USL memulai musim kesembilannya akhir pekan lalu dengan tampilan yang benar-benar baru. FC Cincinnati pergi, liga terpecah menjadi Championship dan League One, dan tujuh tim ekspansi bergabung dengan divisi kedua.
Ketika sebuah liga memiliki 36 tim, sulit untuk melacak setiap pemain terkenal dan alur cerita yang harus diikuti. Berikut adalah dua puluh pemain dengan keunggulan MLS yang harus diperhatikan oleh para penggemar. Demi menyoroti wajah-wajah baru, kami akan melewatkan duo pinjaman Nashville Cameron Lancaster dan Daniel Ríos, pemain yang berada di antara tim MLS dan afiliasi mereka seperti Jonathan Campbell dan Efraín Álvarez, atau lebih dari 30 veteran seperti Kenardo Forbes dan Thomas Enevoldsen.
(Umur per 14 Maret 2019 dalam tanda kurung)
Modern No.6s
Setelah awal sukses Mark-Anthony Kaye di MLS musim lalu, tim akan lebih tertarik untuk mengeksplorasi divisi dua untuk gelandang bertahan muda. Minnesota United siap melakukan permainan serupa Brian Anunga (22). Pemain Kamerun ini sedang menjalani musim USL kelimanya, setelah mendapatkan Best XI tahun lalu menyusul kampanye yang kuat bersama Charleston Battery. Dia menjalani uji coba diperpanjang dengan Loons pramusim ini, tetapi akhirnya kembali ke Carolina Selatan. Anunga memang memiliki kartu hijau, membuatnya menjadi pemain domestik untuk keperluan roster MLS.
Bintang terobosan lainnya di musim 2018 adalah Nashville SC Bolu Akinyode (24). Pemain Nigeria ini memulai karirnya di akademi Red Bulls sebelum bermain selama empat tahun di Seton Hall University. Dia bermain untuk empat tim USL berbeda selama empat musim terakhir, tetapi akhirnya bertahan untuk kedua kalinya di Tennessee. Dengan tinggi 6 kaki 2 inci, Akinyode menawarkan kemampuan mengesankan dalam menguasai bola dan kehadirannya yang menenangkan di lini tengah. Dia juga mencetak gol penting untuk membantu Nashville meraih tempat playoff di menit terakhir musim reguler.
Hanya banger 💥
Betapa manisnya @_Boluakinyodes menit ke-90 menyerang @fccincinnati? #WaybackRabu pic.twitter.com/uS1uoXAaCy
— Nashville SC (@NashvilleSC) 12 Desember 2018
Terakhir, Atlanta United berharap menemukan permata tersembunyi di SuperDraft tahun ini. Anderson Asiedu (22) bercanda bahwa juara Piala MLS itu “menyelamatkan yang terbaik untuk yang terakhir” ketika ia menduduki peringkat ke-23 secara keseluruhan pada bulan Januari. Bermain di UCLA, pemain Ghana setinggi 5 kaki 6 inci ini adalah dinamo di perguruan tinggi. Dia adalah pemain dua arah yang cakap dengan kesadaran bertahan yang tajam. Seperti kebanyakan profesional muda, yang terpenting adalah mendapatkan repetisi dan menyempurnakan permainannya. Ini mungkin tidak memiliki tim semewah Atlanta, tetapi Asiedu memiliki keunggulan MLS yang serius.
Pembangun saham
Divisi bawah AS telah lama menawarkan kesempatan bagi pemain yang tidak menonjol setelah lulus dari perguruan tinggi atau akademi untuk mengajukan kesempatan untuk tampil lagi. Tidak ada pemain yang lebih lapar untuk membuktikan bahwa performa kombinasi mereka hanyalah sebuah kebetulan Brad Dunwell (22). Diproyeksikan sebagai pilihan putaran pertama oleh banyak orang, mantan bintang Wake Forest ini memulai 91 pertandingan di perguruan tinggi. Namun, hasil yang buruk pada tes mobilitas di gabungan tersebut menjatuhkannya sampai ke Houston pada pilihan ke-56. Setahun penuh cita rasa di Rio Grande Valley seharusnya memberinya kesempatan untuk menunjukkan kemampuannya dalam aksi game nyata.
Keduanya Joe Greenspan (26) dan Josh Boy (24) mendapat peringkat tinggi di kelas SuperDraft masing-masing. Meskipun masing-masing memiliki pendekatan yang sangat berbeda dalam bermain bek tengah (Greenspan memiliki tinggi 6 kaki 6 kaki; Yaro memiliki tinggi 5 kaki 11 kaki), kedua pemain tersebut terhambat oleh cedera di awal karir MLS mereka. Greenspan mendapatkan USL Best XI tahun lalu bersama Pittsburgh setelah gegar otak dan masalah kaki membuatnya terlempar dari Colorado dan Minnesota. Yaro hanya membuat 23 penampilan bersama Philadelphia setelah mereka memilihnya di posisi kedua secara keseluruhan pada tahun 2015, dan melewatkan paruh tahun 2017 karena cedera bahu. Aaron Long, Brent Kallman dan Forrest Lasso mengubah musim divisi dua yang kuat menjadi kesepakatan MLS. Jika Greenspan dan Yaro bisa tampil mengesankan dan menjauh dari meja pelatih, mereka bisa menemukan jalan kembali ke MLS.
