WINNIPEG — Dmitry Kulikov melakukan es selama jet’ latihan opsional hari Minggu, mengenakan jersey warna yang sama dengan pemain bertahan sehat lainnya, dan pengingat bahwa Winnipeg masih memiliki bullpen yang menunggu jika diperlukan.
Masih harus dilihat apakah kita akan melihat pemain biru Rusia di babak playoff ini, tetapi fakta bahwa penandatanganan UFA musim panas lalu, yang diharapkan menjadi bagian penting dari tim musim ini, bisa menjadi pilihan lain, menyoroti kedalaman konyol yang dimiliki tim ini. di masa puncaknya. watak.
Sebagai permulaan, dan setiap penggemar berat Jets harus mengambil risiko saat saya mengatakan ini, sungguh aneh betapa sehatnya tim saat ini ketika sebagian besar tim mulai membayar harga untuk babak playoff. Dengan Kulikov melepaskan jersey non-kontak minggu lalu, mereka memiliki daftar pemain lengkap setelah berjuang melawan cedera sepanjang musim.
(Meskipun mari kita lihat bagaimana perasaan Toby Enstrom pada hari Senin setelah pukulan besar yang dia terima dari James Neal di Game 1. Dia menyelesaikan permainan tetapi tidak meluncur pada hari Minggu).
Apa pun yang terjadi, akan mudah untuk memilih Kulikov karena ia harus absen selama dua bulan untuk memulihkan cedera punggungnya, namun melupakannya adalah sebuah kesalahan.
“Oh ya, dia jauh dari waras, tidak diragukan lagi,” kata GM Jets Kevin Cheveldayoff, Minggu. “Dia mungkin mendukung apa yang telah dia lalui, bahkan dari sudut pandang medis, rehabilitasi, dan sebagainya. Ini jelas merupakan proses yang berkelanjutan ketika Anda tidak bermain selama berbulan-bulan. Dari sudut pandang kami, jika Anda berencana melakukan perjalanan jauh, Anda harus memiliki semua kuda yang Anda miliki.”
Vancouver Canucks 2011 memiliki sembilan pemain bertahan yang masing-masing memainkan setidaknya lima pertandingan di babak Final Piala Stanley.
Dalam bisbol Anda tidak akan pernah memiliki cukup senjata, dan dalam hoki itu adalah blueliners.
Pertimbangkan bahwa Joe Morrow menghadapi aksi hebat dengan Dustin Byfuglien di babak pertama Minnesota dan kehilangan tempatnya di lineup setelah Enstrom kembali untuk Putaran 2. Rookie Tucker Poolman juga tampil keren di panggung besar saat bermain di Game 4 dan 5 melawan Minnesota.
Faktanya, Morrow mungkin yang berikutnya, bukan Kulikov, jika kita harus menebaknya.
“Saya pikir kami memiliki salah satu bek terdalam, jika bukan yang terdalam, di liga,” kata bek Jets Tyler Myers. “Ini adalah masalah yang bagus untuk dihadapi, terutama pada saat ini. Senang mengetahui jika ada pemain yang keluar karena alasan apa pun sehingga kami memiliki lebih dari pemain yang mampu untuk bergabung.”
Myers-lah yang paling banyak berpasangan dengan Kulikov di awal musim.
“Jika Anda melihat kembali saat dia bermain, kami cukup bagus di awal tahun ketika enam D kami memiliki dia di dalamnya; dia bermain dengan Tyler Myers dan itu adalah pasangan yang cukup solid,” kata Cheveldayoff.
“Sangat disayangkan Kuli mengalami apa yang dia alami di sini beberapa bulan terakhir,” tambah Myers. “Tetapi saya pikir dia bermain baik untuk kami sepanjang tahun ketika dia bermain. Kami telah memainkan banyak hal bersama-sama. Pada awalnya butuh sedikit waktu bagi kami untuk terbiasa satu sama lain dan memahami satu sama lain, namun kami sering berbicara satu sama lain dan selama pertandingan kami mencoba berkomunikasi sebanyak yang kami bisa. Saya tahu dia bersemangat untuk kembali.”
Oh, benar.
“Menyenangkan melihat tim menang, para pemain melakukan pekerjaan luar biasa, sulit untuk mencapai posisi kami sekarang,” kata Kulikov. “Bagi saya ini sulit, karena saya tidak bermain, namun saya senang untuk para pemain yang berada di atas es dan melakukan pekerjaan.”
