IOWA CITY, Iowa – Setiap diskusi tentang penjadwalan sepak bola non-konferensi Iowa dimulai – dan biasanya diakhiri – dengan Iowa State.
Itu mata Elang pertandingan tahunan melawan Topan adalah acara yang paling dinantikan di negara bagian ini. Tidak ada festival musim panas yang menarik begitu banyak minat atau perhatian. Hawkeyes dan Cyclones telah bermain setiap tahun sejak 1977, dan mereka rutin bertemu pada hari Sabtu kedua bulan September untuk Cy-Hawk Trophy. Sebanyak 30.000 penggemar tambahan muncul di lokasi pertandingan untuk melakukan tailgate tanpa memasuki stadion.
Namun, permainan ini juga diteliti oleh sejumlah penggemar Iowa. Sebelum Sepuluh Besar memperluas jadwalnya menjadi sembilan pertandingan pada tahun 2016, Hawkeyes akan menghadapi dua lawan Power 5 hampir setiap tahun — Iowa State dan tim lainnya. Dalam 15 tahun terakhir, Iowa telah memainkan empat pertandingan berturut-turut Pittsburg dan beberapa pertandingan melawan Arizona, Negara Bagian Arizona Dan Sirakusa. Hawkeyes secara teratur mendapat tawaran dari NFL tim bermain dalam permainan netral, dan ada kepentingan bersama.
Namun dengan lompatan ke sembilan pertandingan Sepuluh Besar, Iowa State adalah lawan Kekuatan 5 ke-10 dalam jadwal Iowa. Hanya enam tim secara nasional yang menghadapi 11 lawan Power 5 di musim reguler 2018, dan mengharapkan Hawkeyes untuk bergabung dengan kelompok outlier tersebut agak tidak jujur.
“Saya pikir jika kita berbicara tentang bermain dengan 11 lawan Power 5, Anda mungkin tahu saya akan pensiun,” kata pelatih Iowa Kirk Ferentz. “Saya tidak tahu mengapa ada orang yang melakukan hal itu. Sepengetahuan saya, tidak ada seorang pun di dunia yang melakukan hal itu. Akan sangat bodoh jika kita melakukannya.”
Tanpa lawan non-konferensi Power 5 kedua, satu-satunya variasi penjadwalan Iowa datang dalam permainan bowling atau dengan menjatuhkan Iowa State. Menghapuskan persaingan tahunan akan menimbulkan kegemparan sehingga pejabat negara mungkin akan ikut terlibat, seperti yang terjadi pada awal tahun 1970an.
“Saya rasa saya tidak ingin menjadi orang yang mengatakan kami tidak akan bermain melawan Iowa State,” kata Ferentz, yang telah melatih 29 pertandingan Cy-Hawk. “Secara pribadi, saya pikir merupakan hal yang baik bagi negara bagian kita untuk memainkan mereka.”
Hingga dua musim terakhir di bawah asuhan pelatih Matt Campbell, Cyclones sering kali finis di atau dekat posisi terbawah 12 Besar. Meskipun permainan Cy-Hawk sebagian besar bersifat kompetitif, jadwal kekuatan Hawkeye diturunkan hanya karena mereka bermain di Iowa State. Pada tahun 2015, Iowa menyelesaikan musim reguler dengan skor 12-0, tetapi kemenangan sulit melawan Iowa State 3-9 menarik perhatian besar secara nasional. Retorika tersebut menempatkan Iowa pada posisi yang hampir tidak dapat dimenangkan.
Dua musim terakhir telah mengubah narasi seputar serial ini. Iowa State telah memenangkan delapan pertandingan setiap tahunnya, dan kemenangan Iowa baru-baru ini tidak lagi dipandang sinis oleh pengamat luar. Program-program tersebut memiliki kontrak hingga tahun 2023 dan kemungkinan akan diperpanjang.
“Ya, menurut saya adil untuk mengatakannya,” kata direktur atletik Iowa, Gary Barta. “Kirk dan saya setuju bahwa ini baik untuk negara. Ini adalah persaingan yang hebat. Jelas bahwa mereka kompetitif dan melakukan hal-hal baik. Kami tidak memiliki diskusi tentang penghentiannya.”