Galaxy telah memberikan debut ajaib Álvarez dan Ethan Zubak di MLS dalam beberapa minggu terakhir, sehingga mudah untuk mengabaikan betapa buruknya franchise ini dalam membawa pemain muda dalam beberapa tahun terakhir. Salah satu pemain yang tidak pernah mendapat banyak perhatian di LA adalah Raul Mendiola (24). Gelandang serang ini meninggalkan organisasi Galaxy tahun lalu dan mencetak 10 gol di musim pertama Las Vegas Lights. Dia pindah ke US-95 ke Reno musim dingin ini, berharap untuk belajar dari mantan pemenang Piala MLS yang menjadi manajer Ian Russell. Dia tentu saja memiliki kemampuan untuk menjadi pemain nomor satu yang mengubah permainan. 10, mampu menyelesaikan peluang seperti halnya dia menciptakannya.
Buatan sendiri
Sejak bermitra dengan MLS pada tahun 2013, USL telah menjadi arena bermain untuk membina generasi pemain berikutnya. Setelah melihat kesuksesan pemain lokal seperti Alphonso Davies dan Tyler Adams, wajar jika dikatakan semakin banyak klub yang mengincar produk akademi MLS.
Seattle telah mengganti nama afiliasinya menjadi Tacoma Defiance, tapi itu tidak berarti mereka mengabaikan perkembangan generasi muda. Josh Perhatian (17) melakukan debut USL Agustus lalu dan menunjukkan cukup banyak penampilan dalam dua penampilannya untuk mendapatkan kontrak pro musim dingin ini. Gelandang itu dinilai oleh Will Parchman sebagai prospek utama Sounders, dan sudah menjadi bagian dari organisasi pemuda internasional AS. Jangan kaget jika dia terus meningkat pesat dalam debut MLS musim ini.
Tetap menjadi pusat, Sporting Kansas City telah melihat hasil positif dalam beberapa musim terakhir melalui Gianluca Busio dan Wan Kuzain. Jangan tidur lebih lama lagi Felipe Hernandez (20), yang mencetak tiga gol dan empat assist sebagai starter reguler untuk Swope Park Rangers musim lalu. Setelah mewakili AS di level U19, ia adalah gelandang box-to-box sejati yang telah memiliki lebih dari 4.000 menit pengalaman USL. Konsistensi adalah kunci bagi pusat kesehatan kelahiran Kolombia ini, dan ia dapat menjadi bagian penting dari kerangka kerja SKC di tahun-tahun mendatang.
Dengan Adams dan Matt Miazga menaklukkan Red Bulls di luar negeri, dia adalah salah satu dari beberapa pemain muda yang ingin terus meningkatkan standarnya. Menjadi milikku (18). Gelandang serang ini mencetak gol dalam penampilan pertamanya (dan sejauh ini satu-satunya) di MLS pada bulan Maret lalu, bermain dengan kreativitas dan semangat terlepas dari levelnya. Setelah membuat 14 penampilan bersama RB2 tahun lalu, ia mungkin siap bermain penuh pada tahun 2019. Apakah ia akan mendapatkan menit bermain yang signifikan di MLS atau tidak, kemungkinan besar akan bergantung pada rencana tim untuk Kaku musim panas ini.
Hanya sedikit pemain dalam sejarah MLS yang memiliki bayangan lebih panjang daripada Nick Rimando (secara metaforis), tetapi dia akhirnya tampak siap untuk gantung sarung tangan. setelah musim ini. Raja sejati David Ochoa (18) bisa memiliki umur panjang yang sama setelah dia berhasil mencapai grafik kedalaman bersama klub. Dengan tinggi 6 kaki 2 inci, ia berlatih bersama Manchester United musim panas lalu dan telah mewakili AS di hampir semua level pemuda. Dia akan menjadi penjaga gawang utama Real Monarchs pada tahun 2019.
Beberapa penyelamatan besar selama akhir pekan dari David Ochoa, penjaga gawang berusia 18 tahun yang melakukan debut profesionalnya untuk Real Monarchs dan akan berjuang untuk mendapatkan tempat di skuad Piala Dunia U20 AS. pic.twitter.com/PiKcLSMZem
— Lecet (@zlebmada) 11 Maret 2019
Mungkin yang paling banyak dibicarakan tentang potensi pemain lokal musim dingin ini adalah pemain yang melewatkan kesepakatan MLS sama sekali. Setelah menolak tawaran dari Chicago Fire, Andrew Gutman (22) menandatangani untuk Celtic. Pinjaman awalnya ke Nashville ditangguhkan oleh MLS (baca lebih lanjut tentang kegagalan ini di sini), tetapi dia seharusnya memiliki rekor yang jelas setelah beberapa menit dipinjamkan ke Charlotte Independence. Dinilai sebagai pemain perguruan tinggi terbaik musim lalu, tahun yang sukses akan sangat membantu dalam meningkatkan sahamnya di raksasa Skotlandia.
