MILWAUKEE – Saat Cubs memenangkan Seri Dunia November lalu, dibutuhkan 10 babak dan seluruh roster untuk mewujudkannya.
Pada hari musim gugur pertama tahun 2017, Cubs kembali menunjukkan mengapa memiliki kedalaman itu penting. Kemenangan 10-inning, 5-4 hari Jumat atas Milwaukee Brewers adalah contoh sempurna tentang bagaimana daftar pemain yang penuh kontributor memungkinkan Cubs melakukan lebih dari sekadar bertahan lebih lama dari lawan.
“Saya menginginkan daftar pemain yang lengkap,” kata manajer Joe Maddon. “Lihat siapa yang bermain malam ini dan lihat siapa yang bermain tadi malam.”
The Cubs menggunakan 20 pemain dalam kemenangan ekstra-inning hari Kamis dan 19 pemain pada hari Jumat. Dibutuhkan beberapa bintang yang baru saja kembali dari cedera, pemain peran, dan momen-momen penting untuk membantu Cubs naik lebih dari 0,500 setelah 19 pertandingan dan menurunkan angka ajaib mereka menjadi lima.
The Cubs tertinggal 3-2 ketika Jon Jay melangkah ke plate untuk memulai set kelima. Starter Brewers Brandon Woodruff memasuki inning dengan 65 lemparan, tetapi pada saat pukulan Jay selesai, penghitungan Woodruff telah mencapai 80 dan ada seorang pria di base pertama. Jay datang untuk mencetak gol Kris Bryant, yang diikuti dengan pukulan demi pukulan, ketika Ben Zobrist menjadi pemain tengah untuk memberi Cubs keunggulan sementara 4-3.
“Itu sangat melukai pelempar mereka. Tidak ada pertanyaan,” kata Maddon tentang pukulan Jay. “Dan untuk tampil lebih hebat lagi? Jon Jay, orang ini hidup untuk momen-momen ini. Itulah yang saya pelajari sepanjang musim ini. Dia memperlambat segalanya dengan sangat baik. Dia suka bersaing. Dia tidak peduli siapa yang memukul. Kanan, kiri, tidak masalah. Dia tidak peduli. Kecepatan, memecahkan bola, pergantian. Tidak peduli. Dia hanya berkompetisi.”
Jay melakukan 11 lemparan dalam pukulannya dan mengatur kecepatan untuk sisa malam itu.
Maddon menyukai bagaimana bahkan ketika mereka tertinggal 3-0, timnya tidak pernah kehilangan fokus atau menundukkan kepala.
“Saya sangat bangga dengan cara orang-orang kami… mereka terkena sedikit, mungkin sedikit di bagian ulu hati, tapi kami masih terus maju,” kata Maddon. “Mereka bagus sepanjang malam. Sikap di ruang istirahat sungguh spektakuler. Kami mengetahui, semuanya berjalan sesuai keinginan mereka, tetapi tidak ada orang yang merasakannya. Sungguh luar biasa menyaksikan semua ini.”
Bullpen Cubs telah bekerja lembur akhir-akhir ini. John Lackey pergi setelah membiarkan satu leadoff pada set kelima dan dengan enam inning kerja mereka pada hari Jumat, para pereda kini telah mencakup 14 2/3 inning selama tiga game terakhir.
“Mereka diminta melakukan banyak hal,” kata Lackey. “Mereka benar-benar melangkah maju dan melakukan pekerjaan dengan baik. (Carl Edwards Jr.) di akhir lebih dari satu inning, itu masalah besar baginya. Sangat menyenangkan melihat orang-orang itu tampil bagus.”
Maddon mendapat sedikit dorongan untuk pasukan peredanya dengan absennya Hector Rondon (siku) untuk pertama kalinya sejak 8 September. memukul Righty hanya membutuhkan 10 lemparan untuk melakukan lemparan ketujuh yang sempurna saat ia melakukan dua pukulan, memukul 98 mph dengan fastball-nya dan melemparkan lima penggeser, mendapatkan dua ayunan-dan-melewatkan dan satu pukulan yang disebut dengan lemparan yang dimilikinya.
“Itu spektakuler,” kata Maddon tentang malam Rondon. “Itu adalah salah satu penampilan terbaiknya.”
Rondon hanyalah hidangan pembuka untuk hidangan utama Edwards. Pemain setup kurus itu memasuki permainan dengan satu kali keluar pada set kesembilan dan memukul dua pemukul untuk membuat permainan menjadi ekstra. Timnya mengejarnya di posisi 10 teratas dan Edwards menyelesaikannya, dengan sedikit bantuan dari Willson Contreras dan Addison Russell.
