MIAMI – Setelah memenangkan 12 dari 14 pertandingan, the Piston datanglah kerugian besar bagi Jaring (melawan 28) dan Panas (melawan 34). Kedua rival ini bertarung melawan Detroit untuk memperebutkan posisi playoff Wilayah Timur. Dengan 15 pertandingan tersisa, inilah beberapa pertanyaan utama dan alur cerita saat Detroit (34-33) terus berusaha memantapkan posisi pascamusim.
Sebenarnya pelanggaran apa ini?
Sungguh menakjubkan betapa berbedanya sebuah pelanggaran jika hanya menghasilkan angka 3. Pistons tidak melakukan hal itu dari Oktober hingga Januari, dan sebagai hasilnya, mereka menjadi penyerang peringkat ke-25 NBA selama rentang waktu tersebut. Faktor lain: Mereka adalah salah satu tim terburuk di liga dengan upaya tembakan di bawah 10 kaki.
Banyak hal telah berubah sejak saat itu… yah, sebentar saja.
Sejak 1 Februari, Pistons memegang peringkat ofensif terbaik kelima di liga (114,2) sebagian besar berkat peningkatan tembakan tiga angka mereka — meskipun mereka masih sangat buruk dalam menyelesaikan di pinggir lapangan. Bola telah memasuki pemotongan 5 besar sejak tanggal tersebut. Pelanggaran Detroit adalah yang terbaik kedua NBA sejak awal Februari hingga pertandingan Rabu malam di Miami, yang merupakan pertandingan kedua berturut-turut di mana franchise tersebut mencetak 75 poin atau kurang.
Dengan perbedaan siang dan malam di bagian pengambilan gambar, orang hanya bisa bertanya-tanya karya mana yang benar-benar mewujudkan Detroit yang sebenarnya. Apakah menurut saya serangan Pistons sama buruknya 41 pertandingan pertama ditampilkan? TIDAK. Apakah menurut saya mereka mampu mempertahankan serangan 2 teratas seperti yang mereka lakukan selama pukulan beruntun mereka? Tidak untuk itu juga. Mereka berada di tengah-tengah.
Detroit telah menghasilkan banyak sekali 3 “terbuka” dan “terbuka lebar” sejak awal musim, dan hingga minggu ini, roster telah memanfaatkan gratisan dan transisi tersebut selama sebulan terakhir. Reggie JacksonTembakan 3 angkanya berada di urutan kedua setelahnya Tanah Liat Thompsonadalah selama lebih dari 30 hari. Tetap saja, dia mencetak 0 untuk 7 dari jarak jauh minggu ini melawan Nets dan Heat. Jackson, yang pergelangan kakinya terkilir saat melawan Miami, berada di antara minggu yang buruk dan minggu yang buruk. Hal yang sama berlaku untuk Lukas Kennard dan Langston Galloway, keduanya cukup konsisten dari 3 dalam rentang waktu yang signifikan, namun pengambilan gambarnya juga tidak stabil minggu ini. Blake GriffinProduksinya berfluktuasi dalam beberapa minggu terakhir, dan Wayne Ellington (lebih lanjut tentang dia nanti) telah memperbaiki awal tembakannya yang buruk bersama Pistons dengan menjadi dapat diandalkan baru-baru ini.
Secara defensif, Detroit secara konsisten tampil baik sepanjang tahun. Pelanggaran inilah yang akan membuat atau menghancurkan Pistons saat mereka terus memburu tempat playoff.
Saat perlombaan playoff semakin memanas, Detroit mempunyai jadwal yang menguntungkannya
Lima tim (Pistons, Nets, Heat, Sihir Dan Tanduk) secara realistis mengejar tiga tempat playoff terakhir di Wilayah Timur. Detroit, Brooklyn dan Miami akan menjadi negara-negara yang paling mempertimbangkan peluang terbaik untuk mengambil pilihan no. 6 unggulan untuk ditaklukkan.
Meskipun jadwal Pistons tidak mudah – mereka memiliki pertandingan terberat ke-13 di NBA dalam 15 pertandingan terakhir – Nets memiliki jadwal liga yang paling melelahkan di masa depan. Mereka masih harus menghadapinya dolar (dua kali), Burung pemangsa, 76ers Dan Cocokdan mereka hanya menghadapi satu tim (the Danau) yang sepertinya tidak punya banyak hal untuk dimainkan. Detroit, yang tertinggal setengah pertandingan dari Brooklyn untuk no. Unggulan 6, unggul dua game dari Miami dan empat game di depan Magic. Ya, Pistons masih harus menghadapi Raptors, yang unggul 2-0; itu Prajurit, yang juga mengalahkan mereka; dan itu Guruh. Namun, mereka juga akan menghadapinya Cavalier, pernak pernikpemain danau, Anak laki-laki, Sihir dan Lebah. (Peringatan: Mereka 0-3 melawan Charlotte.) Sampai Detroit dikalahkan dalam pertandingan berturut-turut, tampaknya mereka telah berbalik arah dan akan mengalahkan tim-tim di lingkarannya dan di bawahnya. Sekarang, tidak ada yang tahu seperti apa ruang mental yang dimiliki tim ini.
