Sean Burke berada di Buffalo, tempat seluruh dunia hoki berkumpul untuk turnamen junior dunia, dengan mempertimbangkan jenis latihan membangun tim yang berbeda. Hanya beberapa hari setelah memenangkan Piala Spengler di Davos, Swiss, Burke dan seluruh staf manajemen dan pelatih berkumpul kembali di New York bagian barat untuk memberikan sentuhan akhir pada daftar tim hoki Olimpiade Kanada 2018.
Ini adalah hari-hari terakhir dari proses evaluasi yang dimulai pada musim panas dengan sepasang turnamen di Rusia – Sochi Hockey Open dan Turnamen Nikolai Puchkov. Secara keseluruhan, Burke mampu mengevaluasi kumpulan pemain Kanada dalam lima acara internasional – dan sekarang mencapai daftar pemain terakhirnya. Tim ini sebagian besar terdiri dari orang-orang lama NHL pemain yang melakukan perdagangan mereka di Eropa, meskipun Piala Spengler memberi Burke and Co. kesempatan untuk mengevaluasi segelintir orang Kanada yang juga bermain hoki perguruan tinggi Amerika.
Burke, manajer umum Kanada, adalah seorang veteran kompetisi internasional dan memahami bahwa membangun tim untuk memenangkan turnamen singkat berbeda dengan mengumpulkan tim NHL yang dirancang untuk memenangkan Piala Stanley. Pada akhirnya, tujuannya adalah untuk mengumpulkan tim pemain dengan peran dan tanggung jawab yang ditentukan yang akan memainkan sistem yang ingin dimainkan oleh staf pelatih, yang dipimpin oleh Willie Desjardins.
“Jika Anda hanya mencari 23 atau 24 pemain terbaik menurut statistik, Anda mungkin tidak akan menghabiskan banyak waktu untuk mencari pemain-pemain ini atau bermain di acara-acara ini,” kata Burke dalam wawancara dengan Atletik. “Apa yang selama ini aku coba lihat adalah ketika kamu berada di sana permainan Olimpik, tim seperti apa yang kamu inginkan? Bagaimana Anda ingin bermain?
“Sebagiannya ditentukan oleh pelatih Anda – apa yang mereka pikir mereka perlukan untuk mengeluarkan yang terbaik dari sebuah tim – dan kemudian Anda harus menemukan pemainnya. Sejak hari pertama, staf pelatih kami ingin bermain hoki Kanada, yang berarti kami ingin cepat; kami menginginkan keterampilan; tapi kami juga ingin bermain agresif dan tetap disiplin. Jadi sungguh, saya mencoba menyatukan tim seperti itu. Itu tidak sempurna. Seiring berkembangnya pemain NHL, Anda memiliki beragam pemain untuk dipilih, dengan banyak keterampilan.
“Dengan grup ini, kami pasti punya skill dan skating, jadi kami bisa membentuk tim yang cepat, tapi Anda juga harus mengisinya dengan orang-orang yang menjadi role player atau bagian yang menyatukan semuanya. Saya sudah melihatnya sendiri di tim yang saya ikuti, dan saya tahu di Olimpiade Anda memerlukan pemain yang bisa bermain bagus selama tiga minggu. Ini sedikit berbeda dibandingkan mencoba memilih tim yang akan Anda mainkan selama 82 pertandingan dan selama satu tahun penuh.”
Selama sebulan terakhir, Burke mengawasi masuknya Kanada ke dua turnamen – Piala Channel One di Moskow sebelum Natal, dan kemudian Piala Spengler setelahnya. Kanada memiliki rekor 1-2 di Piala Channel One, namun Burke relatif senang dengan penampilan timnya, terutama dalam pertandingan melawan tim yang sangat diunggulkan Rusia, yang kalah tipis 2-0. Itu pada dasarnya adalah tim Olimpiade Rusia, dipimpin oleh Pavel Datsyuk, Ilya Kovalchuk, Slava Voynov, dan talenta muda seperti Valery NichushkinMikhail Grigorenko dan Kirill Kaprizov. Hampir setiap pemain Rusia yang menjadi kandidat tim Olimpiade bermain untuk SKA St. Petersburg atau CSKA Moscow, yang secara teori memungkinkan mereka mengembangkan chemistry jauh lebih cepat dibandingkan tim lain yang merekrut dari tim dan liga yang lebih luas. Namun Burke tidak bergeming.
“Pertandingan yang kami mainkan melawan Rusia adalah pertandingan hoki yang luar biasa,” kata Burke. “Pertandingannya sendiri – kecepatannya, intensitasnya, seberapa fisiknya, terutama dari sisi kami – menurut saya adalah pertandingan hoki yang hebat. Saya tahu tim kami akan lebih baik dari tim itu.
“Anda sudah cukup lama mengetahui bahwa format acara internasional ini tidak selalu memberikan kemenangan bagi tim terbaik, namun Anda harus menempatkan diri Anda pada posisi untuk menang. Saya tidak tahu apakah kami akan mengejutkan siapa pun karena saya tidak tahu apa yang orang harapkan. Saya tidak tahu apakah ada yang tahu apa yang diharapkan. Tapi saya sudah melihat semua tim sekarang. Kami telah bermain melawan semua tim yang akan kami lihat di sana, dan saya akan sangat terkejut jika kami tidak tampil sangat kompetitif di acara tersebut.”
