mengobrol banyak – tidak hanya tentang hal-hal di luar sana, tapi hal-hal lain secara umum. Jadi kami merasa sangat nyaman satu sama lain, dan saya pikir itu akan sangat bermanfaat dan (memungkinkan) kami merasa sangat nyaman. Kami terus berbicara dan berkomunikasi di luar sana.”
Potensi Robles, keunggulan Soto, dan keinginan Adam Eaton (dan, jujur saja, kontraknya juga) memudahkan Nationals untuk pindah dari Harper musim dingin lalu. Dan kemungkinan besar mereka juga akan menjadi trio Washington di lapangan tahun depan, dua yang lebih muda bermekaran seperti bunga sakura, harapan semakin besar bahwa pergantian bintang mereka juga akan menjadi ritual musim semi tahunan di tahun-tahun mendatang.
(Foto: Mark Goldman / Icon Sportswire melalui Getty Images)