Itu Anaknya‘ kekalahan ceroboh 6-3 dari Cincinnati Merah Senin malam dengan cepat menjadi berita sekunder karena tersiar kabar tak lama setelah pertandingan bahwa tim telah memperoleh penangkap Martin Maldonado sebagai ganti pelempar kidal Mike Montgomery. The Cubs juga menempatkan penangkap awal Willson Contreras dalam daftar cedera 10 hari setelah MRI menunjukkan keseleo pada otot lengkung di bagian dalam kaki kanannya.
Pertukaran untuk Maldonado, langkah untuk menempatkan Contreras dalam daftar cedera dan keputusan untuk pindah dari Montgomery semuanya memiliki berbagai implikasi bagi tim Cubs yang tinggal dua pertandingan lagi. St Louis Kardinal untuk tempat pertama di National League Central dan ingin menggantikan daftar pemain yang berbakat, tapi cacat.
Mengapa Contreras Masuk Daftar Cedera
Contreras telah menjadi bagian penting dari serangan Cubs. Penangkap yang kesulitan ini mencatatkan 19 home run pada musim ini (terpaut dua dari rekor tertinggi dalam kariernya), dan 143 wRC+ miliknya berada di urutan kedua dalam tim di belakangnya. Chris Bryant dan kesembilan secara keseluruhan di NL. Miliknya kerangka kerja selalu menjadi perhatian dan musim ini dia memberi peringkat 66 dari 70 penangkap yang telah menangkap setidaknya 100 inning menurut FanGraphs, dan 92 dari 95 menurut Baseball Prospectus. Di mana pun Anda mendapatkan data bingkai, dia tidak bagus, dan itu termasuk informasi internal Cubs sendiri.
Tapi Contreras selalu mengendalikan permainan lari dengan baik dengan lengannya yang kuat, dan ketekunannya dalam mempelajari laporan kepanduan telah meningkat hingga para pelempar sangat suka melempar kepadanya musim ini.
Untungnya bagi Cubs, prospek Contreras tidak buruk, karena dia diperkirakan tidak akan kehilangan banyak waktu.
“Staf medis kami merasa jika dia mencoba memainkannya, dia akan mengambil risiko memperparah cederanya dan mengubahnya menjadi sesuatu yang bersifat jangka panjang,” kata Theo Epstein. “Kami harus maju, mengambil alih kendali Willy dan melepaskannya. Kami tidak memperkirakannya akan lebih lama dari 10 hari. Lagipula itulah yang kami harapkan.”
Joe Maddon menggemakan optimisme Epstein.
“Kami cukup optimistis bisa melalui ini dengan cepat,” ujarnya. “Kami juga berbicara tentang pria tangguh. Dia menghormati semua informasi yang diberikan kepadanya. Dia masih ingin bermain meski sudah melakukan segalanya, tapi kami harus menahannya sedikit untuk memastikan keadaannya tidak menjadi lebih buruk.”
Siapapun yang mengenal Contreras seharusnya tidak terkejut bahwa dia tidak senang dengan keputusannya untuk masuk daftar pemain cedera. Gairahnya adalah sesuatu yang disukai anak-anaknya, tetapi juga sesuatu yang terkadang harus mereka coba tekan.
Maddon suka mengatakan bahwa tim “menghubungkannya” untuk memulai. Tapi kadang-kadang hal itu juga bisa merugikannya jika dia mengganggu wasit secara tidak perlu atau membuat lawannya marah. Apa pun yang terjadi, Cubs tahu bahwa ia hadir dengan paket ultra-berbakat yang sangat mereka butuhkan, itulah sebabnya mereka berharap untuk tinggal sebentar di IL.
Apa yang dibawa Maldonado ke meja?
Epstein banyak bicara tentang apa yang akan diberikan Maldonado kepada tim ini.
“Dia adalah seorang catcher yang mapan di liga ini yang melakukan banyak hal baik di balik layar,” kata Epstein. “Dia benar-benar bisa menerima, dia benar-benar bisa melempar. Dia menangkap permainan playoff, dia menangani beberapa pelempar terbaik dalam permainan tersebut. Dia adalah favorit para pelempar untuk melempar. Dia sangat tenang di sana, sangat siap. Sebutkan permainan yang bagus. Tangan yang sangat lembut. Banyak pengalaman, banyak keterampilan dan seseorang yang kami pikir dapat turun tangan dan berbagi pekerjaan dengan Vic (Caratini) dan meningkatkan kecepatan dengan sangat cepat dalam hal yang kami harap adalah absennya Willson dalam waktu singkat.”