Setelah memimpin pemain terdepan dan kemudian membiarkan Eric Sogard mencapai pilihan fielder, Edwards mengubur bola melengkung di tanah. Sogard melakukan break untuk posisi kedua dan merebut base dengan mudah. Tapi Contreras melakukan lemparan akurat dan Russell terus mengejar Sogard, yang sedikit keluar dari tas, tapi cukup bagi wasit untuk memanggilnya keluar.
“Pitch Willson,” kata Maddon, mengagumi semua momen yang akhirnya membuat timnya menang. “Saya tahu orang itu awalnya aman, tapi dia memasukkannya langsung ke dalam tas. Hal ini memungkinkan Addy untuk tetap mempertahankan tag pada pelari. Jika Anda membicarakan bagian besarnya, itu adalah hal-hal kecil. Ini dia. Disana.”
Tag Addison Russell pada Eric Sogard di urutan ke-10 terbawah membantu mempertahankan keunggulan 5-4 Cubs. (Stacy Revere/Getty Images)
Suatu malam setelah Wade Davis bekerja 1 2/3 inning, Edwards mampu melakukan hal yang sama. Dalam tujuh pertandingan terakhirnya, Edwards telah menghadapi 20 pemukul dan menghentikan 18 pemukul di antaranya, hanya mengizinkan jalan kaki dan satu pukulan per lemparan. Banyak tekanan yang harus diberikan pada satu area tim, terutama yang memiliki pertanyaan serius seminggu yang lalu. Namun Edwards tampaknya menyambut baik tantangan tersebut.
“Itulah yang harus kami lakukan sehingga kami bisa mendapatkan semua orang yang kami inginkan,” kata Edwards. “Setiap orang harus bertindak. Hal baiknya adalah semua orang mengambil langkah maju. Kita bisa mendatangi siapa pun di bullpen untuk mengeluarkan kita dari babak besar atau menghentikan pendarahan.”
Tentu saja, Tommy La Stella-lah yang membantu memberikan keunggulan itu kepada Edwards. The Cubs memulai paruh ke-10 mereka dengan lagu walk oleh Bryant dan single dari Anthony Rizzo. Zobrist berjalan dengan sengaja dan setelah Leonys Martin menyerang, La Stella naik ke atas plate. Pemain kidal ini mengalami sedikit nyeri pada pangkal pahanya dan belum tampil dalam pertandingan sejak 15 September. Namun, dia tampak tetap tenang saat dia melakukan empat dari lima lemparan yang dia lihat untuk berjalan dan mengemudi dalam permainan. – kemenangan lari.
“Dia belum bermain lama,” kata Maddon. “Dia pergi ke sana dan tidak terlalu tertarik. Dia memperlambat segalanya, tidak berusaha berbuat terlalu banyak. Dia menerima langkahnya. Begitu pula dengan para pemain baseball muda saat ini, banyak yang tidak mau menerima kepindahannya. Anda harus mampu melakukannya dalam situasi itu.”
The Cubs berusaha sekuat tenaga untuk keluar dari daftar ini. La Stella hampir pensiun dari bisbol tahun lalu ketika dia dikirim ke anak di bawah umur. Semusim kemudian, di mana dia melakukan banyak perjalanan ke Iowa tanpa keributan sedikit pun, dia sekarang menjadi salah satu dari banyak orang yang dapat berkontribusi di momen-momen besar.
Untuk menutup musim ini dan mengambil alih divisi mereka lagi, Cubs akan membutuhkan semua bantuan yang mereka bisa dapatkan. Bagi banyak orang, perpecahan akhir pekan di Milwaukee akan menjadi skenario yang tak terhindarkan yang akan berakhir pada minggu terakhir. Namun karena anak-anaknya mengambil dua anak pertama, inilah waktunya untuk menjadi serakah. Pemikiran tentang sapuan dan belitan Central di awal St. Louis tiba-tiba menjadi realistis. Namun sang juara bertahan tidak menganggap remeh hal tersebut.
“Baseball adalah permainan yang lucu,” kata Edwards. “Saya tahu kami akan datang ke sini setiap hari dan memberikan yang terbaik. Kami mungkin menghadapi satu atau dua pertandingan yang tidak berjalan sesuai keinginan kami, namun saat ini, kami bermain bisbol dengan baik. Dan kami akan terus melakukannya.”
(Foto teratas: Stacy Revere/Getty Images)