Miami memiliki sisa jadwal tersulit ketujuh, dan Magic memiliki salah satu jadwal termudah. Meski begitu, Orlando kalah dari Cleveland, New York, dan Memphis dalam beberapa pekan terakhir.
Akankah Kennard tetap berada di bangku cadangan selama sisa musim reguler?
Jawabannya iya.
Saya tahu permainannya baru-baru ini menjadi bahan pembicaraan utama, dan memang pantas demikian, karena dia telah membuat lompatan yang nyata. Tapi Pistons membutuhkan pemain bertahan tahun kedua dari bangku cadangan.
Apa yang membuat Kennard istimewa adalah kemampuannya tidak hanya menembak, tetapi juga menghancurkan pertahanan dalam pick-and-roll dan berkreasi untuk dirinya sendiri dan orang lain. Pistons sudah memiliki dua pemain seperti itu di lineup awal yaitu Jackson dan Griffin — dan Ellington, sampai taraf tertentu. Menempatkan Kennard dengan keduanya akan secara khusus mengurangi kemampuan terbaiknya, dan itu akan membuat unit ini tanpa seseorang yang mampu mempertahankan pertahanan terbaik lawan, itulah sebabnya pemula Bruce Brown mendapat lampu hijau sejak bulan Desember.
Tentu saja kehadiran Kennard di grup ini akan memperbaiki jarak lantai. Tapi sekali lagi, ini tidak akan memungkinkan dia untuk berkembang. Selain itu, Detroit tidak memiliki playmaker sejati di unit kedua selain itu Ish Smithdan pelatih kepala Dwane Casey adalah pendukung untuk menurunkan regu beranggotakan lima orang secara terpisah untuk jangka waktu yang signifikan.
Sejak batas waktu perdagangan, saat Pistons mengirimkan swingmen Reggie Bullock dan Stanley Johnson, Kennard mencetak rata-rata 13,6 poin dan 2,6 assist sambil menembakkan 48,3 persen dari lapangan dan 45,6 persen dari 3. Plus-5.0 miliknya adalah plus-minus terbaik kedua dalam daftar sejak 8 Februari.
Kennard berkembang pesat dalam perannya dari bangku cadangan, dan meskipun para starter pasti membutuhkan tendangan di lini belakang, pemain cadangan akan menerima pukulan yang lebih signifikan daripada yang dilakukan unit awal dalam pertukaran. Kecuali jika terjadi cedera, saya tidak melihat hal itu terjadi. Dan meskipun demikian, saya melihat Casey mencari di tempat lain karena dia menghargai banknya dan pengaruh Kennard terhadapnya.
Akankah Griffin masuk tim All-NBA?
Selain memenangkan MVP, masuk dalam tim All-NBA adalah penghargaan tertinggi yang bisa diperoleh seseorang selama musim reguler. Ya, lebih dari sekedar dinobatkan sebagai All-Star.
Griffin yang berusia 29 tahun, yang dianugerahi penampilan keenamnya di All-Star pada bulan Februari, memiliki empat penghargaan All-NBA. Akan membingungkan saya jika dia tidak mendapatkan gelar kelima musim ini. Griffin rata-rata mencatatkan rata-rata 24,9 poin, 7,7 rebound, dan 5,4 assist, tertinggi dalam kariernya, serta mencatatkan angka tembakan 3 angka terbaik dalam kariernya (36,1 persen dari 6,8 percobaan) dan persentase tembakan sebenarnya (58,7). Hanya Giannis Antetokounmpo Dan LeBron James melampaui Griffin dalam kombinasi poin, rebound, dan assist per game.
Kami tahu betapa bagusnya Griffin ketika dia datang ke Detroit musim lalu. Pertanyaannya adalah apakah dia bisa bertahan di lapangan cukup lama untuk menunjukkan bakat aslinya. Dia adalah seorang iron man tahun ini dan menunjukkan bahwa dia tidak hanya bisa memimpin tim sebagai sosok yang paling menonjol, tetapi juga tumbuh menjadi seorang pemimpin alami. Dia adalah segalanya dan lebih banyak lagi bagi Pistons.
Sekarang mari kita periksa kancah All-NBA. Ada enam posisi penyerang di tiga tim. Antetokounmpo, Kevin Durant, Paulus GeorgeJames dan Kawhi Leonard adalah satu-satunya penyerang yang memiliki peluang untuk mengungguli Griffin. Menurut pendapat saya, dia setidaknya menjadi penyerang terbaik keenam musim ini.