Sebagai starter utama untuk Bangsawan Maldonado telah menangkap 33 persen calon pencuri base musim ini, mengoper lima kali bola (sama dengan Contreras) dan hanya melakukan dua kesalahan. Dalam hal bingkai, dia memiliki musim di mana dia menjadi elit, tetapi tahun ini dia sedikit di atas rata-rata, peringkat ke-18 menurut Baseball Prospectus dan ke-32 menurut FanGraphs. Pernyataan Epstein bahwa dia adalah favorit di antara para pelempar juga diamini oleh Maddon dan Kyle Hendricks dan merupakan sifat yang dibanggakan banyak orang selama beberapa tahun.
Secara ofensif, Maldonado tidak akan wow, tapi dia bisa menjalankan fastball dan mengirimkannya ke kursi, dan dia tampaknya melakukan pekerjaan terbaiknya saat ini, karena dia membukukan OPS 0,878 dalam 21 pertandingan terakhirnya.
Maldonado sangat masuk akal untuk dikejar Cubs di offseason, tetapi dengan krisis anggaran mereka, mereka tidak pernah terlalu agresif dalam mencoba menambahkan penangkap cadangan. Masalah anggaran itu masih ada dan bahkan lebih ketat dengan penambahan Craig Kimbrel, tetapi uang dalam perdagangan ini diimbangi dengan pengiriman Montgomery ke Kansas City. Kesepakatan masa depan apa pun yang dilakukan Cubs dalam beberapa minggu mendatang harus disusun dengan cara yang sama dalam hal uang demi uang, untuk pemain dengan kesepakatan hampir minimum, atau tim lain harus mengambil uang untuk mengimbangi biaya. Tentu saja, Epstein juga dapat melakukan sedikit keajaiban dan membuat Tom Ricketts mendorong anggaran lebih jauh lagi.
Maksudnya itu apa? Victor Caratini?
Cadangan The Cubs sangat unggul musim ini, bekerja di belakang Contreras. Dia membangun hubungan baik dengannya Yu Darvish, dan pelempar lainnya sering memujinya. Dia telah menjadikan dirinya seorang pembuat kerangka di atas rata-rata dan menyebut permainannya kuat. Namun, dia tidak mengontrol permainan dengan baik. Itu kemungkinan berarti Maldonado akan mendapatkan start berikutnya dari Jon Lester.
Tapi bagaimana masa depan Caratini setelah Contreras kembali? Sangat menarik untuk mendengar bahwa Epstein telah berbicara dengan manajer umum Kansas City Dayton Moore tentang Maldonado bahkan sebelum cedera ini.
“Kami melakukan diskusi awal dengan Cubs beberapa hari yang lalu mengenai minat mereka pada Maldy dan kemungkinan pertukaran Mike Montgomery,” Moore mengonfirmasi kepada media Kansas City.
Epstein menunjukkan hal yang sama, tetapi sepertinya itu lebih dari sekadar yang dicari Maldonado the Cubs.
“Kami telah melakukan pembicaraan dengan Kansas City,” kata Epstein. “Mereka mendapat celah dalam rotasi mereka setelah memperdagangkan (Homer) Bailey. Mereka berbicara dengan beberapa tim tentang Maldonado dan kami mengetahuinya. Kami sebenarnya sudah mengerjakan versi kesepakatannya sebelumnya, tapi itu adalah sesuatu yang ingin kami selesaikan dengan cepat setelah menjadi jelas bahwa Willson akan melewatkan beberapa waktu.”
Mungkin Maldonado selalu menjadi targetnya, tetapi ketika Epstein mengatakan mereka sedang “mengerjakan versi kesepakatan,” pikiran mulai mengembara. Jelas bahwa banyak orang akan melompat ke sana Sedikit Merrifield, baseman kedua melakukan kontak di atas tingkat 80 persen dan mencapai 0,309/.361/.500 pada musim ini. Merrifield juga bermain di lapangan kanan, beberapa di tengah dan akan sangat cocok di bagian atas barisan Cubs, mengisi lubang yang diciptakan oleh absennya Ben Zobrist saat tim mati-matian mencari “tukang daging profesional” lainnya.
Namun sumber mengonfirmasi bahwa Royals sedang mencari tiga barang berkualitas liga utama untuk Merrifield dan Cubs yang harganya mungkin terlalu mahal. Target Royals yang lebih realistis mencakup pereda kidal Jake Diekmanyang memiliki ERA kasar 5,06 tetapi tingkat strikeout 32,1 persen, atau bahkan mantan starter yang menjadi pereda Ian Kennedy, yang ERA-nya 3,41 dengan tingkat strikeout 29 persen dan tingkat berjalan 5,2 persen.
