NEW YORK — Muncul dari sudut gelap sauna, Enes Kanter berhenti untuk melakukan imajinasi 3. Duduk di kursi tertinggi dan menghadap ke ruangan 170 derajat yang nyaman, hanya mengenakan celana pendek Celtics, dia mendemonstrasikan bagaimana dia akhirnya berhasil menahan sikunya saat dia melepaskan tembakan dalam.
Segera, saat dia menjelaskan bagaimana dia bertahan dalam pertandingan terlama dalam sejarah playoff NBA melawan Denver atau seluk-beluk mempelajari sistem pick-and-pop bersama Derrick Favors di Utah, tekanan dari Heat mencapai tingkat perpanjangan waktu empat kali lipat.
Ada dua perekam yang sedang berjalan, untuk berjaga-jaga jika salah satunya tiba-tiba terbakar. Handuk disampirkan di atas bahu agar tetap kering, tetapi handuk akan menjadi jenuh dalam beberapa menit. Selingan yang terik ini seharusnya menjadi jeda singkat dari latihan tiga jam di gedung bertingkat tinggi di tengah kota Manhattan, namun Enes Kanter tidak pernah benar-benar istirahat.
Bagi salah satu orang tersibuk di dunia bola basket, ini merupakan momen Zen-nya, namun tidak berakhir di situ. Sesi sauna adalah ritus peralihan bersama Kanter, bukti bahwa jika Anda bersedia telanjang dan berkeringat bersamanya, Anda benar-benar rela menempuh jarak jauh bersamanya.
“Dia sebenarnya bertanya kepada saya kemarin kapan kami selesai berlatih,” kata pelatih Celtics Jamie Young sambil tertawa tentang kunjungan perkenalannya dengan Kanter. “Dia seperti, ‘Hei, apakah kamu mau masuk sauna?’ Sebenarnya aku suka sauna, tapi aku berpikir, ‘Aku baik-baik saja sekarang.’
Pada usia 27 tahun, pusat baru Boston memasuki masa puncaknya. Setelah melewati babak playoff yang mendalam dengan Portland musim lalu di mana ia memainkan bola basket terbaik dalam karirnya, Kanter ingin berada dalam posisi untuk bersaing lagi musim ini.
Seperti yang pertama kali dilaporkan oleh Atletik, Kanter datang ke agen bebas berharap untuk menandatangani kontrak dengan Celtics. Namun Boston tidak hanya menginginkan Kanter yang mereka lihat dalam kunjungannya ke Utah, Oklahoma City, New York, dan Portland. Mereka menginginkan sesuatu yang lebih, versi baru yang lebih baik. Kemba Walker dan Danny Ainge menelepon dengan tawaran untuk menjadikannya center berbasis perimeter untuk pertama kalinya dalam delapan tahun karirnya.
Kanter menyukai suaranya.
“Pada hari media, Danny Ainge menghampiri saya dan Kemba dan berkata, ‘Tahukah Anda, garis 3 poin itu bukan hanya untuk hiasan,'” kenang Kanter sambil tertawa.
Dia menanggapi seruan untuk bertindak itu dengan serius dan menjadikannya fokus program pengembangan di luar musimnya. Pertama, Kanter meluangkan waktu di Boston untuk bermain dengan rekan satu tim barunya dan merasakan bagaimana ia akan menyesuaikan diri. Dia pertama kali belajar bagaimana menjadi penembak yang nyata dari sudut dengan menangkap umpan drive-and-kick dari Gordon Hayward. kembali ke hari-hari awal mereka di Utah, jadi dia mengenakan celana pendek Celtics barunya — yang selalu dia pakai saat berlatih di New York — bersama teman lamanya.
“Saat saya di Boston, saya bermain dengan (Hayward) dalam aksi dua lawan dua dan saya merasa dia semakin percaya diri,” kata Kanter. “Saat dia bermain, dia tidak takut pada apa pun. Itu aku, Gordon, Jaylen Brown dan Tacko (Musim Gugur). Saya sedang mengawasi Tacko. Dia baik, kawan, dan aku mencintainya. Kepribadiannya luar biasa, karakternya sangat bagus. Dia adalah seorang pekerja keras. Saya tentu saja sangat bersemangat untuk bermain dengannya.”
Sekarang di New York, berolahraga di gym di menara mewah di pusat kota yang mungkin memiliki lebih banyak orang Pomeranian daripada orang yang melewati lobinya, program olahraganya dijalankan selama dua atau tiga jam setiap kalinya. Dengan hanya satu hari libur untuk istirahat dan pemeliharaan per minggu, ia memulai dengan latihan kekuatan dan pengondisian sebelum beralih ke keterampilan di lapangan.
