BOSTON – Musim kedua Reilly Walsh di Harvard tidak berjalan sesuai harapannya.
Walsh memberikan banyak poin, tetapi Crimson tidak menang sebanyak yang dia harapkan, dan pick putaran ketiga di tahun 2017 NHL Draft merasa dia tidak memberikan pengaruh yang cukup di luar pekerjaannya dalam permainan kekuasaan.
Jadi dia mengatur pertemuan dengan pelatihnya. Tidak selalu mudah bagi seorang pemain muda untuk bertemu secara individu dengan pelatih dan menyampaikan kekhawatirannya.
Dia tidak ingin hal itu dianggap sebagai seruan untuk mendapatkan lebih banyak waktu bermain. Walsh ingin membingkainya sebagai “bagaimana saya bisa menjadi lebih baik, dan karena itu membantu tim bermain lebih baik,” dibandingkan dengan “Saya ingin bermain lebih banyak.”
“Itu bagian dari diri saya yang semakin matang sebagai pribadi,” kata Walsh. “Itu adalah sesuatu yang aku bicarakan dengan ayahku. Dia mengalami keadaan yang sama seperti saya. Dia punya nasihat yang bagus, tapi dia bilang itu terserah padamu. Anda akan menghadapi kesulitan dan itu adalah sesuatu yang harus Anda hadapi. Dia menyarankan saya untuk mencoba mengatur pertemuan dengan (pelatih) Teddy (Donato) dan membahas beberapa hal tentang apa yang dia cari dari saya dan bagaimana saya dapat lebih membantu tim.
“Itu adalah percakapan yang bagus. Itu adalah beberapa kesulitan yang saya temui. Senang rasanya bisa menangani hal seperti itu sendirian, dan saya senang melihat ada kemajuan yang dicapai dari hal itu.”
Ayahnya, Mike Walsh, menghabiskan empat tahun di Colgate dan hampir satu dekade sebagai pemain hoki profesional, termasuk 14 pertandingan di NHL dengan penduduk pulau. Walsh yang lebih muda menjalani musim pertama yang solid untuk Crimson, dengan tujuh gol dan 20 poin dalam 33 pertandingan, tetapi ia bermain sama baiknya pada pasangan bertahan ketiga di awal musim ini sebelum pertemuan tersebut.
Baru-baru ini, Walsh bertemu dengan pasangan kedua, dan Harvard kini bergulir dengan empat draft pick NHL di empat besar. Walsh bermain dengan junior John Marino‘A kapal tangki pilih pada tahun 2015, saat junior Adam Rubahsalah satu prospek utama Badai, memasangkan pasangan teratas dengan mahasiswa baru Jack Rathbonepilihan putaran keempat oleh Canucks pada tahun 2017.
“Saya pikir itu bagus,” kata Walsh tentang pertemuannya dengan Donato. “Dia punya beberapa poin untuk mengkritik saya. Kami menonton beberapa hal. Saya bertanya kepadanya apakah ada hal yang dapat saya lakukan untuk mendapatkan lebih banyak peluang. Tujuan utamanya adalah untuk mendapatkan masukan.
“Saya mendapat lebih banyak peluang. Ketika saya mendapat kesempatan, saya percaya diri saya akan memanfaatkannya sebaik mungkin. Saya pada dasarnya hanya mencari peluang.”
Ini bukanlah kesulitan pertama yang dialami Walsh musim ini. Dia adalah salah satu pemain terakhir Amerika Serikat yang lolos ke Kejuaraan Junior Dunia musim lalu, menjadikannya pesaing kuat untuk mendapatkan tempat tahun ini.
Walsh memiliki kamp pramusim yang solid dengan USA Hockey dan statistik awal yang kuat untuk musim ini, tetapi dia sekali lagi menjadi salah satu nama terakhir yang tidak dimasukkan dalam daftar WJC.
