Ketika Vincent Kompany bergabung dengan Manchester City, ia mengungkapkan bahwa fasilitas pelatihan mereka di Carrington sangat terkuras hanya punya satu sarung tinju. Sebelum Carrington, klub berlatih di Platt Lane, yang digunakan bersama oleh publik. Shaun Wright-Phillips memberi tahu Atletik itu hanya memiliki setengah lapangan untuk dibagikan oleh tim yunior, dan setengah lapangan itu tergenang air hampir sepanjang musim.
Terlepas dari premis sederhana ini, City menghasilkan beberapa talenta mengagumkan di masa-masa sebelum pengambilalihan. Ryan Giggs, pemain paling berprestasi di sepakbola Inggris, menghabiskan tahun-tahun pertumbuhannya di City ketika ayahnya yang bermain rugbi memindahkan keluarganya ke Manchester pada 1980-an. Peter Schmeichel dan Ian Wright pada tahun sembilan puluhan memilih untuk mengirim anak-anak mereka ke akademi City (Kasper kemudian memenangkan Liga Premier bersama Leicester, sementara Shaun memenangkannya bersama Chelsea.) Glenn Whelan, Micah Richards dan Stephen Ireland memiliki segalanya untuk tim muda City peringkat untuk menikmati karier papan atas yang sukses.
Namun, pada tahun 2014 klub mengalami revolusi dari awal ketika Kampus Etihad senilai £200 juta dibuka di tanah yang berdekatan dengan Stadion Etihad. Bagian dari City Football Academy menawarkan fasilitas modern untuk 400 pemain muda dari semua kelompok umur. Sementara pemain muda prospek pada tahun 1990-an harus berbagi setengah lapangan yang tergenang air, tanaman saat ini dapat menggunakan 12 dari 16,5 lapangan Kampus Etihad, termasuk Stadion Akademi yang berkapasitas 7.000 kursi.
Dengan investasi sebesar itu, nampaknya pemilik City mengincar keberlanjutan—tidak hanya dalam pengembangan akademi, namun juga visi unik gaya permainan sejak awal. Sepertinya mereka ingin memamerkan milik mereka sendiri”kelas ’92” Satu hari. Namun sejauh ini, hanya sedikit kemajuan yang dicapai untuk mencapai tujuan tersebut.
Lebih dari satu dekade setelah pengambilalihan, dan lima tahun setelah City Football Academy dibuka kembali, tidak ada prospek muda yang memiliki pemain reguler. tempat tim pertama. Hanya dua pemain yang nyaris melakukannya. Kelechi Iheanacho tampil 13 kali sebagai starter di Premier League sebelum dijual ke Leicester. Namun pemain Nigeria ini hanya menghabiskan satu musim di akademi dan menandatangani kontrak sesaat sebelum berusia 18 tahun, jadi dia mungkin tidak dianggap sebagai pemain produk pemuda kota sejati. Yang lainnya adalah pemain lokal Phil Foden, yang beberapa kali menjadi starter di perguruan tinggi musim lalu. Meskipun bakatnya tidak dapat disangkal, pemain berusia 19 tahun ini tampaknya tidak akan bisa mengalahkan pemain seperti Kevin De Bruyne atau Bernardo Silva. David Silva mengatakan dia akan meninggalkan City pada akhir musimnamun performanya di masa lalu menunjukkan bahwa klub lebih memilih menghabiskan £60 juta untuk menggantinya dengan talenta baru dari La Liga, dibandingkan melakukan promosi dari dalam.
Kapan berbicara dengan Atletik Selama tujuh tahun masa kerjanya di akademi City, penjaga gawang berusia 18 tahun Curtis Anderson menggambarkan kesenjangan yang tidak dapat ditembus antara tim utama dan fasilitas akademi di kampus Etihad. “Ada lapangan yang memisahkan kedua tim, jadi Anda tidak bisa begitu saja berada di (area tim utama),” katanya.
Berlawanan dengan upaya di klub lain, akademi dan bintang tim utama secara efektif diperlakukan sebagai bagian bisnis yang terpisah. Para pemain tim utama memiliki fasilitas yang lebih mewah, mereka tidak berbagi staf dan mereka dipisahkan sepenuhnya dari bakat-bakat remaja yang sedang muncul. Terkadang anak muda seperti Anderson diundang untuk menyeberangi jurang, untuk kembali dengan berbisik tentang bagaimana kehidupan separuh lainnya. “Apa yang terjadi di sisi itu tetap di sisi itu,” canda Anderson.
Meskipun Foden hampir benar-benar berhasil menembus tim utama, ada juga kilasan dari pemain lain. Pasukan Pengembangan Elit – eselon atas akademi yang secara efektif menggantikan tim cadangan – menghasilkan beberapa pemain yang berbakat menjadi cameo di Piala Liga melawan tim divisi bawah: penyerang Ian Poveda, bek Eric Garcia dan Phillipe Sandler, ditambah gelandang Felix Nmecha dan Claudio Gomes semuanya bergerak. Namun dapat dikatakan bahwa para pemain tersebut hanya diberikan waktu singkat untuk keluar bursa transfer, dibandingkan diuji coba untuk peran penuh waktu di klub. Tampaknya seluruh fungsi akademi City adalah menghasilkan pendapatan melalui penjualan.
