Bangkit dari Gurun Sonoran, kota Magdalena de Kino di Meksiko adalah penghormatan kepada Eusebio Kino, seorang pendeta Jesuit abad ke-17 yang jenazahnya disimpan di ruang bawah tanah setempat. Penduduknya yang paling dikenal adalah Luis Donaldo Colosio, calon presiden dan korban pembunuhan tahun 1994 di Tijuana.
Namun itu juga rumah bagi harapan yang tumbuh, yang terkandung dalam infielder berayun manis bernama Luis Urías. Prospek Padres tiba di Petco Park pada hari Selasa, 46 tahun dan satu hari setelah Sergio Robles, satu-satunya pemain liga besar lainnya dari kota mereka, memulai debutnya bersama Baltimore Orioles.
Robles, penangkap bersenjata kuat, melakukan dua pukulan lebih dari 21 pukulan sebelum mengakhiri karir bermainnya di Liga Meksiko. Dia kemudian beralih ke pekerjaan manajemen dan kepelatihan dan masih tinggal di Magdalena de Kino.
“Saya memiliki banyak pelatih sepanjang hidup saya,” kata Urías, “tetapi dia adalah salah satunya.”
Mantan murid Robles baru-baru ini mengokohkan tempat dalam sejarah bisbol. Pada waktunya, dia mungkin memiliki real estat yang substansial.
Urías, baseman kedua, turun lapangan pada hari Selasa sebagai pemain kelahiran Meksiko ke-126 di pertandingan utama. Saat lemparan kedua permainan dipanggil, dia beralih ke kiri, berbaring untuk menangkap bola dan melesat ke base pertama untuk mengalahkan pelari. Keesokan harinya, dia mencatatkan tiga pukulan dan nyaris melewatkan pukulan keempat ketika sebuah line drive melewati tiang pelanggaran lapangan kanan.
“Saya suka segalanya tentang permainannya,” kata shortstop Padres Freddy Galvis.
Ini adalah sentimen umum, terutama di selatan perbatasan. Urías menampilkan pemahaman lanjutan tentang posisi memukul dan bertahan. Meskipun dia bersuara lembut, dia tidak malu dengan warisannya. Musik jalannya, “México lindo y querido”, adalah lagu mariachi tradisional. Dia memuji pengalamannya dengan Tim Meksiko di World Baseball Classic 2017 kenangan terindahnya.
Kehadiran Urias di panggung itu berbicara tentang prekursornya. Kemudian 19, dia adalah anggota termuda dari daftar negaranya. Tujuh belas bulan kemudian, dia terus memamerkan kemampuannya untuk akhirnya bergabung dengan jajaran rekan senegaranya.
Di antara pemain posisi kelahiran Meksiko, hanya empat yang telah mengumpulkan lebih dari 10 bWAR selama karir liga utama: Bobby Avila (27,8), Vinny Castilla (19,4), Aurelio Rodríguez (15,2) dan Jorge Orta (14,9). Tiga lebih tua dari Urías saat mereka debut. Bahkan penduduk asli San Diego Adrián González, bisa dibilang pemukul Meksiko paling berharga yang pernah ada, mendekati ulang tahunnya yang ke-22 ketika dia dipanggil dari Triple A pada tahun 2004.
Urías, yang berusia 21 tahun pada 3 Juni, masih remaja ketika prediksi gelar batting di masa depan mulai berdatangan. Pada tahun 2016, ia mencapai 0,333/0,404/0,446 untuk mendapatkan penghargaan MVP dan Rookie of the Year Liga California. Dia mengulangi sebagai All-Star musim lalu di Double A dan musim ini di Triple A. Menurut beberapa daftar, dia adalah prospek base kedua teratas dalam game tersebut.
“Selama dua tahun terakhir, saya akan mengatakan dia menjadi berita hampir setiap hari karena dia selalu melakukan sesuatu yang penting di liga minor,” kata Eduardo Ortega, penduduk asli Tijuana dan suara Padres berbahasa Spanyol sejak 1987 berkata . “Ini adalah kisah yang hebat bagi kami di bisbol Meksiko, begitu dekat.”
Baik Urías dan Ortega sangat diminati pada hari Selasa. Penyiar muncul di tujuh acara radio bincang-bincang di Meksiko untuk membahas panggilan infielder. Kemudian di Petco Park, kerumunan anggota media, termasuk beberapa yang telah mengemudi dari Baja California, menunggu Urías di lokernya yang baru ditugaskan.
Urías, setelah menjawab pertanyaan-pertanyaan umum yang mengikuti promosi, ditanya tentang pentingnya warisannya di tempat seperti San Diego.
