BOSTON – Di ranah baseball, inning keempat melawan Boston Merah Sox Hari Kamis adalah hukuman yang kejam dan tidak biasa bagi JA Happ, yang sebisa mungkin menggambarkan tamasya itu sebagai “aneh”.
“Sampai saat itu atau bahkan termasuk saat itu, saya merasa cukup tajam. Itu hanya permainan yang aneh,” kata Happ, yang tidak berhasil keluar dari kuarter keempat berkat pukulan keras yang dilakukan oleh Red Sox itu.
Untuk menceritakan kisah inning itu — dan kekalahan 6-4 pada hari Kamis secara keseluruhan — kita harus mulai dengan pukulan Mookie Betts, yang dalam satu permainan mungkin telah menjelaskan mengapa burung blue jay’ rekornya adalah 42-50 dengan tiga pertandingan tersisa sebelum jeda All-Star, sementara Red Sox memimpin liga utama dengan 66 kemenangan.
Segera, Blue Jays akan mulai menjual aset apa pun yang mereka bisa sebelum batas waktu perdagangan non-pengabaian pada 31 Juli dalam upaya untuk mulai membangun kembali daftar mereka. Sementara itu, Red Sox yang memimpin AL East, tampaknya akan menjadi pesaing di tahun-tahun mendatang. Dalam tujuh hari terakhir, Blue Jays juga kalah dua kali dari tiga pertandingan New York Yankeeyang sama seperti rival mereka di Boston, memiliki kemampuan untuk mengejar gelar juara selama beberapa tahun ke depan.
Tapi kembali ke Betts dan pemukul itu. Pemain sayap kanan Red Sox mengalami duel epik dengan Happ di kuarter keempat, total 13 lemparan, yang dengan tegas ia akhiri dengan grand slam atas Green Monster dari Fenway Park yang mengakhiri keunggulan 2-1 Blue Jays berubah menjadi 5-2 Red Sox keuntungan.
Homer yang berlari empat kali juga mengakhiri malam Happ, menjadikannya tiga start berturut-turut yang berakhir sebelum inning keenam selesai.
Pukulan Betts adalah salah satu pukulan yang patut dikagumi, bukan hanya karena umurnya yang panjang — meskipun itu juga luar biasa untuk itu — tetapi karena cara dia melakukan pelanggaran pada tujuh lemparan, termasuk enam lemparan lurus, sebelum melakukan pukulan empat seamer dengan kecepatan 95 mph. bola melewati dinding.
“Itu adalah pertarungan besar,” kata manajer Blue Jays John Gibbons. “Dengan Betts, dia bisa menjadi MVP tahun ini, jadi sangat menarik untuk ditonton. Agak berapi-api, tapi hasilnya tidak terlalu bagus.”
Lemparan terakhir untuk Betts adalah lemparan Happ ke-46 pada inning tersebut, dan lemparan ke-98 – dan terakhir – pada inningnya, yang hanya berlangsung selama 3 2/3 inning.
“Saya rasa angka itu tidak terlintas dalam pikiran saya,” kata Happ tentang pukulan Betts, di mana ia mencapai kecepatan 96 mph dengan fastball-nya dalam duel 13 lemparan. “Saya pikir hanya saya yang mencoba untuk keluar dari sana, mencoba untuk terus mengeksekusi. Saya tidak berpikir saya merasa lelah atau semacamnya. Saya pikir itu hanya, Anda tahu itu akan merugikan sisa permainan Anda, Anda hanya mencoba mencari cara untuk keluar dari sana.”
Mungkin yang menambah keganasan dari semuanya adalah bahwa baseman pertama Toronto Justin Smoak juga memiliki peluang untuk menempatkan Betts di posisi ketiga di awal pukulan. Betts melakukan pelanggaran pada lemparan keempat yang dia lihat di area belakang base pertama, tetapi Smoak terlambat satu langkah dalam permainan yang sulit dan membiarkan bola jatuh, memperpanjang waktu Betts di plate, yang berlangsung total tujuh menit.
