Di satu sisi, pertandingan Falcons melawan New York Jets untuk membuka pramusim mengecewakan dalam hal hasil ofensif. Di sisi lain, Falcons masih mampu menilai pemain dalam situasi pertandingan langsung, meski mencatatkan poin nol di papan skor.
Meski skor akhir tidak terlalu penting saat pramusim, namun tetap menjadi hal yang ingin dicapai baik oleh pelatih maupun pemain. Salah satu hal yang coba dilakukan oleh pelatih kepala Falcons Dan Quinn sepanjang minggu ini adalah agar timnya mengeluarkan energi yang lebih baik melawan Kansas City Chiefs pada hari Jumat, yang seharusnya tidak menjadi masalah besar karena pameran ini diadakan di kandang sendiri. .
“Kami sangat bersemangat untuk berada di sini, di rumah, dan tampil di depan para penggemar,” kata Quinn. “Kami mendapatkan sedikit hal tersebut saat kami berlatih (di Stadion Mercedes-Benz), namun jika kami memainkan pertandingan di sana, itu juga merupakan latihan bagi kami. Dan bagi mereka untuk menjadikannya lingkungan sekeras dan liar. Kami sangat gembira melihat mereka, dan kami tidak sabar menunggu Jumat malam.”
Berikut lima hal yang harus diperhatikan dalam pertandingan pramusim kedua Atlanta melawan Kansas City.
Pemain untuk dipantau
Ini adalah waktu pramusim untuk benar-benar memperhatikan siapa yang memasuki permainan dengan unit pertama atau pemain mana yang memasuki permainan lebih awal dengan tim kedua. Terkait dengan tim utama, posisi kunci yang harus diperhatikan dalam serangan adalah sebagai bek kanan dan bek sayap. Di pembuka pramusim, Wes Schweitzer memulai, dengan akuisisi agen bebas di luar musim Brandon Fusco mengisi setelah beberapa permainan.
Apakah Fusco memulai pertandingan ini atau apakah Schweitzer tetap menjadi starter untuk pertandingan pramusim lainnya? Apakah kedua pemain merotasi dengan tim pertama, dengan asumsi grup ini memainkan dua seri melawan Chiefs? Pameran ini dan pertandingan minggu depan dalam pertandingan pramusim ketiga melawan Jacksonville akan menentukan posisi tersebut.
Sehari setelah pertandingan melawan Jets, pelatih kepala Falcons Dan Quinn menyebutkan bahwa Schweitzer “bekerja keras” dan dia “terdorong” oleh penampilan Fusco.
“Saat kita mendekati minggu ketiga, saya pikir kita akan memiliki gambaran yang lebih jelas tentang tujuan kita,” kata Quinn.
Sebagai bek sayap, Ricky Ortiz menunjukkan performa yang mengesankan melawan Jets, ditandai dengan sebuah blok yang menghancurkan pada permainan kedua dalam pertandingan tersebut. Ortiz dan rookie Luke McNitt masih bersaing untuk mendapatkan posisi awal, jadi jumlah jepretan antara keduanya akan menjadi sesuatu yang harus diperhatikan saat melawan Chiefs.
Sebagai penerima, Devin Gray dan Dontez Byrd memanfaatkan peluang mereka melawan Jets. Jadi Russell Gage akan mencoba menunjukkan apa yang bisa dia lakukan sebagai penerima luas dan sebagai petugas liputan di tim khusus.
Di lini pertahanan, beberapa pemain akan berusaha meningkatkan penampilan mereka minggu lalu. Gelandang pemula Jonathan Celestin dan Emmanuel Smith sama-sama memiliki momen yang mengesankan, bahkan Quinn mengatakan bahwa Celestin bisa mendapatkan waktu bermain tambahan minggu ini. Celestin mengambil satu-satunya karung Atlanta dalam pertandingan itu. Keamanan Tyson Graham memasuki permainan dengan tim kedua jauh lebih awal dari perkiraan banyak orang. Mendapatkan beberapa foto dengan tim kedua di awal pertandingan dapat memberi Graham kesempatan untuk menunjukkan mengapa dia layak mendapat tempat dalam daftar 53 orang.
Dan kemudian ada bek bertahan tingkat dua Damontae Kazee, yang tampil impresif pekan lalu dengan 11 tekel. Dia akan terus menunjukkan kepada para pelatih bahwa dia layak untuk melihat lapangan lebih banyak dalam paket pertahanan tertentu.
Ridley kembalinya
Quinn ditanya dua kali minggu ini tentang kemungkinan penerima pemula Calvin Ridley membalas tendangan melawan Chiefs.
“Kamu mungkin sedang menuju ke cerita yang bagus di sana,” kata Quinn sambil tersenyum. “Ya, dia mungkin akan memeriksanya.”
Ridley mendapat waktu sebagai pemain yang kembali berlatih dalam beberapa minggu terakhir. Sejauh ini posisi tersebut telah ditetapkan oleh panitia, dengan banyak pemain yang bergilir di tempat tersebut. Marvin Hall dan Justin Hardy adalah dua orang pertama yang sempat berada di sana ketika kamp dibuka. Reggie Davis juga mendapat waktu sebagai pengembalian tendangan. Ridley menawarkan banyak kecepatan dan dijamin mendapat tempat di daftar 53 orang. Sementara beberapa orang mungkin khawatir tentang risiko terhadap kesehatan Ridley, Falcons kemungkinan besar ingin mempertimbangkan semua opsi yang layak untuk posisi tersebut, terutama mengingat Julio Jones adalah pemain no. 1 target serangan adalah.
