Di Chicago, reaksi balik terus terjadi dan papan reklame yang menonjol, kebijaksanaan tanpa henti dan kegelisahan sepanjang waktu. Namun pada hari Rabu, Banteng bergerak selangkah lebih dekat ke sisi kanan sejarah.
Pernikahan antara Jimmy Butler dan itu Minnesota Timberwolves sedang menggunakan alat bantu hidup, dan berubah menjadi perpisahan yang buruk hanya 15 bulan setelah hal itu dimulai. Seperti yang pertama kali dilaporkan oleh Atletik, Butler meminta perdagangan dari Kota Kembar, memberi Wolves daftar tiga tim yang akan dia pertimbangkan untuk berkomitmen di masa depannya dengan kontrak jangka panjang.
Butler mengungkapkan keinginannya kepada pelatih Wolves dan presiden operasi bola basket Tom Thibodeau dalam pertemuan di Los Angeles pada hari Selasa. Pada saat kabar tersebut tersiar pada Rabu sore, kesimpulan Butler telah memicu rencana Thibodeau di Minnesota dan secara tidak langsung membenarkan mantan franchise-nya di Chicago.
Jika itu yang terjadi pada Butler di Minnesota, kemitraan ini hanya akan menghasilkan 59 pertandingan dalam satu musim. Pemain All-Star empat kali itu mengajukan permintaan perdagangannya hanya 453 hari setelah Bulls mengirimnya ke Minnesota dalam kesepakatan blockbuster yang mengejutkan liga pada malam draft 2017. Di Butler, Wolves mendapatkan All-Star pertama mereka sejak itu Kevin Cinta mereka meraih 47 kemenangan dan lolos ke babak playoff untuk pertama kalinya dalam 14 tahun.
Bulls dicemooh secara universal.
Dengan berpisah dengan Butler, salah satu pemain dua arah terbaik dalam bola basket, yang diyakini sebagian besar orang pada saat itu sebagai uang receh, Bulls menjadi sasaran lelucon di seluruh liga. Hanya sedikit pengamat yang memahami strategi Chicago. Lebih sedikit yang setuju. Namun masalah dengan reaksi cepat, analisis instan, nilai perdagangan, dan pengumuman pemenang dan pecundang secara instan adalah bahwa hal tersebut jarang mencakup gambaran lengkap. Faktanya adalah, Bulls tidak pernah kalah dalam perdagangan Jimmy Butler. Mereka kehilangan siklus berita seputar hal itu.
Kami tidak tahu Lauri Markkanen akan membanggakan potensi All-Star karena ia adalah prototipe besar di zaman modern NBA. Kami tidak tahu Chris Dunn akan mengambil lompatan besar di musim keduanya setelah diberikan kebebasan dari Thibodeau. Kami tidak tahu Zach LaVine akan menikmati pemulihan yang lancar dari ACL yang robek atau Justin Patton, pilihan ke-16 yang dikirim Bulls ke Minnesota, akan melewatkan dua musim pertamanya karena cedera kaki. Dan kami tidak tahu Butler akan bertabrakan Kota Karl-Anthony Dan Andrew Wiggins – Oke, itu sudah bisa ditebak. Namun hal ini sangat diperlukan untuk dimainkan jauh setelah tanggal 22 Juni 2017, dan semakin banyak waktu berlalu, tampaknya Bulls telah mengambil keputusan yang tepat.
Bulls terlihat memiliki posisi yang lebih baik saat ini untuk membangun pesaing sejati dibandingkan dengan Butler. Di NBA, superstar menguasai liga dan memimpin kejuaraan. Tapi Bulls tidak bergerak cepat dengan Butler. Sekarang, setidaknya mereka punya harapan. Mereka memiliki sejumlah pemain muda yang stabil, beberapa aset perdagangan yang menarik jika tidak signifikan, dan ruang batas yang sangat mudah dikelola karena pilihan untuk tidak melanjutkan Butler sebagai pusatnya. Butler akan membesar-besarkan pembukuan jika Bulls menandatanganinya dengan kontrak supermax lebih dari $200 juta, sehingga hampir mustahil untuk melengkapi daftar dengan rekan bintang tingkat tinggi yang dibutuhkan untuk kejuaraan.
