INDIANAPOLIS – Anda mungkin berpikir bahwa kali ini akan berbeda, bahwa waktu-menyembuhkan-semua-luka mempengaruhi Indiana Pacers penggemar yang akan melihat Paulus George Kamis malam secara langsung untuk kedua kalinya sejak kepergiannya yang berantakan.
Namun bahkan dengan 21 bulan yang telah berlalu, dan kenyataan menakjubkan yang mendasari perdagangan ini kota Oklahoma telah jauh lebih baik bagi tim mereka daripada yang pernah kita bayangkan, ada perasaan dari mereka yang paling tahu bahwa kejahatan akan menimpa anak mereka yang hilang – lagi-lagi.
“Ya, mungkin akan sulit lagi,” kata pria besar Indiana Myles Turner, salah satu dari dua pemain yang tersisa dari tim lama Pacers yang dipimpin George. “Hanya mengetahui bagaimana keadaan Indiana, mengetahui bagaimana persepsi tentang bagaimana keadaannya, mungkin akan menjadi sulit lagi. Tapi menurutku itu tidak akan terlalu mengganggunya.”
Dengan baik.
Saya mengerti.
Fans akan selalu lebih memilih atlet favoritnya tetap bahagia dengan timnya dari musim rookie hingga pensiun, terutama fans seperti Pacers yang tim pasarnya kecil akan selalu kesulitan mendapatkan pemain elit melalui agen bebas. Dan dengan George, tentu saja, Anda berbicara tentang sejarah bersama yang tak terlupakan yang membuat perceraian semakin menyakitkan: Tujuh musim, enam putaran playoff, dua Final Wilayah Timur, empat seleksi All-Star, semua momen tak terlupakan melawan LeBron James’ Miami Panas dalam perjalanannya, dan satu cedera kaki yang parah saat bermain untuk Tim AS pada tanggal 1 Agustus 2014 yang membuat George dan Pacers kehilangan satu musim di masa jayanya.
Namun jika berbicara tentang kisah-kisah superstar di NBA saat ini, kebenaran tentang kisah George adalah bahwa dia memberikan bantuan kepada Pacers yang sepertinya selalu terlupakan. Daripada menunggu sampai agen bebas untuk mencari tahu apa yang mungkin terjadi di masa depannya dan menempatkan organisasi pada posisi untuk tidak kehilangan dia secara sia-sia – seperti, katakanlah, pemain bintang yang dia gantikan dengan Thunder – George memberi Pacers segala macam peringatan yang transparan. menandatangani kontrak dengan sisa hampir 18 bulan.
Ikhtisar singkat tentang garis waktu…
Februari 2017: George kata pemilik Pacers, Herb Simon menjelang batas waktu perdagangan dia hanya ingin tinggal di Indiana sebagai mereka mungkin akan segera bersaing memperebutkan gelar. Terjemahan: Dapatkan bantuan saya, atau kita semua tahu ke mana arahnya. Jumlahnya hampir di atas 0,500 pada saat itu, dan presiden tim saat itu Larry Bird tidak dapat meningkatkan daftar pemain pada saat bel berbunyi. George mengatakan kepada media bahwa dia tidak senang karena tidak ditahan “terkini” tentang kemungkinan perpindahan personel. Lonceng alarm berbunyi pada saat ini.
18 Juni 2017 –Dua bulan setelah Pacers berlalu Cleveland di babak pertama, bocor berita bahwa agen George, Aaron Mintz, mengatakan kepada manajer umum Pacers Kevin Pritchard melalui telepon bahwa kliennya berencana meninggalkan Indiana dalam agen bebas musim panas mendatang dan bahwa dia memilih untuk bergabung dengan Lakers.
30 Juni 2017 –George adalah diperdagangkan ke Thunder untuk Victor Oladipo Dan Domantas Sabonis.
Pada akhirnya, pikiran George-lah yang memungkinkan Pacers menemukan perdagangan yang ternyata jauh lebih baik dari perkiraan siapa pun pada saat itu. Bahkan dengan cedera akhir musim yang diderita Oladipo pada 23 Januari, penjaga berusia 26 tahun ini telah terbukti menjadi tipe talenta pusat franchise – dua pilihan All-Star dalam seragam Pacers, dan dua musim lagi dalam kontraknya. sekarang terlihat jauh lebih ramah tim ($21 juta per tahun, atau sekitar setengahnya John Dindingkesepakatan terburuk di liga). Sementara itu, Sabonis yang berusia 22 tahun adalah kandidat terpilih untuk penghargaan Pemain Terbaik Keenam Tahun Ini yang masih dalam kontrak pendatang baru hingga musim depan ($3,5 juta per tahun). Dan dengan pelatih Nate McMillan melakukan begitu banyak hal yang tepat, skuad Pacers yang gesit ini (43-25) masih dalam kecepatan untuk memenangkan 51 pertandingan.
