NEW YORK – Ketika Mickey Callaway mencapai loker Ryan Merritt, tangan kirinya membungkuk, mengisi tas kerjanya dengan barang-barang penting.
“Kamu tahu kamu akan tinggal, kan?” pelatih bertanya kepada orang yang membungkam kelelawar Yankees pada Rabu malam.
Merritt tahu. Dia mengetahui nasibnya beberapa saat sebelumnya, beberapa saat setelah tim India menyelesaikan seri pertama mereka di Bronx dalam 28 tahun.
Itu bukanlah one-night stand bagi petinju kidal itu. Ada hubungan yang sedang terjadi di sini.
Merritt pergi ke Detroit dengan piagam tim. Dia tidak kembali ke Columbus untuk melakukan putaran memantul ke atas dan ke bawah I-71 seperti pinball. Merritt telah menjabat sebagai shortstop utama India musim ini, peran yang tidak membawa kejayaan yang didapat dengan mendapat tempat reguler dalam rotasi. Namun dia melakukannya dengan cara yang baik.
Merritt tidak melakukan lemparan lebih cepat dari 87,8 mph pada hari Rabu. Namun Yankees tidak bisa menyentuhnya. Dia menahan Aaron Judge dan kawan-kawan untuk satu putaran dalam 5 1/3 babak, dan dia sekarang memiliki ERA 1,50 dalam 36 babak liga utama dalam kariernya, termasuk upaya pascamusimnya yang luar biasa di Toronto Oktober lalu.
“Dia menangani permulaan ini ketika Anda bangun selama sehari dan kemudian kembali,” kata manajer suku Terry Francona. “Ketika dia masuk, semua orang senang melihatnya, dan Anda tahu dia akan melancarkan serangan.”
Ketika Merritt bersiap untuk pertandingan playoff itu — sebelum penggemar Tribe membersihkan catatan pernikahannya, sebelum dia menghalangi Blue Jays dan memenangkan hati Jose Bautista yang skeptis, sebelum dia menikmati (dan sedikit merinding) pernikahannya di bulan Januari di Minnesota — dia mengakui bahwa dia gugup saat berbicara dengan wartawan seperti saat dia mengambil harapan. Dia sedikit lebih santai sekarang, tapi dia mengambil beberapa saat sambil berdiri di outfield sebelum doubleheader hari Rabu untuk menyerap aura Yankee Stadium.
Dia melontarkan seolah-olah dia telah melakukannya setiap lima hari di tempat tersebut selama dekade terakhir.
Dia dapat memperhitungkan rotasi pemain India pada bulan September, karena klub masih memiliki pemimpin ganda yang akan datang (Jumat di Comerica Park), datang dan pergi dalam daftar penyandang cacat (Danny Salazar, Josh Tomlin), daftar pemain yang diperluas dan perburuan untuk posisi teratas peringkat mendengarkan. AL.
“Dia bisa menguasai bola semaunya,” kata Callaway, “karena dia pergi ke sana dan melempar bola melewati plate. Dia akan membuat tim lain mengalahkannya.”
Ini adalah pesan yang mendorong Callaway kembali ke rotasi India lainnya, dan berhasil pada bulan Agustus. Orang India membukukan ERA terbaik di Liga Amerika bulan lalu. Jadi bukan suatu kebetulan jika klub yang dilanda cedera ini mungkin telah melewati bagian terberat dari jadwalnya.
Pemula suku membukukan ERA 2,67 pada bulan Agustus, dengan 199 strikeout dalam 175 1/3 inning.
“Saat Anda melihat startup lain bermunculan, Anda memberi mereka dukungan,” kata Merritt. “Untuk dapat mengikuti rotasi ini dan mulai membuat lagi adalah suatu kehormatan. Kami kembali melaju di babak playoff, jadi bisa mencoba bersaing dan memenangkan pertandingan dalam situasi seperti ini, itu luar biasa.”
Merritt membuat penampilan kelimanya musim ini untuk India pada hari Rabu. Setelah empat pertandingan sebelumnya, dia kembali ke Triple-A.
Kali ini dia menghindari alur transaksi.
“Di sinilah saya ingin berada,” katanya. “Saya ingin berada di sini untuk jangka panjang. Saya akan berusaha terus berkompetisi dan kapan pun Tito membutuhkan saya, dia bisa menghubungi saya.”