Bahkan jika Detroit gagal lolos ke babak playoff, saya pikir Griffin telah menunjukkan cukup banyak untuk diakui sebagai salah satu elit liga tahun ini. Tempat pascamusim hanya akan memperkuat resumenya.
Pengadilan Ellington
Saya yakin Ellington lelah. Penjaga berusia 31 tahun ini telah bermain untuk delapan organisasi sejak memasuki liga pada tahun 2009, dan dengan hak bebas yang tidak terbatas, dia mungkin akan berpindah lagi.
Detroit mengakuisisi Ellington dalam pembelian segera setelah batas waktu perdagangan. Ellington bersama Heat, tidak banyak bermain, dan mencari waktu pengadilan dan peran yang diperluas sebelum hak bebasnya. Pistons sedang mencari penjaga yang bisa meniru produksi Bullock. Ellington juga memiliki hubungan dekat dengan wakil ketua Detroit Arn Tellem. Jadi Pistons dan Ellington adalah pasangan yang sempurna.
Ellington memulai dengan lambat dengan tim barunya, menembakkan 6 dari 26 dari 3 melalui tiga game pertamanya. Namun saat ia terbiasa dengan perubahan pemandangan dan roster, serta kembali ke bentuk permainannya, Ellington adalah swingman yang diharapkan Pistons, dengan rata-rata mencetak 10,0 poin sambil menembakkan 44,3 persen dari percobaan tembakan 3-on-6.
Ketika Ellington terus menunjukkan kemampuannya, sepertinya dia dan Detroit akan mencapai kesepakatan musim panas ini. Pistons tidak punya banyak uang untuk dimainkan, tetapi mendapatkan penembak di pihak yang salah dari 30 orang yang memiliki hubungan pribadi dengan kantor depan seharusnya tidak terlalu mahal.
Lebih jauh lagi, Ellington dan Griffin telah mengembangkan permainan dua orang dalam pick-and-roll, dengan handoff dribel yang sangat mirip dengan yang dilakukan Bullock dan Griffin. Butuh waktu tetapi secara bertahap menjadi lebih baik di setiap pertandingan. Selain itu, filosofi ofensif Casey sangat cocok dengan keahlian Ellington, yang juga cocok dengan pemain di sekitarnya di lineup awal.
Jika Detroit lolos ke babak playoff dan produksi Ellington tetap stabil, saya hampir bisa menjamin dia akan kembali musim depan.
Casey, kuda hitam Pelatih Terbaik Tahun Ini
Saya tahu sulit untuk memahaminya setelah dua pertandingan terakhir, tetapi katakanlah Pistons kembali menuju kemakmuran, meraih kemenangan 44-45 dan meraih posisi no. Unggulan ke-6 di Wilayah Timur. Apakah cukup bagi Casey untuk dinobatkan sebagai pelatih terbaik NBA untuk musim kedua berturut-turut? Menurutku itu membuatnya nyaman dalam percakapan.
Pistons hanya lolos ke babak playoff dua kali dalam dekade terakhir, keduanya menjadi yang no. peringkat 8. Selain itu, 45 kemenangan musim reguler akan menjadi yang terbanyak bagi franchise ini sejak 2007-08.
Kisah-kisah yang tidak diunggulkan cenderung memiliki bobot yang signifikan dalam diskusi-diskusi ini, dan Detroit diperkirakan tidak akan lebih unggul dari yang tidak. 8 unggulan oleh pembuat peluang dan pakar NBA. Mungkin para pemilih juga akan bersimpati dengan Casey, yang memimpin Toronto ke penyelesaian musim reguler terbaiknya dalam sejarah franchise sebelum dipecat musim semi lalu setelah gagal melewati Cavaliers yang dipimpin LeBron James dalam tiga postseason berturut-turut. Ini adalah cerita yang menarik.
Namun, perlombaan Pelatih Terbaik Tahun Ini musim ini memiliki beberapa kandidat yang layak. 3 teratas saya: 1. Nate McMillan (Pacers), 2. Mike Malone (Nugget), 3. Mike Budenholzer (Kambing). Jika Indiana finis dengan unggulan 4 besar meski kalah Victor Oladipo untuk musim di akhir Januari, McMillan adalah keputusan yang tepat bagi saya. Malone mengubah Denver menjadi penyerang 4 besar dan pertahanan 15 besar tanpa perubahan personel atau pelatih yang besar. Budenholzer menjadikan pukulan panjang aneh Bucks sebagai salah satu yang paling sulit dipertahankan. Kehadirannya di Milwaukee menunjukkan pentingnya memiliki pelatih kepala yang baik.
Casey, Kenny Atkinson dari Nets, dan Nick Nurse dari Raptors harus berada di tingkat berikutnya jika musim mereka masing-masing tetap berjalan.
Namun, pemain besar Detroit itu mungkin memiliki faktor kejutan di pihaknya jika Pistons terus melaju melebihi ekspektasi.
(Foto teratas Dwane Casey: Steve Mitchell / USA TODAY Sports)