Menurut angka yang diberikan oleh Surat harian, City menjual pemain akademi senilai £134,4 juta selama tiga musim masa jabatan Pep Guardiola. Iheanacho adalah penjualan termahal dengan harga £25 juta. Musim lalu, Brahim Diaz pergi ke Real Madrid (mendapatkan komisi untuk agennya, saudara laki-laki Guardiola, Pere) dan sudah bermain di bawah asuhan Zinedine Zidane. Dan Jadon Sancho, yang tiba di Etihad dari tim muda Watford pada tahun 2015, menunjukkan nilai luar biasa dalam kepindahannya senilai £9 juta ke Borussia Dortmund pada tahun 2017. Nilai pasarnya sekarang sekitar 10 kali lipat dari harga yang dilepas City.
Mengingat bahwa City telah membayar kembali 67% dari pengeluaran awal mereka sebesar £200 juta untuk Kampus Etihad dalam tiga tahun terakhir saja, tidak masuk akal untuk melihat hal ini terutama sebagai aliran pendapatan, dan saluran untuk tidak tinggal di dalam batas-batas keuangan. Peraturan Fair Play, bukannya jalur untuk menempatkan yang terbaik dan tercerdas di tim utama. Hal ini berarti akademi tersebut tetap mempromosikan keberlanjutan—tetapi tidak seperti seorang petani yang menyajikan hasil panennya sendiri.
Keengganan untuk memberikan kesempatan kepada generasi muda tentu mempunyai sisi negatifnya. Misalnya, jika mereka memberi Sancho tempat di pusat perhatian (asalkan dia bisa bersaing dengan Raheem Sterling atau Leroy Sane untuk mendapatkan waktu bermain), mereka bisa mendapatkan lebih dari £9 juta untuk mendapatkan tanda tangannya.
Selain itu, klub menghabiskan satu dekade mengembangkan Kieran Trippier, hanya untuk melihatnya berangkat ke Burnley. Mereka kemudian menjadikan sesama bek kanan Inggris Kyle Walker sebagai bek termahal sepanjang masa.
Pemain yang menjanjikan cenderung meninggalkan akademi karena mereka tidak melihat peluang untuk menerobos. Rabbi Matondo, yang pindah ke Schalke dengan harga £11 juta pada bulan Januari dan sejak itu telah beberapa kali menjadi starter di Bundesliga, kata Matahari: “Saya berlatih dengan tim utama dan merupakan pengalaman yang bagus untuk berlatih bersama Pep dan pemain lainnya (…) Namun jika Anda ingin menembus City, itu tidak akan mudah.”
Anderson, penjaga gawang Inggris saat menjuarai Piala Dunia U-17, mengatakan ia yakin ia telah melangkah sejauh mungkin bersama City. Dia berumur 18 tahun.
Namun sejauh ini pihak klub dibenarkan menggunakan akademinya untuk menghasilkan pendapatan. Dari semua lulusan yang lolos, sebagian besar menunjukkan diri mereka berada di bawah standar juara Liga Inggris. Hanya Sancho, Trippier, dan Diaz yang bisa dianggap sebagai talenta yang dilepas terlalu dini di era Guardiola.
Satu pertanyaan terakhir yang tersisa: apakah ada lulusan akademi saat ini yang cukup bagus untuk ditembus? Foden adalah kandidat yang jelas berpotensi untuk membuktikan dirinya, dan akan pantas mendapatkan pujian karena tetap bertahan di Manchester ketika dia bisa mengikuti Sancho melewati pintu tersebut.
Philippe Sandler adalah nama lain yang mungkin lebih sering kita dengar karena tampaknya satu-satunya bek tengah senior City yang bersaing musim depan adalah John Stones dan Aymeric Laporte. Pemain Belanda serba bisa ini juga bisa bermain di lini tengah – dan karena itu bisa membantu menyelesaikan masalah Fernandinho.
Kandidat gelandang bertahan lainnya adalah Douglas Luiz, yang dipinjamkan ke Girona musim lalu, karena komplikasi visa yang menghalanginya untuk bekerja di Inggris. Pep adalah penggemar berat pemain Brasil berusia 21 tahun itu, dan dia mungkin sudah masuk tim utama, mengingat dokumen yang benar. Luiz dikabarkan hampir pindah ke Aston Villa, tapi di City ingin memasukkan klausul pembelian kembali dalam kesepakatan.
Tur pra-musim ke Asia juga bisa memberikan indikasi bagus mengenai pemain yang disukai Pep. Itu Berita Malam Manchester menyoroti beberapa pemain EDS yang bisa mendapatkan menit bermain selama pertandingan di Tiongkok dan Jepang, termasuk bek kanan Belanda berusia 18 tahun Jeremy Frimpong dan remaja Spanyol yang menjanjikan Nabil Touaizi.
Namun sebenarnya, jika seorang pemain dari akademi City cukup luar biasa untuk tampil reguler di tim utama, dia mungkin sudah masuk radar dunia pada saat dia berusia 18 tahun.
Sampai klub menemukan bakat yang hanya ada satu kali saja – yang berkaitan dengan peluang seperti halnya pencarian bakat dan pembinaan yang unggul – mereka akan terus menggunakan produk akademi untuk mensubsidi pembelian pemain-pemain mapan.
(Foto: David Goddard/Getty Images)