“Saya tahu Anda harus memainkan musim Anda sebelum mereka memilih tim dan orang-orang yang berada di perkemahan musim panas tidak akan berhasil,” kata Walsh. “Ketika semuanya sudah selesai, mereka memilih pemain lain. Bermain di World Juniors adalah impian setiap anak, jadi bohong jika saya mengatakan saya tidak sedikit kecewa karenanya. Begitulah yang terjadi. Ini adalah kesulitan yang bagus. Saya pasti akan menggunakannya sebagai motivasi ke depan.”
Walsh telah memanfaatkan promosi tersebut dan menggunakan hirupan WJC sebagai motivasi dalam dosis yang tepat akhir-akhir ini. Dia telah mengumpulkan empat poin dalam dua pertandingan terakhir, dan sekarang mengumpulkan 23 poin dalam 23 pertandingan musim ini. Dia adalah satu dari delapan pemain bertahan di negara ini yang rata-rata mencetak setidaknya satu poin per pertandingan.
Dua mahasiswa tahun kedua yang memiliki rata-rata lebih banyak adalah Quinn Hughes dari Michigan dan Massachusetts. Kale Makar, dua prospek NHL teratas di hoki perguruan tinggi musim ini. Salah satu pemain di depannya adalah Fox, yang memimpin negara dengan 1,39 poin per game di antara pemain bertahan.
“Kami (seorang pencari bakat) melihatnya baru-baru ini dan dia baru saja berbicara dengan pelatihnya, dari hati ke hati, dan mereka menyelesaikan beberapa hal,” Setan kata asisten manajer umum Tom Fitzgerald. “Pelatihnya memberi tahu dia apa yang dia inginkan, dan itu menjadi beban besar di pundak Reilly.
“Dia keluar dan memainkan permainan Reilly Walsh. Dia lebih longgar, lebih cepat, lebih cepat. Ini adalah salah satu laporan positif yang kami dapatkan tentang dia. Tak satu pun dari mereka yang buruk, yang ada hanya, “Eh, dia baik,” atau “Dia baik-baik saja.” Tapi permainan yang kami lihat adalah Reilly Walsh yang kami rancang. Mudah-mudahan dia bisa mengembangkannya di babak kedua dan terus berkembang dan menjadi lebih baik.”
Fox dan Walsh bermain bersama di unit power play teratas, dengan quarterback Fox di bagian atas formasi 1-3-1 dan Walsh di sayap kiri. Walsh adalah penembak yang ditunjuk; enam dari tujuh golnya musim ini tercipta berkat keunggulan pemain.
Tapi dia juga bisa berkreasi untuk orang lain, sesuatu yang dia tunjukkan dengan cukup baik dalam pertandingan melawan Union akhir pekan lalu. Dalam klip di bawah, Walsh menerima umpan dari Fox di sisi kiri, membekukan dua pembunuh penalti dengan terlihat seperti dia akan bersiap untuk melakukan tembakan, lalu meluncur ke kanan dan menemukan rekan setimnya kembali melintasi zona dengan umpan sempurna a jahitan di pertahanan.
“Saya pikir Reilly terus menunjukkan tanda-tanda perbaikan dan perkembangan yang sangat kuat,” kata Donato. “Dia punya banyak alat ofensif yang membedakannya dari banyak pemain. Dia benar-benar bisa mengoper bola. Dia benar-benar bisa menembaknya. Dia melihat es dengan sangat baik. Seperti kebanyakan pemain muda, dia belajar bagaimana bertahan dan bermain di zonanya sendiri. Kami senang dengan etos kerjanya, perhatian terhadap detail, dan keinginannya untuk berkembang sebagai bek setinggi 200 kaki.”
Walsh memberikan dua assist dalam permainan kekuatan dalam kemenangan penting melawan Union yang mendorong Harvard ke posisi keempat klasemen ECAC. The Crimson mencoba untuk mengamankan finis empat besar dan mendapatkan selamat tinggal di turnamen konferensi, dengan tujuan akhir untuk keluar dari gelembung turnamen NCAA dan masuk ke dalam 16 tim.
