The Fire telah menambahkan satu lagi serangan pada gelandang Argentina Nicolás Gaitán.
Pemain berusia 31 tahun itu diakuisisi dengan status bebas transfer dari Dalian Yifang di Liga Super Tiongkok, tetapi Fire harus membayar $50.000 dalam bentuk Uang Alokasi Umum kepada Seattle Sounders karena mereka memegang hak kepanduannya. Dalian Yifang harus mengambil langkah untuk mencapai kepatuhan daftar pemain dan penambahan baru baru-baru ini pada dasarnya memaksa Gaitán keluar dari tim melalui dugaan pembelian kontrak, yang pada gilirannya membuatnya tersedia untuk MLS.
Uang hibah yang diarahkan secara diskresi — perangkat daftar yang memungkinkan Api menambahkan Przemyslaw Frankowski musim dingin ini — digunakan lagi bersama dengan uang hibah yang diarahkan untuk menambahkannya ke daftar. Setelah visa P-1 dan Sertifikat Transfer Internasionalnya sudah lengkap, dia akan memenuhi syarat untuk seleksi, tetapi satu langkah lagi harus dilakukan untuk mendapatkan tempat internasional sebelum dia bisa bermain di MLS. Kesepakatan atau pinjaman terpisah mungkin tidak diperlukan jika salah satu pemain internasional yang ada dalam daftar menerima kartu hijau dalam waktu dekat.
The Fire saat ini berada pada batasnya dengan sembilan pemain internasional, tidak termasuk pemain pinjaman Elliot Collier dan Raheem Edwards.
Gaitán tidak akan tersedia untuk pertandingan kandang hari Sabtu melawan Seattle, namun tim tersebut tidak akan memainkan pertandingan liga lainnya hingga tanggal 30 Maret, yang berpotensi memberinya waktu untuk berlatih dengan rekan satu tim baru sementara dokumen diproses.
Dia gagal menghasilkan angka besar dalam beberapa musim terakhir bersama Atletico Madrid dan Dalian Yifang, namun penampilan Gaitán bersama Boca Juniors di Argentina dan Benfica di Portugal membuatnya mendapatkan transfer senilai $30 juta lebih ke Spanyol yang dilaporkan pada tahun 2016. Dalam enam musim di Benfica, ia menjadi bagian dari tim yang memenangkan tiga gelar Liga Primeira, lima Piala Liga Portugal, dan satu trofi Taça de Portugal.
Gaitán menandatangani kontrak dengan Fire sepanjang musim 2019 dengan opsi klub untuk tahun 2020. Jika opsi tahun 2020 itu diterapkan, dia akan menjadi Pemain yang Ditunjuk musim depan.
Dia harus bisa mengambil peran penting dengan Fire sebagai “10” atau sebagai opsi yang dapat dipertukarkan di luar dengan Aleksandar Katai, Frankowski dan CJ Sapong. Bagaimana pelatih Veljko Paunovic memilih untuk menurunkannya seharusnya menjadi perkembangan yang menarik, karena sebagian besar tim terjebak dengan basis mereka 4-2-3-1 melalui dua pertandingan pertama musim ini.
Karena Frankowski dipanggil oleh Polandia untuk kualifikasi Euro UEFA mendatang, dia kemungkinan akan tetap berada dalam radar mereka. Djordje Mihailovic juga bisa mendapatkan kesempatan lain untuk masuk skuad Piala Emas Amerika Serikat musim panas ini. Di mana dia bermain dan siapa yang segera dia gantikan di starting XI mungkin tidak terlalu signifikan karena fakta bahwa Veljko Paunovic sekarang memiliki beberapa pilihan kualitas yang bisa dia gunakan dalam serangan, bahkan mungkin selama absen internasional.
Mengingat kesulitan yang dihadapi Fire di posisi bek sayap, dan khususnya di sayap kiri, perubahan ke formasi 3-5-2 mungkin tidak sepenuhnya mustahil jika manajer umum Nelson Rodriguez tidak bisa mendapatkan bantuan lebih defensif sebelum jendela transfer ditutup. Mungkin. Dengan memindahkan Bastian Schweinsteiger ke lini belakang bersama Johan Kappelhof dan Marcelo, Paunovic berpotensi memiliki serangan dahsyat dengan Dax McCarty, Mihailovic, Frankowski, Katai, Gaitán dan Nemanja Nikolic dengan CJ Sapong sebagai pemain pengganti di berbagai tempat.
Masih harus dilihat apakah tim tersebut akan jauh lebih baik dalam bertahan dibandingkan tim yang diperkuat oleh Jorge Corrales atau Nicolas Hasler bersama Diego Campos di bek kanan, namun potensinya tetap ada untuk beberapa momen yang menghibur.
“Nicolás adalah pemain yang dapat menggoyahkan pertahanan mana pun di liga ini,” kata Paunovic melalui siaran pers. “Dia punya bakat luar biasa dan masih berada di puncak performanya.”
Dalam hal penguatan pertahanan, Fire tidak lagi melakukan pembicaraan dengan bek tengah Swedia Joakim Nilsson, tetapi Fire juga terus mencari opsi lain di bek tengah dan sisi luar. The Fire telah mempertimbangkan untuk menambahkan bek Ipswich Town, Luke Chambers, tetapi dia tampaknya tidak menjadi pilihan pertama pada tahap ini.
(Foto teratas: VCG melalui Getty Images)