Penghargaan yang patut diberikan, seperti yang kami sampaikan lagi di sini: Bagus sekali, General Manager Pacers, Kevin Pritchard.
Sekarang sebelum penggemar Pacers membaca kejutan ini, ada peristiwa yang hilang dari timeline di atas yang perlu didiskusikan: 15 Juni Pertandingan Softball Amal/Selebriti yang dia selenggarakan bersama Robert Mathis dari Colts di Victory Field di mana George memimpin bangsa Pacers untuk percaya bahwa dia akan tetap di sini.
Bicaralah dengan orang-orang di dalam organisasi Pacers tentang mengapa keputusan George merupakan sebuah “kesalahan besar”, sebagaimana Pritchard menyebutnya pada saat itu, dan mereka mengemukakan mimpi buruk PR dari suatu peristiwa. Di antara kutipan yang tersebar luas…
“Saya terikat kontrak sebagai Pacer,” dia memulai. “Hanya itu yang perlu diketahui. Saya disini. Saya seorang Perintis. Sekali lagi, yang saya hadapi adalah cerita. Anda berbicara atau tim yang berbicara. Saya seorang Perintis. Tidak ada jalan lain. Ini adalah tim saya, grup saya dan di sinilah saya berada.”
“Sekali lagi, apa yang selalu saya khotbahkan, lebih dari yang Anda lihat sekarang, adalah tentang orang-orang yang bisa saya menangkan. Ingin menang, itu datang dari hati dan sangat tulus ingin membawanya ke Indiana. Di situlah hatiku akan selalu berada. …Ini semua tentang membawa gelar juara ke Indiana.”
Prita, yang dipromosikan ke jabatan puncak di kantor depan Pacers pada tanggal 1 Mei dan bahkan pergi ke Pantai Barat untuk mengunjungi George sebagai tugas pertamanya, duduk di sana di teras pemain bintangnya sebagai tanda dukungan hari itu. McMillan juga – dia bahkan bermain di tim George. Mantan Pacer Danny Granger yang tercinta, yang kemudian diakui George memainkan peran kecil dalam rasa frustrasinya terhadap organisasi seperti dia begitu saja dibuang ke Philadelphia, juga terbang untuk mendukung George di acara tersebut. Rekan mantan Pacer Jermaine O’Neal melakukan hal yang sama.
Tiga hari kemudian, semua tanda harapan itu akan runtuh: Adrian Wojnarowski, saat itu dari Yahoo! Olahraga, dilaporkan bahwa Mintz memberi tahu Prita tentang keinginan George untuk berangkat ke Danau.
“Pada pertandingan softball itu, kami bagus,” kata McMillan Atletik di hari Rabu. “Saya tidak tahu apa-apa tentang itu, dan saya bermain dengannya di dalam game. Jadi kami berbincang tentang apa yang menyebabkan hal itu terjadi, tentang tim, masa depan, dan sebagainya. Hanya percakapan biasa antara pemain dan pelatih. Kami melakukan percakapan yang bagus.
“Kami tidak pernah membicarakan kepergiannya. Jadi ketika saya membaca, dan mendengar, bahwa Lakers terlibat atau dia ingin pergi ke Lakers – sampai saya mendengarnya dari dia. Dia tidak memberitahuku tentang hal itu.”
Lihatlah sifat manusia: Ini adalah bagian di mana tidak sulit untuk memahami rasa frustrasi Pacers.
Tapi sekali lagi, kisah-kisah superstar ini tidak pernah bersih. Jimmy Butler memberitahu Tom Thibodeau bahwa dia tidak menggali situasi Minnesota lebih lama lagi baru jadi bingung, dan tips itu juga tidak diindahkan. Anthony Davis merekrut agen paling mengganggu dalam permainan, Rich Paul dari Klutch Sports. awal September dan perdagangan meminta itu semua orang melihatnya datang akhirnya tiba di New Orleans empat bulan kemudian. Kyrie Irving muncul entah dari mana dengan permintaan perdagangannya, mengakhiri perjalanan Cleveland dengan LeBron dalam prosesnya. Daftarnya terus bertambah.
Namun, saat ini, Pacers dan para penggemarnya masih merasa optimis. Dan perlu dicatat, hal ini penting dalam hal bagaimana dia diperlakukan pada kunjungan kembali ini.
