Paruh kedua NFL pertandingan pramusim umumnya agak membosankan, setidaknya bagi mereka yang tidak terlalu terobsesi dengan sebuah tim. Kualitas permainan menurun, banyak nama yang tidak diketahui, dan tingkat keseruannya juga cenderung menurun. Hal ini wajar, karena para pemain di lapangan pada saat itu biasanya tidak terlibat dalam pertarungan posisi untuk memulai pekerjaan, dan rentang perhatian kami hanya sejauh ini.
Namun, sesekali, ada pemain yang terlihat menonjol dalam aksi tersebut sehingga membuat kami tersadar dan memperhatikan. Para pemain ini tidak sering menjadi lebih dari sekadar sekejap, tetapi untuk sementara waktu mereka dapat menangkap imajinasi kita. Kamis lalu, Ben Niemann melakukan hal itu.
Saat kami mengukur pemain yang “menonjol” saat bermain dengan tim kedua atau ketiga selama pramusim, penting bagi kami untuk mempertimbangkan kualitas kompetisi. Namun, bukan berarti kita tidak boleh mengamati seorang pemain ketika mereka menunjukkan sifat-sifat unggul, terutama ketika mereka tampak jauh lebih baik daripada pemain di sekitar mereka dalam foto tersebut.
Niemann, jika Anda belum pernah mendengar tentang dia, adalah pemain bebas pemula yang belum direkrut yang bermain di Iowa. Dia tidak diundang ke gabungan NFL, tetapi memiliki hari profesional yang solid – nomor atletiknya mirip atau lebih baik dari Anthony Hitchens, sebagai perbandingan – dan disebut-sebut oleh lebih dari beberapa draftnik sebagai pencurian yang dianggap sebagai pencurian. Ketua.
Niemann melakukan serangan kilat cukup banyak pada Kamis lalu melawan tim Texas sehingga masuk akal untuk melihat bagaimana ia tampil dalam sekejap, memetakan kategori khusus gelandang berikut: barang, pencucian, pengisian, penyelamatan, langkah salah, sampul sukses , sampul gagal dan sampul netral. Untuk penjelasan detail mengenai istilah-istilah tersebut, simak review film Reggie Ragland Di Sini.
Jadi mari kita lihat angka-angkanya dan uraikan permainan Niemann. Peringatan spoiler: Dia cukup mengesankan, tapi tidak sempurna.
Meskipun statistik ini menarik untuk dilihat, mengingat ukuran sampel yang kecil dan tingkat persaingan, tidak banyak yang dapat diambil dari statistik tersebut. Salah satu dari sedikit hal yang ingin saya catat adalah bahwa 3 barang yang dikumpulkan Niemann adalah angka yang sangat bagus, bahkan jika dia memainkan keseluruhan permainan. Faktanya, hanya dalam waktu setengah sekejap saja, ini sudah sangat mengesankan. Juga, fakta bahwa saya tidak memetakannya sebagai satu liputan “gagal” patut dicatat, karena dia diminta untuk masuk ke dalam cakupan zona sedikit dan bahkan menjadi pemain beberapa kali, dan berlari kembali keluar dari lini belakang.
Selain itu, ini semua tentang band. Dan Niemann melakukan banyak hal untuk menonjol.
Pertama, Niemann menunjukkan naluri membaca dan bereaksi yang sangat baik dalam melawan lari. Perhatikan betapa cepatnya dia bereaksi di sini ketika permainan imbang Texas dirancang untuk membuat gelandang ragu-ragu dan memberikan waktu kepada pemblokir untuk mencapai mereka di level kedua.
Di sini Niemann berhenti sejenak saat dia mencoba membaca drama tersebut. Dia mungkin memiliki mentalitas berlari-bertahan-pertama di sini, tetapi cara permainan dimulai menunjukkan sebuah umpan (yang merupakan inti dari seri). Perhatikan dia saat bola diserahkan dan bandingkan dia dengan reaksi gelandang lainnya. Meskipun di sini kami tidak dapat mengetahui apa tugas mereka masing-masing, perbedaan dalam kecepatan pengenalan dan reaksi mereka terhadap permainan tersebut dapat dengan mudah dilihat.
Karena Niemann melihat lari dan mendapatkan bola dengan sangat cepat secara vertikal, dia dapat mengalahkan calon pemblokirnya (No. 88 untuk tim Texas) bahkan tanpa harus menyerangnya. Pada saat pemblokir tiba di sana, Niemann sudah mendekati pembawa bola. Dia kemudian memainkannya dengan cerdas dan menavigasi lumpur, tetap berpegang pada permainan saat ia bergerak ke pinggir lapangan. Ini berbeda dengan berlari secara membabi buta, seperti yang Anda lihat dilakukan oleh beberapa gelandang di sini. Karena semua ini, dia akhirnya menghentikan pelari di garis latihan. Sebuah permainan yang sangat bagus.
Pengenalan dan respons cepat seperti itulah yang saya lihat dari sebagian besar foto Niemann. Inilah alasan mengapa angka bagusnya begitu tinggi dalam aksi terbatas. Dan itu tidak terbatas pada berlari di tengah. Dia juga mampu mendeteksi lari ke tepi lapangan (dengan bantuan dari Tanoh Kpassagnon) dan memukul pembawa bola di lini belakang.