Betts adalah pemukul ketujuh yang dihadapi Happ pada kuarter keempat dan dia bukan satu-satunya Red Sox yang merepotkan starter kidal itu. Xander Bogaerts berbalik setelah upaya tujuh poinnya. Sandy Leon memaksa Happ untuk melempar tujuh lemparan lagi – dia melakukan empat lemparan – sebelum melakukan permainan yang mengakibatkan force out di base ketiga.
Secara keseluruhan, Red Sox memberikan pukulan yang merepotkan, melakukan 18 dari 46 lemparan Happ dalam frame — atau, dengan kata lain, 39 persen lemparannya.
Perjalanan Happ relatif mulus sebelum inning keempat, meninggalkan baserunner di inning pertama dan ketiga dan menghentikan tim di inning kedua. Menurut hitungan lapangan, babaknya terlihat seperti ini: 23, 14, 15, 46.
“Dia pantas mendapatkan nasib yang lebih baik hari ini, itu sudah pasti,” kata Gibbons tentang starternya.
Secara keseluruhan, Happ mencatatkan lima run melintasi plate pada kuarter keempat, tidak ada satupun yang diperoleh setelah baseman kedua Devon Travis didakwa melakukan kesalahan karena apa yang disebut sebagai tangkapan yang gagal. Awalnya Bogaerts yang single dipanggil keluar di urutan kedua, namun pada tayangan ulang, panggilan tersebut dibatalkan di lapangan dan ia dianggap aman karena kaki Travis tidak ada di tas saat ia menangkap bola. Setelah kesalahan pertahanan, Red Sox melakukan dua kali masuk dan satu kali keluar, bukan dua kali keluar dan satu kali masuk, dan babak berbalik dari sana.
Eduardo Nunez memilih bola yang menggiring bola di depan home plate sehingga Happ dan penangkap Russell Martin ragu-ragu untuk menurunkannya selama sepersekian detik, tetapi cukup lama bagi Nunez untuk mencapai posisi pertama dengan aman dan memuat base. Pada pukulan berikutnya, Leon melakukan pukulan pertama dan dia mencapai pangkalan dengan kekuatan pada pukulan ketiga. Kemudian Happ berjalan bersama Jackie Bradley Jr. — satu-satunya jalan keluarnya — untuk menyiapkan panggung bagi Betts.
Joe Biagini masuk ke dalam permainan dengan lega atas Happ dan menyerang Andrew Benintendi untuk mengakhiri inning.
“Anda tidak bisa memberi Boston Red Sox enam angka out dalam satu inning,” kata Happ. “Saya tidak cukup agresif pada helikopter kecil itu (oleh Nunez). Saya merasa baik malam ini, saya merasa barang-barang saya tajam. Saya tidak tahu apakah mereka mendapatkan bola dari tengah lapangan sebelum homer itu, jadi sulit untuk menerimanya.
“Ini merupakan minggu yang sulit, tapi kami akan terus maju. Saya pikir hal itu bisa dengan mudah terjadi ke arah lain, tapi ternyata tidak jadi kami harus bangkit kembali.”
Garis finis Happ (3.2 IP, 5H, 5R, 0ER, 1 BB, 6 SO) memang terlihat lebih buruk dari yang ia lempar. Dan karena tidak ada larian Happ yang diperoleh, ERA 4,44 miliknya sebenarnya turun menjadi 4,29 setelah tamasya tersebut. Sebelum permulaan ini, Happ terluka setelah dua pertandingan terakhirnya.
Untuk memperjelas, jangan sampai terluka secara fisik seperti tiga rekan rotasi Blue Jays yang tetap berada di pinggir lapangan (lebih lanjut tentang itu di bawah). Namun meski mendapat predikat all-star, setelah dua pertandingan yang sulit, terlihat jelas bahwa Happ, yang sangat bangga menjadi starter yang andal untuk klub Toronto ini, menyalahkan dirinya sendiri.
Dalam dua start terakhirnya, starter Blue Jays telah membiarkan gabungan 13 perolehan run pada 14 pukulan dalam 8 1/3 inning sambil berjalan tujuh.
ERA-nya telah meningkat dari 3,62 menjadi 4,44 memasuki pertandingan hari Kamis, dan sementara itu spekulasi perdagangan berputar-putar di sekitar pelempar kidal, yang meskipun mengalami beberapa pertandingan sulit tetap menjadi chip perdagangan terbaik Blue Jays.