Pada hari Senin, Walsh merespons dengan dua assist dalam kemenangan melawan Universitas Boston di turnamen Beanpot yang menghibur.
“Saya mencoba bermain setiap kali saya mendapatkan puck,” kata Walsh. “Ada waktu dan tempat untuk melakukan permainan yang tepat versus permainan yang sederhana, namun bagian dari permainan saya adalah menganalisis apa yang terjadi dan membuat pembacaan yang benar. Seringkali saya hanya mencoba membacanya dan membuat permainan yang tepat.”
Walsh pasti akan menjadi salah satu prospek teratas New Jersey di offseason. Dia bisa dibilang prospek pertahanan terbaik kedua Setan di belakang pemain putaran pertama tahun 2018 Ty Smith, dan bisa dibilang ketiga dalam daftar keseluruhan organisasi di belakang Smith dan penyerangnya. Jesper Boqvist.
Meskipun Smith dan Boqvist diperkirakan akan berada di kamp pelatihan musim depan, dan sebagian besar media akan menganggap mereka sebagai favorit untuk menjadi klub besar yang akan memulai musim 2019-20, perkiraan waktu Walsh saat ini di New Jersey kurang jelas. Walsh dan Setan harus mempertimbangkan beberapa faktor sebelum menandatangani kontrak, yang akan mengakhiri kelayakan kuliahnya.
The Devils mungkin tertarik untuk mengontrak pemain bertahan kampus mereka yang lain, Jeremy Davies dari Northeastern, sebelum musim dimulai. Davies adalah seorang junior, dan biasanya tim NHL berusaha menghindari prospek NCAA mencapai tahun senior mereka karena mereka kemudian dapat menunggu hingga Agustus dan menjadi agen bebas tidak terbatas. Will Butcher, draft pick tahun 2013 oleh Longsoran Colorado yang menandatangani kontrak dengan Setan pada tahun 2017 setelah empat tahun di Denver adalah contohnya.
Jadi jika Davies – yang sedang menjalani musim yang bagus untuk Northeastern – menandatangani kontrak, apakah Setan ingin dia dan Walsh tiba pada waktu yang sama? Keduanya kemungkinan membutuhkan waktu untuk berkembang bersama Binghamton di AHL.
Tempat Walsh bersekolah juga bisa menjadi salah satu faktornya. Meninggalkan Harvard, dan kesempatan untuk mendapatkan gelar, memiliki bobot yang lebih berat dibandingkan kebanyakan sekolah NCAA. The Crimson memiliki catatan kuat dalam meyakinkan pemain untuk bertahan.
Keputusan Fox juga bisa mempengaruhi keputusan Walsh. Fox telah diperdagangkan satu kali, dari Flames hingga Badaidan ada spekulasi — yang dia bantah setelah pertukaran itu — tentang dia yang tidak ingin bermain Calgary. Jika Fox pergi lebih awal, itu bisa memberi Walsh kesempatan untuk bermain sebagai quarterback, bermain dengan kekuatan yang seimbang pada pasangan teratas dan membunuh penalti dengan lebih teratur ketika dia kembali untuk tahun pertamanya.
“Itu belum muncul,” kata Walsh tentang percakapannya dengan anggota kantor depan Setan. “Kami hanya berbicara tentang permainan saya. Saya pikir mereka hanya ingin saya fokus pada permainan saya dan musim ini serta kemajuan sebagai pribadi dan pemain. Jika saatnya tiba, kami akan mendiskusikannya.
“Semua orang ingin bermain di NHL. Saya berbohong jika hal itu tidak terlintas dalam pikiran saya, namun yang lebih penting adalah bekerja lebih keras dan bermain lebih baik untuk tim saya sekarang. Tentu saja Anda tidak bisa memprediksi masa depan, tapi saya fokus bermain dengan tim saya sekarang.”
(Foto teratas oleh Richard T. Gagnon/Getty Images)