Ada Jarvis Jones di satu sisi lapangan latihan Georgia Selasa sore. Di seberang lapangan, dan melihat dari sisi lain, berdiri Roquan Smith. Itu adalah buku yang sempurna: Dua pria yang merupakan All-American konsensus pada zaman mereka, dua bintang defensif yang mendatangkan malapetaka.
Sempurna karena itulah mantra pertahanan Georgia saat ini.
Pelatih Kepala Kirby Smart: “Kami ingin meningkatkan laju kehancuran di pertahanan.”
Keamanan senior JR Reed: “Apa pun cara untuk mendatangkan malapetaka pada pelanggaran, untuk mendapatkan permainan negatif, kami ingin mewujudkannya.”
Sangat mudah untuk melihat mengapa mantra itu ada: Pertahanan Georgia berada di urutan kedua dari terakhir dalam permainan negatif tahun lalu dengan 65, hanya di depan Vanderbilt. Dua tahun lalu, saat mereka melaju ke pertandingan kejuaraan nasional, Georgia berada di urutan ketiga terbaik di SEC dengan 93.
Tapi ini lebih dalam dari itu.
Dari lini belakang lawan hingga pemain sekunder Georgia, baik itu lari atau umpan, Georgia kurang pandai menciptakan kekacauan akhir-akhir ini. Mari kita coba mengukurnya.
Berikut adalah statistik yang kita sebut Acts of Havoc: Ini mewakili total gabungan karung, tekanan QB (semua pukulan atau pukulan quarterback non-karung), intersepsi, dan operan yang dipertahankan (termasuk operan yang dilempar ke dalam pukulan sekunder yang dipecah atau diketuk). turun di garis latihan).
Menurut data yang dikumpulkan oleh Sports Info Solutions, Georgia rata-rata melakukan 14,5 tindakan penghancuran per game musim lalu, yang hanya menempati peringkat ke-78 di level FBS. Angka tersebut merupakan yang terburuk ketiga di SEC, hanya mengungguli Arkansas dan South Carolina.
Bahkan selama musim ajaib tim tahun 2017, Georgia hanya melakukan rata-rata 18,1 tindakan penghancuran, yang berada di urutan ketujuh di SEC dan ke-37 secara nasional. Sebagai perbandingan, Alabama menduduki peringkat pertama di SEC dalam tindakan penghancuran selama dua musim terakhir (21,7 musim lalu dan 21,8 tahun sebelumnya.)
Bagaimana hal itu bisa terjadi pada tim dengan tim utama All-American dalam dua musim terakhir (cornerback Deandre Baker musim lalu dan Smith tahun sebelumnya), belum lagi edge rusher seperti D’Andre Walker, Lorenzo Carter, dan Davin Bellamy ?
Beberapa di antaranya adalah skema: Georgia sering meminta para edge rushernya untuk mengorbankan statistik (terutama karung) demi kebaikan pertahanan. Linebacker luar dapat digunakan untuk “mush rush”, sebuah istilah untuk mempertahankan kendali di luar daripada melakukan serangan gila-gilaan ke quarterback dan mengambil risiko mengekspos bagian luar.
Akankah Georgia mengubah pendekatan tersebut? Belum tentu – strategi ini seringkali berhasil – namun Smart telah mengindikasikan bahwa semua opsi sudah tersedia. Staf Georgia berbicara dengan sejumlah tim di luar musim ini – Smart mengatakan ada lima tim – yang berada di peringkat 20 besar secara nasional dalam menangani kekalahan tahun lalu untuk mengetahui bagaimana mereka melakukannya.
“Pasti ada beberapa hal skematis,” kata Smart ketika ditanya tentang peningkatan tingkat kecelakaan. “Kami memiliki basis pertahanan yang kami rasa nyaman. Di sana kami punya tekanan dan kami punya banyak hal yang entah kenapa tidak kami gunakan tahun lalu.”
Alasan-alasan tersebut mungkin didorong oleh kecocokan. Tapi itu juga mungkin merupakan reaksi terhadap personel Georgia, terutama di tingkat menengah.