Latihannya diatur untuk memposting, menggulung, atau melompat dari tindakan yang dilakukan Celtics untuk pemain seperti Hayward dan Walker. Dia berlatih mengatur layar dan bergerak ke sudut, dan membahas berbagai cara pertahanan akan menjebak Walker di pinggir lapangan dan membebaskannya untuk melakukan tendangan sudut 3. Dia akan menjalankan latihan di mana dia memukul papan belakang lima kali dengan memukul bola ke simulasikan pantulan, lalu lepaskan dan lari ke lapangan untuk mendapatkan angka 3 di bagian atas kunci.
“Di Portland dan New York mereka ingin saya ikut serta,” katanya. “Tapi di Boston, saya akan lebih sering syutingnya.”
Perusahaan sebelumnya sebagian besar menempatkannya dalam peran center tradisional, di mana dia akan berlari ke atas kunci untuk mengatur layar dan kemudian menyesuaikan waktu dan sudut gulungannya agar sesuai dengan permainan. Namun sistem Boston mempunyai kehidupan yang besar di bagian atas kunci, bergerak bolak-balik untuk mengatur layar atau bahkan menggiring bola untuk melakukan handoff.
Al Horford, orang yang digantikan Kanter, termasuk yang terbaik dalam peran tersebut, jadi pelatih Brad Stevens dan Kanter harus bertemu di tengah jalan untuk menemukan kompromi yang sesuai dengan kekuatan pemain baru tersebut sambil menyesuaikan cara Stevens mereformasi sistemnya bertanggung jawab atas semua staf barunya. Stevens mengatakan kepada Kanter awal musim ini bahwa center akan mengisi peran itu di bagian atas kunci, mencampurkan roll dan pop berdasarkan skema pertahanan.
“Saya masih pemain yang hebat dan siap melakukan rebound, mengatur layar, dan segalanya,” kata Kanter yang tingginya 6 kaki 11 inci. “Tetapi karena liga banyak berubah, Anda harus bisa berubah seiring dengan liga. Jadi saya telah melatih pukulan saya sejak babak playoff selesai.”
Tim barunya tidak selalu membutuhkan dia untuk menjadi Horford dan mencoba menggantikan center yang telah pergi sebagai ancaman tembakan yang sangat baik, tetapi Kanter perlu menunjukkan sentuhannya untuk mengimbangi aliran serangan.
“Kami tidak ingin dia menjadi penembak tiga angka bervolume tinggi,” kata Young. “Tetapi jika dia melompat ke posisi 3 dan dia terbuka, itu adalah pukulan yang sah untuknya.”
Evolusi Kanter sebagai seorang penembak merupakan perjalanan yang panjang, dengan beberapa perubahan yang signifikan. Dia masuk ke liga dengan titik tembakannya di belakang kepalanya, bentuk seperti Kevin Garnett yang menghasilkan gerakan ketapel yang tidak konsisten. Dia merasa seperti baru saja melemparkannya kembali ke pelek dan akhirnya berpindah ke titik setel yang lebih standar di depan bagian tengah dahinya. Knicks memberinya kesempatan untuk melatih pukulan barunya, tetapi dia masih belum menemukan konsistensi.
“Ketika saya kembali ke Utah, saya menembakkan bola dari belakang kepala saya, namun sekarang bola itu berada di depan kepala saya,” katanya. “Saat saya menembak bola, saya melepaskan bola, tetapi tangan saya tidak terangkat. Sekarang semua pelatih yang bekerja dengan saya berkata, ‘Ambil gambar, simpan sebentar dan lepaskan.’
Mempelajari cara berhenti dan mengambil foto itu adalah sebuah proses yang mengalami banyak penderitaan. Kanter akan menangkap bola dan terlalu banyak hal yang terlintas di kepalanya. Kaki lurus, siku ke dalam, tindak lanjuti. Terkadang bolanya masuk, tapi biasanya terlihat sedikit terputus-putus.
“Hal terpenting dalam menembak bola adalah kepercayaan diri,” katanya. “Saya ingat setelah saya meninggalkan New York dan menandatangani kontrak dengan Portland, pelatih hanya menyuruh saya untuk menembak dan itu membuat saya lebih nyaman dan percaya diri. Terutama ketika pemain seperti Dame (Lillard) dan CJ (McCollum) berkata, ‘Jangan khawatir, kami ingin kamu menembak.’
Offseason ini difokuskan untuk mempersiapkan tubuhnya menyambut bola yang datang dan melakukan tembakan yang lebih cepat dan efisien. Kanter berusaha menjaga pinggulnya tetap di bawah dan dadanya terangkat, memastikan sikunya tetap masuk ke dalam sambil menjaga keseimbangan saat dia melangkah ke dalam pukulan.
