NEW YORK — Sebelum orang India melakukan latihan pukulan pada hari Senin, Francisco Lindor berdiri di samping rak pemukul di ruang istirahat pengunjung di Yankee Stadium dan melahap burger keju.
Hal ini membawa saya pada dua pemikiran:
1. Meskipun saya memesan ayam ganda untuk mangkuk burrito Chipotle saat makan siang, saya masih cukup lapar.
2. Orang India sangat baik dan sangat nyaman dengan hal itu.
Inilah bintang shortstop yang nongkrong di ruang istirahat, meletakkan burger keju dua jam sebelum lemparan pertama. Bisa jadi itu adalah iklan McDonald’s. Dia berhenti di tengah jalan untuk menandatangani bola bisbol dan berfoto dengan seorang penggemar.
Orang-orang India menunjukkan sikap acuh tak acuh yang sombong musim ini. Saat mereka menikmati puncak, mereka tidak bersikap terkejut atau terlalu bersemangat. Ketika mereka melewati lembah, mereka tidak panik.
Mungkin saya terlalu banyak membaca tentang burger keju di surga, tapi TJ Zuppe, untuk topik Dialog Berlian minggu ini, izinkan saya menanyakan ini kepada Anda: Dengan satu bulan tersisa di musim reguler, apakah orang-orang India ini lebih siap menghadapi bulan Oktober sebagai orang India hari ini satu tahun yang lalu (sebelum mereka kehilangan Carlos Carrasco dan Danny Salazar karena cedera)?
TJ: Itu pertanyaan yang bagus. Izinkan saya meletakkan potongan pizza ini agar saya dapat memberikan jawaban yang lebih baik. Maksud saya, kalau dipikir-pikir, sungguh konyol kalau kita sering harus memilih antara makan dan mengetik. Ini sungguh tidak adil.
Menurut saya Lindor telah menjadi pusat pengaruh yang menenangkan tahun ini. Bahkan ketika dia berada di tengah-tengah kemerosotan terburuk dalam karir liga besarnya, dia berada di clubhouse setiap sore sambil menyanyikan lirik Bruno Mars di lokernya di antara putaran latihan memukul di ruang istirahat. Saya terkesan dengan cara dia menangani slide itu secara mental, dan saya yakin sebagian besar dari hal itu disebabkan oleh seberapa baik dia mampu memilah-milah semuanya.
Saya pikir merupakan ide bagus untuk meletakkan loker Bradley Zimmer di sebelah Lindor. Mereka berdua menghadapi ekspektasi yang tinggi, keduanya memiliki bakat yang luar biasa dan masing-masing kemungkinan akan memainkan peran utama dalam nasib Suku selama beberapa tahun ke depan. Saya hanya ingin tahu berapa lama sebelum Zimmer merasa cukup nyaman untuk mengembalikannya ke Lindor sebanyak shortstop selama obrolan pasca pertandingan Zimmer dengan kami.
Saya pikir pengalaman pascamusim membantu semua itu. Namun menurut saya tim ini lebih bertalenta dibandingkan tahun lalu – meski ada beberapa pendapat yang berbeda. Atau apakah menurut Anda itu hanya isi kerak pizza yang berbicara?
Zack: Anda bisa mencampurkan semua yang Anda makan menjadi smoothie dan kemudian memakai salah satu helm bir itu. Ini adalah multitasking yang terbaik (atau paling malas).
Tim ini harus lebih bertalenta dibandingkan tim tahun lalu, bukan? Mereka menjaga semuanya tetap utuh selain dari peningkatan di DH (jangan mulai saya dengan “mereka melewatkan kehadiran clubhouse Mike Napoli yang menghilangkan mitos) dan musim penuh (atau semi-penuh) Michael Brantley dan Andrew Miller.
Namun, karena bagaimana musim lalu berakhir dan karena naik turunnya beberapa bulan pertama musim ini, hal itu tidak selalu terasa seperti itu.
Postseason adalah omong kosong. Sebuah tim yang mengendarai rotasi Corey Kluber, Josh Tomlin dan Trevor Bauer 9/10 hampir memenangkan Seri Dunia musim lalu. Tapi – berhati-hatilah – tim ini, jika sehat, tampak seperti ancaman yang sama besarnya untuk memenangkan panji Liga Amerika, menurut saya.