Setelah start terakhirnya melawan Yankees — sebuah tim yang dikabarkan tertarik untuk mendapatkannya sebelum batas waktu non-pengabaian — di mana Happ hanya bertahan 2 2/3 inning, tanpa disadari pemain veteran berusia 35 tahun itu mengakui ketidakpastian seputar masa depannya mungkin. telah mempengaruhinya.
Meskipun kalah dari Red Sox dan pertandingan singkat lainnya menurut standarnya, Happ terdorong oleh penampilannya pada hari Kamis. Dari 98 lemparannya, 65 di antaranya merupakan pukulan. Setelah membiarkan enam kali berjalan sepanjang musim dalam pertandingan terakhirnya, dia hanya melakukan satu kali pukulan Red Sox.
“Saya benar-benar mengira ini akan berjalan ke arah yang berbeda,” kata Happ tentang permulaannya. “Saya pikir saya akan larut dalam permainan bola malam ini, tapi saya pikir itu pertanda baik bahwa itulah yang saya rasakan. Saya pikir bolanya keluar dengan tajam, saya pikir permainan saya bagus, jadi ini sangat membuat frustrasi, tapi ini adalah langkah ke arah yang benar.”
Dengan Happ yang kemungkinan masih menjadi trade chip yang kuat di akhir bulan, dia bisa mendapatkan beberapa aset bagi Blue Jays untuk mulai membangun kembali. Tapi saat ini, Jays tampaknya masih jauh dari bersaing dengan Red Sox (dan Yankees juga.)
(Pada akhir ofensif untuk Blue Jays, Travis mencetak 4-dari-4 di plate dengan empat single, meskipun dia tertangkap mencoba memperluas salah satu pukulan itu menjadi ganda di inning kedua dan segera dikeluarkan pada pukulan yang sedikit tidak bijaksana. berlari dasar.)
Starter Blue Jays Marco Estrada tidak akan menjadi starter lagi sebelum jeda All-Star karena ia terus memulihkan diri dari cedera otot bokong kiri yang membuatnya tidak bisa tampil di dua jadwal starter.
Estrada mengadakan sesi bullpen pada hari Rabu dan melaporkan perasaannya membaik, tetapi Gibbons mengatakan “tidak masuk akal” untuk memulai sesi pukulan kanan sebelum istirahat empat hari, yang dimulai Senin, ketika dia bisa mendapatkan keuntungan dari istirahat ekstra.
“Kita hampir memasuki babak pertama, jadi jika dia keluar dari situ, maka itu hilang,” kata Gibbons. “Dia bisa saja pergi ke sana, tapi dia mungkin akan berhasil melewatinya.”
Estrada melakukan start terakhirnya, pada 3 Juli melawan New York Bertemu, di babak pertama setelah hanya 10 lemparan. Dia mengatakan setelah start itu dia mulai merasakan sakit di sisi kirinya – kaki pendaratannya – ketika dia memukul Malaikat Los Angeles. Rasa sakit itu juga berlanjut pada permulaannya di Houston, tetapi menjadi terlalu berat untuk ditanggung pada permulaan berikutnya melawan Mets.
Tanpa Estrada, Blue Jays perlu mencari pelempar lain untuk mengambil alih start hari Sabtu melawan Red Sox. Gibbons mengatakan tim masih memikirkan apa yang harus dilakukan, tetapi manajer mengatakan salah satu opsi adalah menggunakan Sam Gaviglio dalam istirahat dua hari, setelah dia hanya melakukan 48 lemparan pada start terakhirnya Rabu di Atlanta.
Sementara itu, rekan starternya yang cedera Aaron Sanchez, yang masih absen karena cedera jari telunjuk kanan, melakukan lemparan panjang dan akan melakukan lemparan bullpen dalam beberapa hari ke depan. Jaime Garcia, absen karena radang bahu kiri, melakukan satu inning dengan Dunedin tinggi pada hari Kamis dan harus dievaluasi kembali setelahnya.
(Foto teratas: David Butler II-USA TODAY Sports)