Selain itu, kita harus bertanya-tanya apakah Caratini sekarang menjadi barang dagangan potensial bagi Cubs. Kemampuannya untuk memukul dari kedua ujung plate dan juga memainkan base pertama adalah sesuatu yang dihargai oleh Cubs. Penangkap muda ini telah membukukan 123 wRC+ pada tahun ini dan telah meningkat pesat dalam pertahanan dan sebagai pemanggil permainan, sesuatu yang dicatat oleh semua orang di organisasi pada musim semi. Tapi itu juga bisa menjadi bagian berharga bagi tim yang mencari quarterback muda untuk segera bergabung. Meskipun nilainya di pasar terbuka tidak jelas, hal ini tidak dapat dikesampingkan karena Cubs ingin mengisi beberapa lubang di daftar ini.
Namun, kesepakatan ini tidak lebih dari tindakan Epstein berdasarkan naluri obsesifnya untuk menciptakan kedalaman – sesuatu yang terhenti selama musim dingin karena keterbatasan anggaran. Naluri itulah yang menyelamatkan Cubs pada tahun 2017 ketika Contreras terluka hanya sembilan hari setelah memperoleh penangkap veteran Alex Avila. Dengan kembalinya Contreras, Maldonado jelas cocok dan menawarkan asuransi jika Contreras absen lebih lama dari yang diharapkan.
Perpisahan dengan pahlawan Seri Dunia Mike Montgomery
Kurang dari tiga tahun yang lalu Cubs melakukan langkah kecil serupa ketika mereka mengakuisisi Montgomery untuk sebuah prospek Daniel Vogelbach. Selama berada di Sisi Utara, Montgomery jelas meninggalkan jejaknya dan terkadang terbukti sangat berharga. Tapi dia benar-benar berjuang untuk menemukan ritme atau kesuksesan apa pun di musim ini.
Pemain kidal memiliki ERA 5,67 dalam 27 babak, hanya menghasilkan 14,6 persen dari pemukul yang dia hadapi sambil berjalan 10,6 persen. Tidak pernah dikenal karena kalah dalam pukulan, Montgomery biasanya bisa diandalkan untuk menguasai bola, tapi musim ini dia kesulitan bahkan dengan hal itu, membukukan tingkat ground ball sebesar 43,3 persen, lebih dari 10 poin di bawah rekor kariernya.
“Anda selalu ingin menjadi kontributor,” kata Montgomery. “Saya telah melakukannya selama tiga tahun terakhir dan tahun ini belum tentu berjalan sebaik yang saya inginkan. Saya yakin saya kadang-kadang melemparkan bola dengan baik dan saya merasa sangat sehat. Saya pikir barang-barang saya sama bagusnya seperti yang (selalu) terjadi.”
Montgomery berpindah-pindah peran selama waktunya bersama Cubs, dari starter hingga pereda panjang hingga spesialis kidal. Namun, musim ini dia berjuang keras melawan pemain sayap kiri (1.380 OPS melawan) dan tidak tampil sebagai starter meskipun mengalami beberapa cedera dalam rotasi seperti Tyler Chatwood, Adbert Alzolay dan Alec Mills semuanya melewatinya pada grafik kedalaman awal. Colin Rea yang bermain bagus di Iowa mungkin membuat mereka semakin nyaman berpisah dengan Montgomery.
Pada akhirnya, Montgomery akan selamanya dikenang di Chicago sebagai orang yang lolos ke final Seri Dunia ketika ia melakukan pukulan lemah terhadap Michael Martinez pada malam November 2016 itu.
“Dia memberikan beberapa pukulan besar bagi kami, termasuk yang terakhir dari Seri Dunia,” kata Maddon. “Dia tampil cukup bagus untuk kami sepanjang musim playoff.”
Montgomery membuat 11 penampilan untuk Cubs pada postseason itu, hanya mengizinkan dua kali berlari, dengan ERA 3,14 dalam 14 1/3 inning.
“Ini sulit karena saya merasa telah memberikan semua yang saya bisa kepada Chicago,” kata Montgomery. “Ketika Anda mengingat saat-saat seperti parade dan hal-hal lain, Anda akan merasakan emosi tersebut di kepala Anda dan Anda memahami dampak apa yang Anda timbulkan terhadap kehidupan banyak orang di sini.”
Montgomery menyatakan bahwa pilihannya adalah memulai, tetapi dia tidak pernah memaksakan masalah tersebut dan menghindari gangguan clubhouse. Memulai mungkin adalah hal yang diinginkannya, namun kemenangan selalu menjadi prioritas utama dalam pikirannya. Dia tidak akan mendapatkan kesempatan itu musim ini di Kansas City, tapi dia mengakui bahwa dia akan terus memperhatikan teman-teman yang dia jalin dengan Cubs sepanjang sisa perjalanannya.
“Saya mendoakan yang terbaik untuk mereka,” kata Montgomery. “Saya pikir tim ini memiliki apa yang diperlukan untuk mencapai Seri Dunia dan memenangkan semuanya. Jadi saya akan mengawasi dan mengawasi orang-orang ini.”
(Foto oleh Martín Maldonado: Ed Zurga/Getty Images)