Koordinator tim khusus Keith Armstrong memberikan pendapatnya yang luar biasa (atau mungkin tidak sebenarnya) tentang membuat Ridley tersedia sebagai pemain yang kembali.
“Selalu ada daftar keinginan,” kata Armstrong. “Tim impian saya adalah Calvin dan (Jones) di sana. Potong saja.”
Bryant penendang tempat
Quinn mengatakan itu akan menjadi keputusan waktu permainan apakah penentu tempat Matt Bryant (cedera yang dirahasiakan) bersaing melawan Chiefs. Apa pun cederanya, Falcons tidak ingin mengambil risiko mengambil salah satu penendang terbaik NFL untuk bagian mana pun di musim reguler. Pihak franchise telah menyatakan bahwa Bryant tidak mengalami cedera serius.
Dia bisa menendang selama latihan pada hari Rabu, pertama kalinya dia bisa melakukannya sejak Falcons mengumumkan cederanya di awal kamp pelatihan.
“Mari kita lihat bagaimana perasaannya (Kamis), dan kemudian pada hari pertandingan ada beberapa opsi yang bisa kami ambil,” kata Quinn. “Kami bisa melakukannya sebagai pemanasan; terkadang kami melakukannya dengan beberapa orang untuk mengatakan mari kita ambil sebagian, sebagai bagian dari kembali bermain. Di lain waktu kami menahannya. Dia mempunyai pedoman yang cukup ketat dalam cara dia menendang, jadi saya akan mengandalkan dia karena dia memercayai persiapannya dan saya juga.”
Jika Bryant tidak bisa bermain, rookie David Marvin akan mendapat kesempatan lain untuk melakukan tendangan. Marvin hanya mencoba satu kali melakukan field goal melawan Jets, tapi itu terjadi ketika permainan mereda dan unit tim khusus Falcons bergegas turun ke lapangan dengan waktu yang habis. Akibatnya, operasi tersebut tidak berjalan terlalu lancar, dan upaya Marvin dari jarak 42 yard gagal.
Kecepatan vs kecepatan
Sebenarnya ada beberapa pertarungan menarik yang harus disaksikan antara tim utama Falcons dan Chiefs. Atlanta bangga membangun pertahanan yang cepat, dan Chiefs memiliki kecepatan dalam menyerang. Tyreek Hill berbaris lebar dan masuk ke dalam slot, jadi harus menarik banyak bek bertahan yang melindunginya. Bagi Desmond Trufant, Robert Alford dan Brian Poole, ini seharusnya menjadi peluang penyesuaian yang baik dalam waktu terbatas mereka berada di lapangan melawannya. Quarterback Kareem Hunt juga memiliki ledakan besar dan harus menjadi tantangan yang baik bagi tujuh pemain depan Falcons. Travis Kelce yang ketat juga memiliki kecepatan yang bagus.
“Dalam banyak kasus, hal ini harus dilakukan dengan kecepatan demi kecepatan,” kata Quinn. “Mereka mempunyai beberapa pemain yang benar-benar bisa terbang, dan kami juga memilikinya. Bisa dikatakan, ini harus menjadi jalur cepat menuju permainan.”
Di sisi lain, Chiefs mengambil kesempatan di akhir NFL Draft 2018 pada bek bertahan Tremon Smith, yang tampaknya menjadi pemain tercepat kedua dalam daftar di belakang Hill. Meskipun dia tidak diharapkan untuk bermain dengan pertahanan tim utama, Smith harus memberikan pertarungan kecepatan yang baik dengan beberapa penerima Atlanta yang lebih cepat — yaitu Ridley, Hall dan Davis.
“Mereka juga melatih beberapa pemain baru secara bertahan dari draft di sisi bertahan, dan mereka telah menambahkan beberapa kecepatan, jadi kami memiliki beberapa pemain yang bisa menyerang seperti mereka,” kata Quinn. “Saya pikir Anda akan melihat banyak penampilan cepat di kedua sisi penguasaan bola.”
Perbaikan pertama
Melawan Jets, Falcons tidak mampu mencetak gol pertama hingga tersisa 18 detik untuk bermain di babak pertama. Dan konversi itu terjadi pada penyelesaian 10 yard dari Matt Schaub ke Eric Saubert.
Memang itu hanya pertandingan pramusim, tapi mereka tetaplah para pemain dan pelatih sepak bola profesional yang bangga dengan apa yang mereka lakukan. Meskipun pramusim sebagian besar untuk evaluasi, mereka pasti ingin menjalankan permainan dan mencetak poin.
“Kami memahami ada badan-badan berbeda yang masuk dan keluar dari barisan dan orang-orang berbeda bermain dengan orang-orang yang berbeda,” kata koordinator ofensif Steve Sarkisian. “Pada akhirnya kita semua mempunyai tanggung jawab untuk melakukan pekerjaan kita dan memainkan sepak bola yang efektif.”
(Foto teratas Dan Quinn oleh Dale Zanine-USA TODAY Sports)