Kemungkinan medan netral
Model keuangan Iowa didasarkan pada tujuh pertandingan sepak bola di rumah. Jika ofisial atletik memilih untuk memindahkan salah satu pertandingan kandangnya ke lokasi netral, pembayarannya harus sama dengan pertandingan kandang biasa. Meski begitu, para pejabat akan enggan untuk menunda karena dampak ekonomi yang dialami komunitas Iowa City, yang merupakan sebagian besar basis donor di Iowa.
Meski begitu, Barta tidak mengesampingkan penawaran situs netral di masa depan. Hawkeyes bermain Illinois Utara di Soldier Field di Chicago pada tahun 2007 dan 2012.
“Saya sedang menjajaki peluang lain,” kata Barta. “Saya belum menemukan satu pun yang paling masuk akal. Saya tidak berhenti menjelajah. Tapi bermain sembilan di Sepuluh Besar, bermain di Iowa State setiap tahun, tentu saja memberi kita jadwal yang cukup kompetitif dan mengadu domba siapa saja.
“Kurangnya variasi, bermain di Iowa State setiap tahun adalah permainan yang sangat-sangat menantang. Bermain di Sepuluh Besar, menurut saya, sangat menantang.”
Pada tahun 2016, Barta secara terbuka menyatakan minatnya untuk berkompetisi di tempat netral pada akhir pekan yang sama Wisconsin dihadapkan berikan di Lapangan Lambeau. The Badgers juga memainkan LSU di Houston (2014) dan Alabama di Arlington, Texas pada tahun 2015. Wisconsin mendapat banyak perhatian nasional untuk permainan tersebut, yang dapat mempengaruhi perekrutan.
Lawan non-konferensi Iowa di masa depan
(Sumber: Atletik Universitas Iowa)
Tim Sepuluh Besar lainnya menjadwalkan lawan dengan cara yang sama. Nebraska dimainkan baru-baru ini Miami (Fla.), Oregon Dan Colorado dan memperkenalkan game masa depan Oklahoma.
Namun, situasi di Iowa unik. Negara bagian perbatasan Wisconsin, Nebraska, Minnesota dan Missouri hanya memiliki satu program Power 5. Illinois memiliki dua, tetapi keduanya bersaing di Sepuluh Besar dan saling berhadapan dalam permainan konferensi. Semua sekolah tersebut dapat menjadwalkan dengan bebas, sementara Iowa bermain melawan Iowa State.
Lawan non-konferensi yang paling disukai di kalangan penggemar Iowa adalah Wanita kitasebuah program yang dimainkan Hawkeyes sebanyak 24 kali dan melawannya mereka mengakhiri musim reguler mereka setiap tahun dari tahun 1949 hingga 1964, kecuali pembatalan setelah pembunuhan Presiden John Kennedy.
“Saya tidak mengesampingkan kemungkinan pertandingan lain jika kami bisa melakukan pukulan yang tepat, mungkin di lokasi netral, tapi itu harus menjadi pertandingan yang tepat di tahun yang tepat,” kata Barta. “Kami tidak pernah berdiskusi serius dengan Notre Dame. Kami telah membicarakan tentang dua atau tiga situs netral, namun kami belum menemukan tahun yang tepat atau formula yang tepat atau lawan yang tepat.
“Chicago pasti ada dalam daftar karena kami meraih kesuksesan besar di sana, tapi saya juga mencari tempat lain. Saya tidak akan mengabaikannya. Texas, sebelah timur di Atlanta. Siapa tahu? Di suatu tempat di barat.”
Jika Sepuluh Besar memindahkan model penjadwalannya kembali ke delapan pertandingan, ini akan membuka lebih banyak kemungkinan untuk non-konferensi.
“Saya tidak berpikir itu mempengaruhi kehidupan saya sehari-hari, tapi dari segi konferensi Anda dapat membuat argumen bahwa kami lebih baik bermain delapan,” kata Ferentz. “Saya yakin orang-orang pernah mengalaminya. Bukannya saya mencari tahu Amerika tentang hal itu. Tapi itu adalah keputusan yang kami buat sebagai sebuah konferensi, dan bagi saya kami sudah terikat.”
Yang terbaik dari yang lainnya
Setelah Iowa State, Hawkeyes mengadakan dua pertandingan pembuka non-konferensi setiap tahun. Bertahun-tahun ketika Iowa memainkan lima pertandingan tandang Sepuluh Besar, Iowa memainkan lawan FCS di kandangnya, biasanya dari Konferensi Lembah Missouri.