Di bawah mistar gawang, kecuali cedera, Kanada akan menurunkan Ben Scrivens dan Kevin Poulin sebagai dua dari tiga penjaga gawang mereka. Scrivens memainkan semua pertandingan di Piala Karjala di Finlandia pada bulan November dan dua dari tiga pertandingan di Rusia pada bulan Desember. Poulin, mantan draft pick New York Islanders yang terakhir bermain di NHL pada tahun tersebut Api Calgary organisasi, menjalani kesepakatan musim panas dengan tim KHL, tetapi berakhir dengan Zagreb, tim Kroasia yang bermain di liga Austria. Dia adalah pemain terbaik Kanada di Piala Spengler, yang berakhir dengan kemenangan 3-0 atas tim nasional Swiss. Piala Spengler juga memberi tim Olimpiade kesempatan terakhir untuk melihat segelintir mantan pemain NHL, seperti Chris Kelly dan Jay McClement, yang keduanya memiliki turnamen yang kuat.
Hanya sembilan hari setelah menyebutkan nama timnya, Burke menolak untuk berdiskusi mengenai nama atau kandidat tertentu, namun mengakui: “Ada beberapa orang di acara terakhir yang kami bawa ke turnamen karena kami merasa mereka memiliki peluang dan mereka bermain sangat baik. baik dan pasti menjadi pertimbangan sekarang.
“Channel One lebih merupakan situasi di mana karena tim Rusia dan karena persaingan, ada beberapa pemain yang akan terlalu membebani mereka. Jadi di antara dua peristiwa itu kami belajar banyak. Itulah tujuan sebenarnya dari turnamen-turnamen itu – memberi kami informasi untuk mengambil keputusan.”
Pada awal Desember, ketika Komite Olimpiade Internasional memberikan sanksi kepada Rusia atas pelanggaran doping sistemik yang dilakukan selama Olimpiade Sochi 2014, diputuskan bahwa tim Rusia yang masuk untuk Olimpiade 2018 harus bersaing sebagai Atlet Olimpiade dari Rusia. Pada saat itu, ada pembicaraan tentang boikot Olimpiade KHL, sesuatu yang mungkin menghalangi pemain Kanada yang berkompetisi di liga domestik Rusia untuk berpartisipasi juga.
Namun Burke mengatakan tidak ada indikasi boikot akan terjadi saat ini – dan Kanada terus melanjutkan rencana untuk menggunakan pemain KHL dalam tim Olimpiadenya. Di antara pemain Kanada terkenal yang saat ini berada di KHL adalah Linden Vey, Wojtek Wolski, Matt Frattin, PA Parenteau dan Simon Depres.
“Kami tidak pernah diberitahu apa pun selain semua pemain kami tersedia untuk kami,” kata Burke. “Siapa pun di KHL dan siapa pun di Eropa, kami terus mengikuti mereka.”
Dengan rosternya yang diumumkan seminggu lagi, Burke mengatakan dia senang dengan proses seleksi yang berjalan. Secara total, Kanada telah mengadakan lima acara uji coba, termasuk dua di bulan Agustus, yang semuanya akan menjadi faktor dalam pengambilan keputusan.
“Pada titik ini, kami berada pada titik di mana kami selesai dengan berbagai acara, dan selesai bermain hingga tim kami terpilih,” kata Burke. “Aku akan jujur padamu. Kami harus mengambil beberapa keputusan sulit. Kami memiliki penanganan yang cukup baik pada sebagian besar tim kami, namun kami masih mengutak-atik. Salah satu pria dalam serial ini mungkin mengubah penampilan pria lain. Jadi kami menghabiskan beberapa hari berikutnya, menonton banyak video dan menonton ulang pemain tertentu.
“Tetapi saya merasa sangat baik tentang dua hal. Pertama, jadwalnya sangat berharga tahun ini. Kami menjalani banyak pertandingan untuk mengevaluasi pemain – dan kami mengevaluasi banyak pemain. Dan hal kedua yang membuat saya senang adalah kami menjalani proses ini untuk memilih tim kami dengan banyak informasi. Saya sangat khawatir bahwa kami harus mengambil banyak keputusan tanpa informasi yang baik. Sekarang, ketika kami memilih tim kami, kami akan melakukannya dengan mengetahui bahwa kami mengenal para pemain kami dengan sangat baik. Itu tidak berarti kita akan mengambil semua pilihan yang tepat – karena Anda tidak mengetahuinya. Tapi saya rasa kami punya informasi yang cukup dimana kami cukup nyaman, ketika kami memilih tim ini, kami pasti merasa ini adalah tim yang bisa bersaing dan tim yang memberi kami peluang. Itu sudah pasti.”
(Kredit foto teratas: Jeff McIntosh The Canadian Press via AP)