TJ: Kami setuju di sana. Oh ya, tentang bagian bisbol juga.
Jika mereka tidak lebih berbakat sebagai sebuah grup, bagaimana lagi mereka bisa mendapatkan waktu DL yang dihabiskan oleh Brantley, Miller, Kluber, Tomlin, Lonnie Chisenhall, Austin Jackson, Danny Salazar, Jason Kipnis, Santa Claus, The Easter Bunny, The Tooth Fairy telah direkam, diatasi — Oh, tunggu, benar. Beberapa di antaranya adalah karakter fantasi magis (apakah Miller yang waras masuk dalam kategori itu?).
Saya tahu cedera bukanlah hal yang unik bagi mereka, dan tidak setiap perjuangan yang mereka alami terkait dengan cedera, namun kedalaman organisasi jelas terlihat pada tahun ini. Itulah yang memenangkan pertandingan Anda di musim reguler. Dan orang-orang seperti Kluber — yang mampu memberi Anda upaya pascamusim yang luar biasa — akan membantu Anda menang di bulan Oktober.
Dalam hal ini, mereka adalah klub yang dibangun untuk menang dalam kedua skenario. Ya, mereka tidak mampu melakukan apa yang dilakukan Dodgers. Mereka belum menangkap Astros (belum), tapi tidak ada yang terlalu penting di babak playoff.
Saya tahu apa yang dikatakan statistik tentang pelanggaran tahun lalu, tetapi saya tidak bisa percaya bahwa susunan pemain yang sehat dengan kombinasi Brantley, Chisenhall, Jay Bruce dan Edwin Encarnacion tidak dapat menghasilkan hasil yang sama baiknya, jika tidak lebih baik. Haruskah tim mana pun di postseason, setidaknya di AL, merasa lebih baik dengan pengaturan mereka saat ini daripada tim India?
Zack: Mungkin tidak. Setiap tim memiliki kelemahan yang dapat diidentifikasi: Astros dapat menggunakan dorongan dalam rotasi; Red Sox dapat menggunakan beberapa perubahan dalam susunan pemain mereka dan opsi inning kedelapan yang dapat diandalkan. Tim India bukanlah tim yang sempurna, tapi apa kelemahan mereka yang paling mencolok? Konsistensi? Setiap tim berjuang dengan itu.
Sekali lagi, kita mungkin bisa membuat argumen yang sama pada tahun lalu, sebelum Carrasco dan Salazar tersingkir.
Bisbol itu aneh. Setiap hari berarti, tetapi pada saat yang sama, dalam skema besar, tidak ada satupun yang berarti. Apa yang dilakukan sebuah tim selama beberapa hari, seminggu, sebulan – tidak terlalu berpengaruh di bulan Oktober.
TJ: Di mana. Orang India memainkan bisbol terbaik mereka melawan tim playoff AL tahun ini. Memasuki hari Rabu, mereka memiliki selisih lari +128 melawan tim-tim di tempat pertama, menjelang Wild Card atau dalam 3,5 pertandingan dari tempat playoff.
Saya pikir ini mencerminkan poin awal Anda tentang sedikit kesombongan – atau dalam hal ini, kepercayaan diri yang mantap. Saya yakin ada sedikit mabuk setelah bermain di Game 7 Seri Dunia tahun lalu. Bahkan bagi kami, sulit untuk terlalu bersemangat dengan game acak pada tanggal 24 April. Mereka juga manusia.
Hal terbaik yang dapat Anda lakukan adalah mencoba mempersiapkan diri untuk sukses. Itu tidak menjamin apa pun, tetapi menambahkan Jay Bruce dan Joe Smith ke dalam daftar adalah cara yang cukup bagus untuk sedikit meningkatkan peluang mereka. Dan tim mana saja yang bisa mengirim Kluber ke gundukan setidaknya dua kali dalam seri playoff? Ya, mereka seharusnya merasa cukup nyaman dengan diri mereka sendiri.
Zack: Mereka bukan satu-satunya. Saya makan burger minggu ini dengan acar goreng di atasnya. Ambillah, Lindor.