Lebih dari sekadar kekuatan bintang muda dan pemula yang memikat penyerang veteran Patrick Marleau menjauh dari San Jose setelah 19 musim NHL.
Dia tahu Maple Leafs memiliki sesuatu yang lain untuk ditawarkan selain kesepakatan baru yang menguntungkan.
“Saya tahu Toronto berada di ujung tombak dengan departemen ilmu olahraga mereka dan apa yang mereka lakukan untuk para pemain mereka,” kata Marleau kepada TSN 1050 awal bulan ini. “Mereka di atas itu. Mereka berada di atas nutrisi. Mereka berada di atas mendorong pemain ketika mereka perlu didorong. Saya pikir itu akan menguntungkan saya.”
Marleau akan berusia 38 tahun ketika dia melapor ke kamp pelatihan pada bulan September. Dia mencetak 27 gol musim lalu, angka yang akan menempatkannya di urutan keempat di Leafs musim lalu di belakang Auston Matthews (40), Nazem Kadri (32) dan James van Riemsdyk (29). Dia juga menghabiskan hampir dua dekade di kota di mana inovasi teknologi mendorong perekonomian, jadi tidak mengherankan jika mendengar bahwa beberapa kerja keras dan efisiensi Silicon Valley telah menyapu kesadaran Marleau.
Sebagai pemain yang kompetitif, dia mencari keunggulan untuk terus berproduksi di level tinggi.
“Saya dan (Marleau) memiliki pendekatan serupa di mana kami selalu mencari cara baru untuk tampil lebih baik dan tetap sehat serta tampil dengan kemampuan terbaik kami,” kata Dominic Moore, veteran Leafs baru lainnya. “Saya menyadarinya, dan ketika saya bertemu dengan grup di sana (Toronto) untuk mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang apa yang mereka lakukan, itu pasti bagian dari itu.”
Moore menandatangani kontrak satu tahun senilai $1 juta dengan Leafs pada 1 Juli. Seperti Marleau, dia akan menjadi salah satu pemain tertua di NHL musim depan saat dia berusia 37 tahun minggu ini.
The Leafs juga menandatangani negarawan tua lainnya di blueline dalam agen bebas di pemain bertahan berusia 36 tahun Ron Hainsey, memberinya kontrak dua tahun senilai $ 6 juta. Ketiganya merupakan pembalikan dramatis dari pendekatan “go young” yang diikuti Leafs musim lalu, ketika mereka memasuki kamp sebagai tim termuda di NHL.
Marleau, sementara itu, akan berusia 40 tahun saat kontrak tiga tahunnya berakhir, dan tidak ada yang tahu apakah dia akan dapat tampil di level yang sama di Tahun 3 seperti yang dia lakukan musim mendatang ini.
Dengan usia rata-rata tim yang cenderung meningkat menjadi lebih dari 27 – lompatan hampir dua tahun – satu hal yang pasti: Departemen ilmu olahraga Leafs akan lebih berharga musim ini daripada sebelumnya.
Divisi tersebut dibentuk pada Juni 2015 ketika Leafs dr. Menyewa Jeremy Bettle, yang memiliki gelar PhD dalam kinerja manusia, jauh dari Brooklyn Nets NBA. Dalam dua musim dia dan staf ilmu olahraganya menjadi bagian dari organisasi, hal itu tampaknya berdampak dalam membatasi jumlah pertandingan yang kalah karena cedera.
Pada bulan Desember musim 2015-16, misalnya, Joffrey Lupul ditarik dari latihan ketika departemen melihat adanya masalah yang berkembang.
“Ini adalah pertama kalinya dalam karir saya seseorang mendatangi saya dan berkata ‘Kami pikir Anda harus keluar dari es.’ Biasanya Anda bermain sampai cedera itu terjadi, ”kata Lupul saat itu.
Bettle juga memperkenalkan pelacakan teknologi Catapult Sports ke Leafs. Sistem melacak beban mekanis skater saat mereka berada di atas es. Jika ada penyimpangan dalam performa pemain, teknologi pelacakan GPS akan mengidentifikasinya dan mengurangi kemungkinan cedera jaringan lunak yang dapat berkembang menjadi masalah serius di kemudian hari. Ini membantu mendiagnosis Lupul.
Pergeseran pemikiran berarti Leafs mengadopsi filosofi yang berbeda. Ada perubahan besar manajemen musim itu, termasuk Mike Babcock masuk sebagai pelatih di Toronto. Seiring dengan standar latihannya sendiri, dia menerapkan beberapa informasi dari staf ilmu olahraga untuk memberi pemain lebih banyak hari istirahat. Veteran atau pemain yang menderita penyakit dalam ukuran berapa pun akan menyelesaikan latihan dengan tujuan mendapatkan performa yang lebih optimal pada hari pertandingan.
Musim lalu, Leafs berubah dari tim yang finis terakhir di klasemen menjadi tim yang lolos ke babak playoff untuk pertama kalinya dalam empat musim. Sementara sebagian besar pujian diberikan kepada para rookie yang melampaui ekspektasi dan penjaga gawang yang andal dari Frederik Andersen, Toronto juga kalah dalam salah satu permainan pemain terendah karena total cedera di liga:
Jika Anda mengecualikan pemain yang tidak memainkan satu pertandingan pun pada 2016-17 (pemain bertahan Stephane Robidas, pemain depan Lupul dan Nathan Horton), Toronto hanya kalah 133 pertandingan karena cedera. Angka itu adalah yang terbaik ketujuh di NHL musim lalu.
Seperti yang Anda lihat dari bagan di atas, delapan tim dengan pertandingan paling sedikit kalah karena cedera maju ke postseason.
The Leafs bahkan lebih sehat dibandingkan dengan berapa banyak total gaji pemain yang hilang:
The Leafs memiliki tingkat pemain cedera (CHIP) terendah kedua di NHL musim lalu. Enam tim teratas (dari kanan ke kiri) lolos ke babak playoff, sedangkan Tampa Bay Lightning, tim yang menurut banyak orang ditakdirkan untuk postseason, tidak lolos dengan banyak pemain kunci yang cedera sepanjang musim.
Pada 2015, Golden State Warriors mengadopsi perubahan filosofi yang mengakibatkan mereka kehilangan menit paling sedikit karena cedera di NBA. Mereka memenangkan gelar tahun itu atas LeBron James dan Cleveland Cavaliers. Pendekatan mereka membantu memacu perubahan menjadi lebih standar dalam olahraga profesional.
Pada 2015-16, pelatih Hiu Peter DeBoer masuk dan merancang rencana permainan yang mencakup lebih banyak istirahat. Itu tidak datang dalam bentuk permainan duduk – yang menjadi hal biasa di NBA – melainkan lebih banyak pada hari libur dan menit yang diberikan kepada pemain kunci. Itu membantu San Jose mencapai Final Piala Stanley.
Tren itu berlanjut musim lalu. Menit Marleau turun menjadi rata-rata 17:09 per game. Itu adalah penurunan hampir dua menit per game dari musim sebelumnya (19:02 per game), dan itu adalah yang terendah sejak musim 2001-02 ketika dia hanya membukukan 14:08 TOI per game.
Marleau dan Moore tidak melewatkan pertandingan apa pun musim lalu, sementara Hainsey hanya melewatkan 10 pertandingan. Sulit memprediksi hal itu akan terjadi lagi karena selalu ada unsur keberuntungan dalam hal cedera.
Tapi Leafs memiliki senjata lain yang dapat membantu mereka melawannya, membuat risiko merekrut pemain yang lebih tua mungkin lebih layak untuk diambil.