Bukan berarti dia terkejut Jets bisa lari seperti ini. Menurut Anda mengapa dia menandatangani kontrak dengan mereka Juli lalu?
“Karena saya tahu potensi tim ini,” kata Kulikov, yang menandatangani kontrak berdurasi tiga tahun senilai $13 juta. “Dari kelompok pemain yang kami miliki, saya merasa grup ini mungkin bisa memenangkan Piala Stanley. Itu adalah keputusan yang mudah karena kami semua ingin menang dan saya ingin menjadi bagian darinya. Ketika saya membuat keputusan, saya percaya pada grup ini.”
Iman adalah jalan dua arah. Cheveldayoff melihat seorang pemain dalam diri Kulikov yang dapat meningkatkan permainannya sepanjang tahun ini.
“Salah satu hal yang sangat menarik bagi saya ketika dia mengontraknya adalah bagaimana dia bermain di babak playoff untuk Florida dua tahun lalu. Saya pikir dia adalah salah satu bek terbaik mereka, jika bukan bek terbaik mereka,” kata GM Jets, yang juga mendapat wawasan luar biasa dari pramuka Jets Jack Birch yang berada di macan kumbang organisasi ketika mereka menyusun Kulikov ke-14 secara keseluruhan pada tahun 2009.
Kebetulan lawan Winnipeg di Final Wilayah Barat adalah tim Vegas yang dilatih oleh Gerard Gallant, yang memiliki Kulikov di Florida.
“Kuli bermain sangat baik untuk saya di Florida, selama dua tahun saya di sana,” kata Gallant. “Bekerja keras, bersaing keras; dia pria yang solid. Dia pemain bertahan yang baik dan dia adalah orang yang bisa menggerakkan puck dan skate dengan sangat baik. Dia merupakan kerugian besar bagi mereka, saya harap saya tidak melihatnya di serial ini, tapi dia pemain hoki yang baik dan orang yang baik.”
Anda pasti tahu betapa mematikannya Kulikov jika melewatkan sebagian besar babak playoff, bagian dari tahun yang membuat segalanya berharga saat Anda menjadi pemain.
“Ini adalah bagian paling menyenangkan tahun ini,” kata Kulikov. “Saat itulah Anda menikmati hoki. Kesibukan musim reguler telah berakhir. Kami semua pergi ke sana dan menikmati bermain keras dan bermain untuk satu sama lain. Itulah idenya ketika Anda berada di babak playoff, Anda mempertaruhkan segalanya.”
Untuk saat ini, yang bisa dia lakukan hanyalah terus mendekatkan diri pada panggilan itu.
“Pada titik ini, saya berusaha untuk menjadi sesehat mungkin dan menunggu kesempatan untuk masuk dalam lineup,” kata Kulikov.
Bisakah dia bermain pada hari Senin jika pelatih memintanya?
“Tentu… aku bisa bermain,” Kulikov tersenyum. “Saya telah dibebaskan untuk melakukan kontak untuk berlatih dengan tim dan melihat bagaimana rasanya berlatih dengan kecepatan normal dengan kontak tersebut. Setelah itu terjadi, saya menjalaninya hari demi hari seperti orang lain di sini. Berlatih saja dan lihat bagaimana respons cedera saya. Itu sudah sampai di sana.”
Namun, harus ada alasan yang jelas untuk mengacaukan serial tersebut pada saat ini.
“Pertama-tama, harus ada kebutuhan dalam susunan pemain Anda,” pelatih kepala Paul Maurice ketika ditanya tentang keputusan sulit dengan pemain seperti Kulikov. “Apakah kamu merasa mempunyai kebutuhan? Kami merasa nyaman dengan bagian belakang kami. Dan kemudian, dia sudah keluar untuk beberapa waktu sekarang, Anda mengawasi es untuk melihat bagaimana keadaannya. Kami sangat nyaman dengan dari mana dia berasal, kami juga sangat menyukai permainan Joe Morrow ketika dia berada di sana; jadi kami juga memiliki kedalaman di sana.”
Satu ton kedalaman. Jenis tim kejuaraan Piala Stanley yang biasanya dimiliki.
(Kredit foto teratas: Brad Rempel-USA TODAY Sports)