Sekali lagi, perhatikan seberapa cepat Niemann membaca bloker dan ke mana arah bola, dan seberapa cepat dia memutarnya untuk bergerak secara vertikal ke arah bola. Karena dia bisa membaca dengan cepat dan memiliki sifat atletis yang kuat — ledakannya tidak istimewa, tapi lumayan — dia bisa meledak melalui lubang di pemblokiran sebelum ada yang bisa mengisinya. Kpassagnon melakukan tugasnya dengan baik dalam memberikan keunggulan terhadap pemain yang ketat dan rusher, sehingga pemain belakang harus ragu untuk melakukan pemotongan. Hanya itu yang dibutuhkan Niemann, dan hasilnya adalah pelanggaran.
Niemann benar-benar menonjol sebagai bek lari pada hari Kamis. Dia menunjukkan kesabaran, naluri, kecepatan, pengenalan dan tekel yang solid. Dengan mempertimbangkan ukuran sampel yang kecil dan persaingan, jika Anda hanya memeriksa ciri-cirinya, dia sebenarnya terlihat lebih baik daripada gelandang dalam lainnya untuk Chiefs melawan pencalonan pada hari Kamis, dan itu tidak terlalu dekat.
Satu-satunya kelemahan yang dapat saya lihat pada Niemann sebagai bek lari adalah kemampuannya untuk menghadapi dan melepaskan diri dari pemblokir begitu mereka menyerangnya. Karena naluri dan sifat atletisnya, dia biasanya berhasil menghindari pemblokiran dengan baik dan tidak perlu kehilangan banyak. Namun, ketika dia terlibat beberapa kali, pemblokir berhasil membuatnya mundur.
Dalam jepretan di atas, Niemann mencoba untuk mengawasi pelari daripada fokus menghadapi pemblokir. Namun, ini adalah bukti ketidakmampuannya secara umum untuk melepaskan pemblokir dengan cepat. Saat ini, Niemann mungkin berukuran sedikit (meskipun tidak terlalu drastis), dan meskipun dia aktif saat menghadapi pemblokir, dia tidak menunjukkan kekuatan fungsional yang sama seperti yang Anda lihat di Ragland atau Hitchens. Tentu saja, beberapa di antaranya terkait dengan teknik dan pengalaman, jadi ini bukan defisit permanen. Jika dia bersedia mengerjakannya, saya yakin alat fisik ada untuk mengatasi masalah ini.
Hal yang menarik bagi saya dengan Niemann adalah apa yang saya lihat dalam liputan melawan pasukan Texas. Ketika diminta turun ke zona, Niemann menunjukkan kaki aktif dan kesadaran yang kuat. Dia biasanya mendapat kedalaman yang layak ketika diminta untuk turun dan terus memutar kepalanya untuk menemukan penerima yang masuk ke zonanya. Dia memiliki beberapa foto mengesankan dalam liputannya, termasuk yang ini.
Ini bukan permainan besar dari Niemann, tetapi Anda dapat melihat kaki aktifnya di sini dan fakta bahwa dia tetap waspada terhadap penerima yang memasuki zonanya. Dia juga memainkan operan dengan cerdas dan menurunkan kecepatan, tidak mengizinkan beberapa yard setelah tangkapan dari penerima (yang sangat bergantung pada jarak yard yang sebenarnya).
Niemann jelas dilatih dengan baik di perguruan tinggi, menunjukkan pemahaman yang baik tentang penugasan zona, gerak kaki yang baik, dan keseluruhan keterampilan positif dalam hal cakupan. Dia juga menunjukkan sedikit pukulan yang kejam dalam memberikan pukulan kepada pemain ofensif yang memasuki zonanya dalam jarak lima yard dari garis latihan.
Saya percaya bahwa gelandang harus menggunakan metode “pukulan pertama, tutupi kedua” lebih sering dalam jarak lima yard, mengingat keunggulan kecepatan yang dimiliki sebagian besar pemain belakang jika mereka dibiarkan berkeliaran dengan bebas. Dan sementara Niemann memberikan pukulan yang bagus di sini (secara efektif menghilangkan running back sebagai ancaman), dia tetap menyadari situasi keseluruhan dan segera mendapatkan kembali kedalaman dropnya.
Rupanya saya bukan satu-satunya yang terkesan dengan kemampuan liputan Niemann. Pro Football Focus menempatkannya sebagai gelandang liputan terbaik ketiga dalam draft tersebut. Hal ini menunjukkan bahwa apa yang kita lihat pada hari Kamis bukanlah sekedar kebetulan.
Salah satu kelemahan Niemann dalam pertahanan umpan adalah terlalu asyik dengan aksi permainan. Pada beberapa jepretan pada hari Kamis, dia membiarkan dirinya ditarik sedikit lebih ke depan daripada yang saya rasa nyaman, meskipun dia pulih dengan sangat baik dalam semua kejadian kecuali satu kejadian. Hal ini, seperti halnya balok yang dijatuhkan, seharusnya menjadi sesuatu yang semakin membaik seiring berjalannya waktu. Mengingat keseluruhan permainannya yang sudah berkembang, saya pikir Niemann akan berkembang di bidang ini.
Ini hanya satu pertandingan pramusim, tapi Niemann cukup menonjol sehingga membuat saya berpikir Chiefs harus memperhatikannya lebih dekat dalam beberapa minggu mendatang. Dan Anda juga harus demikian.
(Foto teratas oleh Peter Aiken/Getty Images)