Jadi rencananya adalah untuk memulai kembali, membangun secara organik dan memungkinkan tim yang terdiri dari talenta muda dengan usia yang sama untuk tumbuh bersama. Bahkan jika Anda tidak percaya pada inti Chicago saat ini, dengan mengumpulkan talenta muda, Bulls lebih siap untuk menemukan bintang. Mereka dapat mengembangkannya dari kelompok petahana seperti yang mereka lakukan dengan Butler, atau mereka dapat mengemas beberapa bagian dan mengolahnya menjadi sebuah tiang.
Bulls mengangkat alis dan menuai lebih banyak kritik pada bulan Juli ketika mereka menyamai lembar penawaran Sacramento sebesar $78 juta yang diberikan kepada LaVine. Namun kesepakatan itu, betapapun masih bisa diperdebatkan, memberi Bulls sesuatu yang tidak akan pernah mereka dapatkan dalam jangka panjang dengan Butler: keterjangkauan. Jika semuanya berjalan baik, Chicago bisa memiliki LaVine selama empat tahun dengan biaya yang terkendali, dengan penjaga bahan peledak mencapai puncaknya hanya pada akhir kesepakatan. Bulls percaya pada LaVine sebagai landasan dan pada waktunya dia bisa berkembang menjadi bintang.
“Kami sangat gembira musim panas lalu ketika kami memperoleh atlet dinamis di Zach LaVine melalui perdagangan, dan kami senang sekarang karena kami dapat mempertahankannya,” kata John Paxson, wakil presiden eksekutif operasi bola basket, setelah menerima tawaran pertandingan dari Sacramento “Zach telah menunjukkan etos kerja tanpa henti dalam pemulihan dari cedera ACL untuk kembali ke lapangan, dan dia memiliki hasrat yang terlihat terhadap permainan bola basket. Kita tahu bahwa sifat-sifat tersebut, ditambah dengan keterampilannya yang terasah, akan menjadikannya pemain yang berpengaruh di liga ini selama bertahun-tahun yang akan datang. Kami sangat senang menjaga Zach di tim Bulls ini terus maju.”
Sementara itu di Minnesota, Wolves, yang dianggap sedang bangkit setahun lalu, kini berada dalam keadaan darurat. Di Towns dan Wiggins mereka memiliki dua bidang tanah lagi. Tapi Butler mungkin telah memainkan pertandingan terakhirnya dengan seragam Wolves, dan kilau Wiggins telah memudar karena Towns mendapat sorotan lebih lanjut karena kekurangan dalam permainannya.
Chicago tidak membajak Minnesota ke status kejuaraan. Bulls memberi Wolves sewa satu tahun dan sedikit babak playoff. Sekarang Wolves dibiarkan mengambil bagian sebagai aset yang mereka serahkan dalam seragam Bulls.
Jika Anda harus memilih antara masa depan Wolves dan masa depan Bulls, manakah yang akan Anda pilih hari ini? Tentu saja, jawaban Anda kemungkinan besar akan berubah saat Butler diperdagangkan. Kita semua menunggu dengan napas tertahan untuk melihat apa yang bisa ditawarkan Thibodeau kepada eksekutif di pasar perdagangan, dan bagi banyak orang, paket yang akan datang ini akan membentuk kembali opini mengenai perdagangan awal Bulls.
Tapi haruskah begitu? Bulls berada di tempat yang lebih baik, di jalur yang benar dalam segala hal, dan Wolves mendapatkan apa yang mereka inginkan, meskipun pernikahannya jauh lebih terpotong dari yang mereka bayangkan.
Perdagangan Jimmy Butler merupakan win-win solution bagi Bulls dan Wolves.
Sekarang terserah kepada Thibodeau untuk mencegah hal ini menjadi kerugian bagi Minnesota.
(Foto teratas: Jonathan Daniel/Getty Images)