“Saat Anda menangkapnya, Anda harus berada dalam posisi yang baik,” katanya. “Jika Anda berdiri terlalu tinggi, jika Anda tidak membungkuk untuk menangkap bola, Anda akan turun lalu bangkit dan Anda hanya menghabiskan waktu dua detik.”
Sikapnya tidak biasa, dengan kaki kanannya mengarah ke sasaran dan kaki kirinya terbuka. Ini adalah kompromi Frankenstein dari dua sikap yang umum dikategorikan – 10 jari ke depan atau ke belakang – yang biasanya tidak disarankan oleh sebagian besar pelatih menembak. Namun setelah bereksperimen dan menerima bimbingan dari beberapa legenda, dia menemukan bahwa itu paling berhasil untuknya.
“Saya ingat bekerja dengan Karl Malone dan dia mengatakan kepada saya, ‘Saat Anda menembak bola, Anda harus menjaga kedua kaki tetap di depan.’ Saya mencoba tetapi rasanya tidak nyaman. Saya baru saja kembali ke performa terbaik saya dan menembakkan lebih dari 80 persen dari garis lemparan bebas.”
Hal ini sebagian berasal dari fakta bahwa Kanter belajar cara menembak ketika ia bermain sebagai pemain jarak dekat, dengan sebagian besar tembakannya berasal dari posisi ancaman rangkap tiga saat berhadapan dengan bek. Jadi dia belajar mengangkat bola dari pinggul kiri sebagai cara untuk melindunginya dari pemain bertahan.
“Karena saya tidak kidal, kaki kanan saya selalu ke depan,” katanya. “Jadi setiap kali saya melempar, saya melempar dari pinggul kiri, jadi itulah mengapa saya meletakkan bola di sana lalu mengangkatnya. Karena saya bertahan dan bermain dari ancaman tiga kali lipat, itu terasa langsung dari pinggul kiri saya.”
Ia juga harus membiasakan diri memasukkan sikunya ke dalam saat ia bertransisi dari pemain pos yang mencoba bermain rendah dan melebar untuk menciptakan ruang, menjadi pelompat yang mencoba kompak dan efisien dalam bergerak.
“Saya sedang menonton klip saya ketika saya melakukan lemparan bebas dan saya (mengeluarkan siku saya), namun itu adalah lemparan bebas, jadi itu mudah,” katanya. “Tetapi kapan pun saya menangkap bola dalam permainan dan berpikir tentang (meletakkan sikut), itu akan memakan waktu terlalu lama dan saya akan kehilangan satu detik. Sekarang ketika saya menangkap bola, saya memasukkannya lebih awal dan menembaknya dengan lurus.”
Setelah seminggu latihan yang berat, hari Jumat adalah hari bagi Kanter untuk akhirnya melakukan lari lima lawan lima, yang sama dengan rekan-rekannya di NBA. Kanter mendapati dirinya menjaga Julius Randle dari Knicks dalam aksi permainan pertamanya sejak babak playoff. Tapi ini bukan sekedar perombakan, ini juga ujian pasca cedera: Kanter memerlukan waktu untuk pulih dari cedera bahu yang dialaminya di ronde pertama melawan Thunder, dan ini adalah kesempatannya untuk melihat bagaimana reaksinya.
Menjadi dirinya yang biasa dan tubuh yang bergerak di sekitar ring, dia gagal melakukan keempat tembakannya dari dalam. Ia masih belajar bagaimana memposisikan dirinya tepat di belakang garis, agar tidak terlalu dekat hingga ia tidak mempunyai ruang untuk melakukan tembakan atau ruang untuk mengangkat bola tanpa hambatan ke keningnya. Namun hal yang paling menarik bagi Kanter adalah ketika Randle akan mengejarnya atau dia akan membalas, dia tidak merasakan sakit.
“Yang paling penting adalah bahu saya terasa nyaman,” katanya setelah lari tiga jam hari itu. “Ini lima lawan lima pertama yang saya mainkan sejak babak playoff dan bahu saya terasa siap.”
Tembakannya masih berlangsung, tetapi Kanter bergerak maju dengan kecepatan penuh. Kini setelah merasa sehat sepenuhnya, ia berharap dapat menemukan ritme permainannya pada bulan depan sebelum kembali ke Boston untuk kamp pelatihan.
“Jangan terlalu banyak berpikir,” katanya. “Tembak saja bolanya. Jika saya terlalu banyak berpikir, saya pasti akan melewatkannya. Jika Anda ketinggalan, buat yang berikutnya. Itu dia.”
Setiap kali dia menembak dari sudut di arena NBA, dia akan mengingat kembali hari-hari sibuk di sauna. Mudah-mudahan kali ini keringat di matanya sedikit berkurang.
(Foto Kanter pada konferensi pers perkenalannya: Brian Babineau/Getty Images)