Tyson Campbell adalah mahasiswa baru sejati yang memulai dari cornerback. Richard LeCounte adalah mahasiswa tahun kedua di tahun pertamanya sebagai starter keselamatan gratis. Campbell akhirnya dikeluarkan dari lineup awal — mendukung mahasiswa baru Eric Stokes — dan LeCounte akhirnya berbagi waktu dengan mahasiswa baru Otis Reese.
“Maksudku, tahun lalu adalah tahun yang sulit. Tidak ada hubungannya dengan pelatih (Mel) Tucker, itu sulit saat ini,” kata Smart, mengacu pada mantan pelatih sekunder dan koordinator pertahanan Georgia, yang sekarang menjadi pelatih kepala Colorado. “Kami memiliki beberapa pemuda di sekolah menengah. Banyak pemain muda, di mana kami sekarang memiliki kelompok di lini belakang yang muncul dengan kepribadian tertentu.”
Baker mungkin sudah pergi, tapi senior tahun kelima JR Reed kembali menjadi jangkar di sekolah menengah yang jika tidak, akan kembali utuh. Mereka yang mengalami nyeri pertumbuhan tahun lalu (Campbell dan LeCounte) berusia satu tahun lebih tua, Stokes dan Reese terus berkembang, dan orang lain dapat ikut berdiskusi. Smart memuji kinerja mahasiswa baru Divaad Wilson dan mahasiswa tahun kedua Mark Webb pada musim semi ini.
“Kami akan menjadi lebih dalam, lebih tua, dan lebih bijaksana di bagian belakang, sehingga memungkinkan adanya lebih banyak kompleksitas,” kata Smart.
Jika tim sekunder dapat lebih diandalkan untuk bermain dan secara umum konsisten, para pelatih Georgia dapat membiarkan tujuh pemain depan mengambil lebih banyak risiko. Dan pastinya ada player yang bisa melakukan hal tersebut dan membuat kekacauan.
Nolan Smith dianggap oleh banyak orang sebagai rekrutan terbaik bangsa. Jermaine Johnson adalah prospek perguruan tinggi junior dengan peringkat tertinggi. Mereka berdua bergabung dengan grup gelandang luar yang sudah beranggotakan Brenton Cox (bintang lima tahun lalu), Adam Anderson (bintang lima lainnya) dan Walter Grant (dianggap sebagai bintang baru dua tahun lalu sebelum mereka menjalani musim pertama yang tenang.)
Lini pertahanan memiliki Malik Herring, Tyler Clark dan lainnya yang mampu bermain di lini belakang. Dan gelandang dalam memiliki pemain baru Nakobe Dean, yang mendapat pujian tertinggi dari senior David Marshall setelah latihan hari Selasa.
“Dia seperti Roquan yang berbeda,” kata Marshall tentang Dean.
Dengan kata lain, seseorang yang bisa bermain dari samping ke samping dan bermain, seperti Smith yang melakukan 14 tekel-untuk-kalah dua tahun lalu. (Jarvis Jones adalah pemain Georgia terakhir yang memimpin SEC di TFL, melakukannya pada tahun 2011 dan 2012.)
Semua ini tidak berarti bahwa Georgia akan mulai melakukan serangan ke kiri dan ke kanan, dan di setiap pertandingan, musim gugur ini. Ada risiko untuk mengubah terlalu banyak skema yang telah berkinerja cukup baik dalam dua tahun terakhir, yang berada di peringkat 25 teratas secara nasional dalam yard per permainan di setiap musim.
Namun upaya pasti sedang dilakukan untuk melihat jenis kerusakan apa yang bisa ditimbulkan.
“Ini salah satu daerah sasaran utama,” kata Smart. “Kami ingin menjadi lebih disruptif, dan satu-satunya cara agar Anda bisa menjadi lebih disruptif adalah dengan berlatih menjadi disruptif. Jadi kita harus melakukannya. Kami perlu menciptakan lebih banyak kehilangan dorongan, lebih banyak situasi negatif, dan itu adalah sesuatu yang benar-benar kami upayakan.”
(Foto: Jeffrey Vest/Getty Images)