Meski bukan pemain MLS lokal, Joshua Penn (18) melakukan debut bersama Indy Eleven setelah bermain di akademi Sockers FC. Meski terdaftar sebagai penyerang di situs USL, debutnya terjadi akhir pekan lalu sebagai bek sayap kiri, dimulai saat melawan Saint Louis FC. Dia sangat tajam dalam menguasai bola, tidak hanya dibandingkan dengan usianya. Anda harus segera menonton pertandingan Indy untuk menangkapnya—dia akan berangkat pada pertengahan musim untuk bergabung dengan Universitas Indiana. Dengan asumsi dia terus meningkatkan kemampuannya, dia bisa menjadi pilihan SuperDraft putaran pertama di masa depan.
Internasional
Ada banyak pemain menjanjikan dengan pengalaman di luar negeri pada USL tahun ini. Pemain Terbaik Divisi II NCAA 2017, Thomas Vancaeyezeele (24) pertama kali datang melalui akademi Caen di Perancis. Setelah tidak direkrut pada tahun 2018, ia menandatangani kontrak dengan Pittsburgh Riverhounds dan langsung menjadi starter sebagai gelandang bertahan di depan pertahanan kokoh Bob Lilley. Mampu memainkan peran lini tengah apa pun, dia adalah pemain dua arah sejati dengan motor yang tak kenal lelah.
“Thomas menjalani tahun pertama yang hebat di klub.”
Thomas Vancaeyezeele akan kembali @RiverhoundsSC pada tahun 2019!
Lebih lanjut → https://t.co/Q5a5gBioWm pic.twitter.com/O9vQMsjniH
— USL Kejuaraan (@USLchampionship) 7 Desember 2018
Sering bingung dengan namanya yang menyinggung, Dominikus Oduro (24) adalah tipe pemain yang sangat berbeda dari pemain sayap menyerang MLS. Mantan pemain akademi Manchester City itu mencatatkan 13 penampilan dengan status pinjaman di klub Superliga Denmark AGF sebelum mengikuti MLS SuperDraft 2017. Dia tidak menandatangani kontrak dan berakhir di PDL hanya dua tahun setelah meninggalkan Etihad. Dia menghabiskan tahun 2018 dengan Tampa Bay Rowdies dan direkrut sebagai no. 6 dan diputar kembali. Dia dengan cepat menjadi pemain terpenting tim – bukan prestasi kecil mengingat dia berbagi ruang ganti dengan pahlawan rakyat NYCFC, Kwadwo Poku.
Marios Lomis (24) meninggalkan Belanda pada tahun 2017 untuk kuliah di Creighton University. Karir kuliahnya menjadi singkat ketika North Carolina FC datang menelepon. Lomis adalah penyerang yang tepat sasaran, mampu memenangkan sundulan dan menahan pemain bertahan seiring berkembangnya serangan. Dia mencetak lima gol sebagai pemain cadangan tahun lalu dan tampaknya telah menemukan pijakannya di musim keduanya. Dia memulai pertandingan pembuka untuk pelatih baru Dave Sarachan dan mencetak gol pertama tim pada tahun 2019 untuk menutup laju mengesankan dari juara bertahan dua kali Louisville City.
Kabar buruk bagi juara rugby…
Marios Lomis mencetak gol untuk memberi @NorthCarolinaFC memimpin di babak pertama melawan @loucityfc. pic.twitter.com/rhlect44EQ
— John Arlia (@johnarlia) 9 Maret 2019
San Antonio FC menjadi berita utama ketika mereka mengontrak Leo Torres sebagai pemain USL termuda (15). Namun penandatanganan bulan Januari Cristian Parano (19) dapat membayar dividen lebih cepat. Gelandang kreatif ini bergabung dengan akademi Boca Juniors pada usia 11 tahun dan beralih ke tim River Plate ketika ia berusia 15 tahun. Dia akhirnya melakukan debut profesionalnya tahun lalu bersama San Martin, tetapi memutuskan untuk pergi ke San Antonio untuk uji coba musim dingin ini. Dia menarik perhatian dengan kemampuannya dalam menguasai bola. Jika ia berhasil masuk ke divisi kedua, maka ia akan mendapatkan banyak talenta baru: prospek muda dan mentah dari akademi-akademi global ternama yang sedang mencari kesempatan untuk meraih peluang besar.
(Foto oleh Dale Zanine/USA TODAY Sports)