Anda mungkin sedikit tersenyum ketika mendengar Warriors membatalkan latihan mereka pada hari Selasa setelah berpesta pora di perayaan ulang tahun Steph Curry yang ke-30 malam sebelumnya. Cerita yang lucu. Tidak ada yang akan menuduh tim ini terlalu ketat.
Hal ini tidak hanya menunjukkan bahwa mereka tahu cara untuk bersenang-senang, namun juga bahwa mereka cukup jujur untuk tidak menyangkal bahwa mereka mungkin, bisa dikatakan, berlebihan dari waktu ke waktu, sama seperti kita semua. Tidak ada olahraga? Tidak ada kerusakan.
Tidak hanya itu, mudah untuk menyatakan bahwa melewatkan olahraga masuk akal karena alasan lain. Pada tahap musim ini, istirahat sama pentingnya dengan sesi latihan apa pun. Ditambah lagi, mereka sudah cukup kacau, dengan Curry, Draymond Green, David West dan Patrick McCaw semuanya menghadapi rasa sakit dan nyeri — dan itu terjadi sebelum berita hari Rabu tentang patah ibu jari Klay Thompson – jadi mengumpulkan cukup banyak anggota untuk latihan yang layak sekalipun akan menjadi sebuah tantangan. Dan Steve Kerr telah menunjukkan perasaan yang hampir tidak pernah salah mengenai apa yang dibutuhkan timnya, baik secara fisik maupun psikologis, pada waktu tertentu, jadi jika dia memutuskan bahwa menghentikan latihan adalah langkah yang tepat, siapa yang akan membantahnya?
Selain itu, secara umum, pentingnya satu latihan sangatlah minimal. Jika Warriors tidak memenangkan kejuaraan, jika mereka gagal pada bulan Mei atau Juni, itu bukan karena suatu hari di bulan Maret mereka memutuskan untuk tidur.
Dan lagi…
Bukankah ini saatnya Warriors mulai mengunci diri, menggoyahkan keadaan, dan mulai mengembalikan fokus serta level permainan yang mereka perlukan di babak playoff? Bukankah Thompson baru saja mengatakan dua minggu yang lalu bahwa tujuan mereka adalah tidak terkalahkan dalam 20 pertandingan terakhir musim ini?
Membatalkan olahraga untuk memulihkan diri setelah larut malam tidak sesuai dengan pemikiran tersebut. Memang benar, cedera yang dialami telah mempengaruhi banyak hal, namun pola pikir Warriors tampaknya belum bisa diterapkan. Melewatkan latihan tidaklah penting kecuali apa yang dilambangkannya — bahwa masih perlu untuk percaya bahwa Warriors akan segera melakukannya ketika saatnya tiba, karena sejauh ini mereka belum bersedia melakukan itu, dan sekarang , dengan Curry dan Thompson di rak untuk sementara waktu, mereka tidak akan bisa melakukannya.
Sejarah menunjukkan bahwa beberapa tim dengan rentetan kejuaraan dan final serupa di masa lalu tidak pernah mampu menemukan perlengkapan ekstra tersebut. Setelah tiga perjalanan berturut-turut ke Final, Warriors berada di Tahun 4 yang ditakuti, yang sering kali menjadi tahun di mana dinasti-dinasti yang sedang berkembang setidaknya mulai menunjukkan retakan, atau bahkan kehancuran total.
Michael Jordan/Phil Jackson Bulls memenangkan tiga kejuaraan berturut-turut sebelum Jordan ingin tantangan baru dan pensiun sementara dari bisbol selama satu setengah musim. Pada musim penuh pertamanya, Chicago kembali memulai tiga kali sapuan, yang berakhir ketika ketegangan dalam organisasi mendorong Jordan dan Jackson untuk meninggalkan klub sebelum menetap di posisi No. 1. 4 bisa berlari.
Lakers memenangkan tiga gelar berturut-turut dari 1999-02, tetapi pada tahun keempat, Kobe Bryant dan Shaquille O’Neal bertarung secara terbuka dan mereka tidak bisa melewati final konferensi. Ketika mereka kalah dari Pistons yang sangat diunggulkan di Final pada tahun berikutnya dalam lima pertandingan, Shaq ditukar ke Miami dan iterasi Lakers mencapai tanggal kedaluwarsanya. Pau Gasol tiba enam tahun kemudian dan rentetan tiga penampilan Final berturut-turut, dengan dua kejuaraan, dimulai. Tapi sekali lagi, tidak akan ada perjalanan keempat bagi Lakers ke Final.
Perjalanan keempat mendaki gunung itu terbukti menjadi yang tersulit, seperti yang diketahui oleh para Warriors. Sangat mudah untuk mengabaikan periode musim reguler ketika periode tersebut tampaknya dapat dimengerti, bahkan cerdas. Namun menjelang babak playoff, hal itu terlihat lebih berbahaya karena, jika Anda belum menyadarinya, Houston Rockets tidak main-main. Mereka unggul dua pertandingan atas Warriors di kolom kekalahan dalam perebutan posisi no. Unggulan 1 di babak playoff, dan dengan 19 kemenangan dalam 20 pertandingan terakhir mereka, mereka mungkin tidak akan melepaskan keunggulan itu kecuali Warriors berusaha keras dalam 16 pertandingan terakhir musim ini.
Karena kemungkinan besar mereka tidak akan melakukannya, terutama dengan Curry yang absen setidaknya seminggu lagi karena cedera pergelangan kaki, Rockets harus memiliki keunggulan sebagai tuan rumah jika mereka bertemu di final Wilayah Barat, seperti yang diharapkan. . Seperti yang dicatat oleh Bill Simmons di retweet Atletikkata Anthony Slater tentang latihan yang terlewat, “Warriors melakukan segalanya tetapi sebenarnya mengatakan kepada Houston, ‘Nikmati unggulan pertama, kami tahu kami bisa memenangkan Game 7 di rumah Anda.’
Mungkin mereka bisa, tapi ini adalah jalan yang berisiko untuk meraih gelar juara. Jika bukan karena rekor kejuaraan Warriors, Rockets akan menjadi favorit untuk memenangkan semuanya. Houston lebih baik daripada Warriors dalam mencetak gol, rebound, turnover, dan mencapai garis lemparan bebas, semuanya penting untuk pertandingan playoff, dan mereka memiliki rekor 35-2 ketika James Harden, Chris Paul dan Clint Capela semuanya masuk dalam lineup.
Tentu saja ada banyak waktu bagi Warriors untuk memperbaiki diri, dan pengalaman serta karakter playoff mereka tidak boleh dianggap remeh. Namun antara cedera dan kesulitan mempertahankan api kejuaraan di tahun keempat perlombaan semacam ini, mungkin ini saatnya untuk berhenti berasumsi semuanya akan berjalan baik di postseason. Warriors dapat menyamai atau bahkan melampaui tingkat bakat tim mana pun, termasuk Houston. Namun dengan beberapa gelar yang sudah ada di dalam perut mereka, apakah mereka masih bisa mengimbangi rasa lapar mereka?
(Foto teratas: Noah Graham/NBAE melalui Getty Images)