“Itu sangat berarti bagi saya,” katanya. “Saya mendengar bahwa ada banyak orang Meksiko di sini, dan saya pikir akan sangat bagus untuk menunjukkan kepada mereka siapa saya dan apa yang bisa saya lakukan.”
Pada hari Rabu, Urias telah pindah. Lokernya di rumah klub sekarang berada di sebelah loker Christian Villanueva. Langkah tersebut dilakukan atas permintaan baseman ketiga, yang melakukan 20 home run musim ini untuk mencetak rekor di antara rookie kelahiran Meksiko.
“Saya sangat senang untuk (Urías),” kata Villanueva, yang saat ini berada di meja dengan jari patah, melalui seorang penerjemah. “Kami telah bermain bola musim dingin bersama sejak 2014, dan kami menjadi sangat dekat. Keluarga kami dekat; tentu saja kami banyak bergaul. Saya sangat senang memilikinya di sini.”
Sudah hampir satu dekade sejak dua pemain posisi Meksiko berada di lineup awal yang sama di Petco Park. Pada 11 September 2009, González dan kakak laki-laki Edgar memukul ketiga dan ketujuh, bermain di base pertama dan lapangan kanan. Kerumunan 18.022 orang yang diumumkan menyaksikan Padres jatuh ke Colorado Rockies.
Tetap saja, masa jabatan Adrián González di San Diego – termasuk 161 home run dan tiga tempat berlabuh All-Star – terkadang membangkitkan kenangan akan seorang ikon. Pelatih pangkalan ketiga Padres Glenn Hoffman bermain dengan Los Angeles Dodgers pada 1980-an sebelum bergabung dengan mereka pada 1987, ketika Fernando Valenzuela, yang secara luas dianggap sebagai pemain Meksiko terhebat sepanjang masa, menjadi andalan dalam rotasi.
Mantan baseman pertama Padres Adrián González bermain bersama panggilan baru Luis Urías untuk Tim Meksiko di World Baseball Classic 2017. (Foto AP/Denis Poroy)
“Hanya energinya,” kata Hoffman, mengenang era itu. “Kebanggaan karena berasal dari Meksiko dan hubungannya. Itu adalah ‘Fernandomania.’ Mereka mengemas rumah.
“Anda melihat sedikit tentang itu dengan Adrian. Tapi sekarang dengan Urías di sini, langit adalah batasnya.”
Urias tidak terkena pukulan pada hari Kamis. Tapi dia melakukan kesalahan, terkena lemparan dan mencuri basis; melalui tiga pertandingan dia telah enam kali berada di pangkalan dan memberikan pertahanan yang andal. Pemain luar Franmil Reyes meluncurkan walk-off homer di menit ke-13. The Padres mengalahkan Rockies dan merayakan kemenangan ketiga berturut-turut mereka, sebuah kilasan di musim kekalahan, Uria sebagai kontributor di setiap kemenangan.
“Saya tahu kami tidak memiliki banyak pemain Meksiko di liga-liga besar,” katanya sehari sebelumnya. “Semoga saya bisa bermain di game ini untuk waktu yang lama dan saya bisa menjadi contoh bagi beberapa anak di masa depan.”
Urías adalah pemain kelahiran Meksiko ke-24 dalam sejarah Padres, terbanyak dari franchise mana pun. Ortega menempatkan hitungan tidak resmi pada 26. “Meksiko menganggap Gonzálezes sebagai orang Meksiko,” katanya. “Mereka lahir di San Diego, tapi mereka berasal dari keluarga Meksiko dan dibesarkan di dekat perbatasan.”
Berbicara menjelang debut Urías, Ortega menjadi bersemangat saat dia mempertimbangkan konsekuensi dari kedatangan terbaru. Dia menyaksikan akhir karir Valenzuela dengan Padres dan lari Adrián González di San Diego. Tidak seperti Urias, tidak ada yang tumbuh di dalam negeri. Ini, kata Ortega, sudah menjadi perkembangan terbesar ketiga dalam sejarah organisasi pemain Meksiko.
Pada waktunya mungkin menjadi sesuatu yang lebih.
“Saya sangat bangga menjadi tim dengan (pemain kelahiran Meksiko) terbanyak,” kata Ortega. “Dan saya akan mengatakan malam ini di siaran: ‘Bersiaplah karena malam ini adalah salah satu awal, cerita baru yang hebat untuk bisbol Meksiko, episode baru.’ Itu bisa menjadi salah satu yang terbaik dalam pemain tunggal.”
(Foto teratas Urías: Jake Roth-USA TODAY Sports)