Jika kamu tidak percaya padaku…
“Ya, saya pikir sekarang, Anda bisa lebih obyektif mengenai hal ini,” kata konsultan Pacers Donnie Walsh, mantan presiden operasi bola basket yang kembali ke Indiana pada tahun 2012 setelah tiga tahun menjabat sebagai New York Knicks manajer umum. “Saya tidak bisa mewakili semua orang di Indiana, namun hal ini menempatkan (pandangan mengenai perdagangan George) pada tempatnya. Paul adalah pemain besar bagi kami. Sepertinya dia ingin pergi ke tempat lain. Jadi kantor depan kami mendatanginya dan berkata, ‘Oke, kami akan mencari pekerjaan.’ Kami akhirnya mendapatkan perdagangan yang kami lakukan.
“Tidak ada perasaan buruk pada saat itu – tidak sama sekali. Sejak saat itu, sungguh. Jadi menurut saya hal itu berhasil dengan baik bagi Paul, dan menurut saya hal itu juga berhasil bagi kami. …Orang-orang di sini sangat menyukainya, dan menurutku dia tidak melecehkan kami dengan cara apa pun. Dia jujur tentang hal itu. Kami mendengarkan. Dan itu terjadi. Jadi saya tidak yakin dengan reaksinya, tapi saya tahu ini: Dia adalah pemain yang luar biasa.”
Lebih penting lagi untuk tujuan mereka, orang-orang yang mereka dapatkan kembali juga sangat baik. Singkatnya, inilah alasannya kartu laporan media harus dilarang selamanya.
Olahraga CBS: D- untuk Pacers.
Ilustrasi olah Raga: D
Yahoo! Olahraga: D-
Bintang Indianapolis: “Kontrak (Oladipo) senilai $84 juta adalah sangat buruk.”; “(Pritchard) tidak mendapatkan pemain dengan silsilah All-Star sebagai imbalannya.”
Judul SB Nation: “Perdagangan Paul George dari Pacers adalah hanya sedih“
“Saya tidak menyangka hal itu akan membuat kami menjadi tim yang lebih baik dibandingkan tahun sebelumnya,” lanjut Walsh. “Kami memenangkan 48 pertandingan (musim lalu), jadi saya terkejut dengan hal itu. Tapi kami punya sekelompok orang yang tidak biasa di sini. Mereka sangat menyukai satu sama lain. …Pemain kami terus bermain (musim ini setelah tendon quad Oladipo pecah pada 23 Januari).
McMillan bersumpah tidak ada sisa kebencian di sini, dan menunjukkan bahwa dia akan mengirim pesan kepada George dari waktu ke waktu.
“Saya turut berbahagia untuknya,” kata McMillan. “Dia harus mengambil keputusan yang sangat sulit dalam kariernya, dan keputusannya adalah ‘Saya ingin move on dan mencoba sesuatu yang lain.’ Saya menghargai itu. Dia pergi ke OKC, dan tentu saja Anda benci kehilangan pemain seperti itu. Anda benci kalau hal itu tidak berhasil di sini, tapi saya menghormati orang seperti itu yang mengambil keputusan pada saat itu dalam kariernya.
“Bagaimana perasaan kami setelahnya? Itu berhasil. Kita belum mencapai titik terendah. Kami masih memiliki beberapa hal untuk ditambahkan, beberapa pemain untuk ditambahkan dan sedikit pengembangan dan sebagainya, namun kami memiliki dua pemain muda yang memiliki banyak potensi yang dapat kami bangun untuk masa depan.”
Turner setuju.
“Pada akhirnya, ini adalah sebuah bisnis,” kata Turner. “Saya pikir PG harus mengambil keputusan bisnis. Bisakah hal ini ditangani dengan lebih baik? Dapat. Kedua belah pihak seharusnya bisa berkomunikasi lebih baik. Tapi dengan PG, saya pikir dia sekarang dalam peran di mana dia berkembang setiap malam, dan saya senang untuknya. Ini adalah salah satu orang yang saya hormati ketika saya pertama kali tiba di sini, dan membawa saya ke bawah naungannya, jadi tidak ada kebencian di pihak ini.”
Tidak ada kekurangan orang yang merasakan hal yang sama.
“Kami masih berteman baik,” kata penyerang Pacers itu Thaddeus Muda, satu-satunya mantan rekan setim George. “Dia akan menghubungi kami sesekali. Check in, lihat kabar keluarga, hal-hal seperti itu. Saya sebenarnya akan menyewakan rumahnya (di Indiana).
“Kami baik-baik saja. Bahkan setelah dia ditukar, kami berbicara di telepon dan mengirim pesan satu sama lain, dan saya bertanya, ‘Bagaimana Anda menyukainya?’ Tidak ada perasaan sulit. Ini semua tentang keberuntungan pemain di liga ini. …Pada akhirnya, jika mereka bahagia dengan keadaan mereka saat ini, maka orang-orang harus menerima hal itu.”
Bagaimana jika pihak lain juga senang? Maka mencemooh bukanlah cara yang tepat.
(Foto teratas: Ron Hoskins/NBAE melalui Getty Images)