Alasan utama mengapa Tomas Hertl sangat dicintai oleh penggemar Hiu adalah cara dia menjalani kehidupan sehari-hari yang ceria dan hampir kekanak-kanakan. Senyuman Hertl menular, baik saat dia merayakan gol, rehabilitasi di kolam renang bersama warga lanjut usia atau berpose untuk foto dengan Minion pada hari libur tim di Times Square.
Namun, ada sisi lain dari kepribadian Hertl. Ketika menderita kekeringan parah atau tidak tampil sesuai standarnya, Hertl cenderung merendahkan dirinya sendiri. Biasanya terlihat saat dia bermain ketika dia merasa percaya diri dengan permainannya. Jika ya, dia bisa menjadi dominan. Jika tidak, dia bisa melakukan perjalanan panjang tanpa memberikan banyak dampak.
Hebatnya, Hertl menyadari sifat itu sebagai sesuatu yang perlu diatasi. Di luar musim di Republik Ceko, dia membaca beberapa buku dan bertemu dengan apa yang dia sebut sebagai “pelatih kepala” untuk mencoba mengelola suka dan duka yang datang dengan menjadi atlet profesional dengan lebih baik. Pelatih Marian Jelinek juga pernah bekerja dengan atlet top Ceko Jaromir Jagr dan pemain tenis Karolína Plíšková di masa lalu, dan memiliki latar belakang hoki.
“Terkadang setelah pertandingan saya terlalu memikirkan hoki,” kata Hertl. “Saya mengerjakannya sedikit pada musim panas ini. Semoga itu membantu saya… Jika Anda memiliki empat pertandingan buruk dan tidak terjadi apa-apa, saya masih memiliki 78 pertandingan tersisa. Bersiaplah karena musimnya masih panjang, ada pasang surutnya. Tidak ada yang bermain bagus untuk 82 pertandingan. Aku harus berjuang melewatinya.”
Pelatih Pete DeBoer berkata, “Saya pikir dia memiliki ekspektasi yang tinggi terhadap dirinya sendiri. Ketika cedera atau hal lain terjadi dan dia tidak bermain pada level yang seharusnya, dia bersikap keras pada dirinya sendiri. Semua pemain hebat begitu.”
Baik kapten DeBoer dan Sharks Joe Pavelski mengatakan kepribadian Hertl tidak banyak berubah, tidak peduli apa yang terjadi pada permainannya. Dia masih “anak yang baik,” menurut DeBoer.
Di usianya yang baru menginjak 23 tahun, Hertl kemungkinan masih melalui proses pematangan mental alami untuk bermain di NHL.
“Itu adalah bagian yang besar. Dan ini merupakan acara tahunan,” kata Pavelski. “Anda tidak bisa datang ke kamp dengan berpikir Anda telah melakukannya. Ada fondasi tertentu yang harus Anda letakkan, dan komitmen yang harus Anda buat secara mental.”
Masalah lutut kanan yang sering dialami Hertl tentu saja tidak membantu kondisi mentalnya. Singkatnya, tabrakan dengan Dustin Brown menggagalkan usahanya untuk mendapatkan Calder Trophy pada bulan Desember 2013; pukulan yang dilakukan pemain Pittsburgh Patric Hornqvist di Game 2 Final Piala Stanley 2016 memerlukan operasi pada musim panas itu, dan musim lalu, apa yang terlihat seperti benturan di zona netral yang tidak berbahaya dari St. Louis. Jori Lehtera dari Louis dalam pertandingan pada 17 November, memaksa Hertl absen dua bulan lagi.
Itu berarti tiga operasi, semuanya pada lutut yang sama, dalam 35 bulan.
Pada saat cederanya musim lalu, Hertl memulai awal yang solid dengan empat gol dan sembilan poin dalam 16 pertandingan pertamanya. Dia rata-rata mendapatkan waktu es hampir 17 menit saat bermain di semua situasi.
Setelah kembali pada akhir Januari, Hertl hanya mengumpulkan 13 poin dalam 33 pertandingan sisa pertandingan. Patah tulang kecil di kakinya di akhir musim reguler tidak membantunya di babak playoff, di mana dia tidak mencetak gol dan dua assist dalam enam pertandingan melawan Oilers.
“Dalam 16 pertandingan pertama saya, saya (merasa) hebat, saya bermain hoki dengan sangat bagus. Semuanya baik-baik saja,” kata Hertl. “Tetapi saya tertabrak dan lutut saya terkena.”
DeBoer dan Sharks mengandalkan Hertl sebagai pemain yang mereka lewatkan dalam seri melawan Penguins, dan yang juga berkontribusi di awal musim lalu. Dia tampaknya terkunci di posisi tengah lini ketiga, saat bermain skating dengan beberapa sayap, termasuk Timo Meier, Melker Karlsson dan Jannik Hansen selama kamp pelatihan.
“Dia tampak hebat, dan ya, kami mengharapkan hal-hal besar,” kata DeBoer. “Kami selalu merindukannya dalam susunan pemain kami, dan menjadi sehat dalam susunan pemain kami serta bermain pada level yang mampu dia mainkan. Ketika dia keluar, kami adalah tim yang berbeda. Dia terlihat bagus sekarang dan kami ingin tetap seperti itu.”
Ini juga merupakan tahun yang penting bagi Hertl secara pribadi. Dia berstatus bebas agen dan memasuki tahun terakhir dari kontrak batas gaji tiga tahun senilai $3 juta.
Tetap sehat tentu saja penting, karena cedera lutut lainnya pasti akan mempengaruhi garis akhir kesepakatan Hertl berikutnya. Namun, dia tidak memikirkannya. Sebaliknya, ia ingin menjadi pemain yang lebih konsisten dan tetap menjaga performa terbaiknya.
“Musim ini saya ingin menunjukkan hoki yang bisa saya mainkan,” kata Hertl. “Saya ingin menjadi orang yang membantu setiap malam, bukan hanya setiap malam ketiga.”
Hertl yang tersenyum tentu saja lebih disukai.
“Anda melihat emosinya ketika dia mencetak gol dan dia melakukannya dengan baik, dan itu meningkatkan permainannya,” kata Pavelski.
— Dilaporkan dari San Jose
(Foto teratas: Matt Cohen/Icon Sportswire melalui AP)