Pada tahun 2020, Hawkeyes akan melawan musuh di negara bagian Iowa Utara. Pada tahun 2022, Negara Bagian South Dakota datang ke Iowa City, sedangkan pada tahun 2024, Negara Bagian Illinois kembali untuk pertama kalinya dalam sembilan tahun. Sejak 2012, Iowa telah menghadapi Iowa Utara tiga kali ditambah Negara Bagian Dakota Utara dan Negara Bagian Missouri. North Dakota State, program FCS yang kuat, mengalahkan Iowa 23-21 pada pertandingan terakhirnya pada tahun 2016.
“Jika kami akan memainkan tim FCS, kemungkinan besar itu adalah tim yang memiliki hubungan dengan kami, atau ada (alasan) wilayahnya,” kata Barta. “Saya tidak tahu apakah saya akan mengundang kembali Negara Bagian Dakota Utara dalam waktu dekat. Itu adalah program yang bagus. UNI adalah program yang hebat. Itu masuk akal, dan untungnya kami bisa memasukkannya ke dalam jadwal kami.”
“Saya pikir merupakan hal yang baik bagi kami untuk bermain melawan UNI jika mereka ingin bermain,” kata Ferentz. “Diskusi saya dengan Mark (Farley, pelatih UNI) adalah sesuatu yang ingin kami lanjutkan. Jika mereka ikut, saya ikut. Kami sangat menghormati mereka.”
Adapun lawan lainnya, menemukan kemenangan murah bukanlah insentif bagi Iowa. Di masa lalu, Iowa telah dibuka melawan pemain terkenal seperti Ben Roethlisberger dari Miami dari Ohio dan WyomingJosh Allen, keduanya akan menjadi pilihan NFL putaran pertama. Illinois Utara secara teratur menurunkan tim kaliber Kejuaraan MAC, dan Negara Bagian Tennessee Tengah datang ke Iowa City tahun ini setelah mendapatkan empat perjalanan bowling berturut-turut. Untuk musim 2023, Iowa menandatangani kontrak dengan Utah State, yang berakhir dengan skor 11-2 tahun lalu.
“Secara pragmatis, Anda harus melihat dulu siapa yang tersedia,” kata Barta. “Lalu kita bicara tentang gaya permainan mereka? Bagaimana kabar mereka di konferensi mereka? Hidup masuk akal? Illinois Utara adalah contoh yang bagus. Tidak terlalu jauh. Mereka pergi ke permainan bowling hampir setiap tahun. Ini adalah hal-hal yang kami lihat.
“Beberapa orang mungkin tidak percaya, tapi kami tidak mencari tim yang benar-benar bisa mengalahkan kami. Kami akan mencari tim yang akan memberi kami permainan bagus, akan kompetitif. Kami kalah dalam beberapa pertandingan itu. Saya tidak pernah ingin kalah, tapi kami melihat semua faktor itu.”
Game-game itu juga bisa mahal. Jaminan rata-rata dari tiga lawan FCS Iowa yang akan datang adalah $633,333, menurut kontrak yang dilaporkan oleh University of Iowa Atletik melalui permintaan catatan terbuka. Untuk delapan lawan Grup 5 mendatang, biaya rata-rata hampir $1,47 juta per game.
Pada tahun 2016, komisaris Sepuluh Besar Jim Delany awalnya melarang sekolah liga menjadwalkan pertandingan melawan lawan FCS, tetapi jaminan mulai meningkat untuk sekolah Kelompok 5. Delany mengakui selama sekolah menjadwalkan musuh FCS pada tahun-tahun ketika mereka hanya memiliki empat pertandingan kandang Sepuluh Besar.
“Anda sebaiknya memahaminya sekarang karena cara kami memilih untuk melakukan sesuatu, kami akan membayar sejumlah besar uang agar orang datang ke sini untuk bermain,” kata Ferentz. “Itu adalah faktor lain. Saya pikir pergi ke sembilan adalah konsekuensi yang tidak disengaja. Tapi Anda berpendapat bahwa ada imbalan yang cukup bagus untuk itu juga.”
(Foto teratas oleh Michael Allio / Icon Sportswire melalui Getty Images)